老马立刻小跑上前，腰弯成虾米，脸上堆起谄媚的笑容。
一口流利的突厥话又快又急地从嘴里冒出来，同时手快地从怀里掏出一个沉甸甸的皮钱袋，塞进那人手里。
那络腮胡子捏了捏钱袋，掂了掂分量，又打开看了一眼，脸上的横肉稍微松动了些，看向不远处坐在木桶上的小头目。
关昊与李坤对视一眼，非但不露怯，反而挺起胸膛，脸上堆起市侩又不失硬气的笑容。
主动用带着口音的突厥语向那小头目搭话，递上小袋粗盐，比划着买卖，嘴里叽里咕噜地说着“老主顾”“乌恩统领”“常来常往”之类的词。
那小头目掂了掂盐袋，目光在关昊和李坤脸上转了转，又扫过他们身后那些虽然穿着普通但个个精悍沉稳的身影。
这些人虽然穿着破旧，但眼神不对。
那种眼神，不是普通商贩该有的——太稳，太沉，像是见过血的人。
他狐疑地打量着，但关、李二人熟门熟路的姿态、老马那地道的口音和谄媚的做派，又让他挑不出什么毛病。
加之这兵荒马乱、各方势力犬牙交错的边缘地带，敢这般明目张胆行走的乾人商队，多半有些倚仗，或是与某个部落贵族有勾连。
草原上，这种输送铁器、盐巴、粮食等紧缺物资的“乾奸”商人并不少见，只要上供足够，突厥贵族也常睁只眼闭只眼。
小头目啐了一口，含糊几句，大意是让他们自去找秃鹫部管事的百夫长谈，莫耍花样，在这地界是龙得盘着。
言语间，倒未直接动手。
只是那双狼一样的眼睛，在顾洲远身上多停留了一瞬。
顾洲远帽檐压得极低，沉默地走在队伍中间，像个寡言的、不太管事的东家。
灰扑扑的斗篷将他整个人裹得严严实实，只露出半截下巴。
那些突厥兵看了两眼，没发现什么异常，便移开了目光。
他心知肚明，暂时的“安全”源于对方对潜在利益的忌惮，而非仁慈。
否则，就凭他们这支乾人商队出现在这里，早就被扒光衣服、绑上绳索、丢进那群牲口一样的乾人俘虏堆里了。
顾洲远沉默地观察着这座已被暴力彻底涂抹的小镇。
镇中心原本的集市，如今已被彻底改造成了另一个模样。
粗糙的帐篷和窝棚胡乱搭建着，腥臊气扑鼻而来，混着牲畜粪便和汗臭味，浓烈得几乎令人作呕。
许多乾人男女如同牲口，被麻绳拴着，或蹲或坐于地，密密麻麻挤在一起。
他们的眼神空洞麻木，像是一潭死水，看不见任何波澜。
女人居多。
从十几岁的少女，到三十多岁的妇人，个个蓬头垢面，衣衫褴褛，难以蔽体。
裸露的皮肤上，鞭痕、掐痕、烫伤、牙印交错纵横，有的已经结了痂，有的还泛着脓水，在暖风里散发着腐臭。
她们大多深埋着头，蜷缩着身体，因恐惧而微微颤抖，像一群被暴风雨驱赶的、无处躲藏的野兔。
偶尔有突厥兵或牧民走过，便如挑拣货物般掰嘴看牙，捏臂掂腿，发出粗野的评头论足与哄笑。