黎明前的黑暗最是黏稠，像化不开的浓墨，死死地糊在戍卫营的窗棂上。
风雪终于停了，取而代之的是一种令人耳鸣的死寂。
这种寂静没有带来安宁，反而像一只冰冷的手，扼住了每一个蜷缩在营房里的人的咽喉。
“换岗！”
随着一声沙哑的呼喊，紧闭的营房门被猛地推开。刺骨的寒风灌入，瞬间吹散了屋内浑浊的汗味与鼾声。
然而，今早的换岗有些不对劲。
负责夜巡的什长李栓子站在宿舍中央，脸色惨白得像刚刷过粉。
他的嘴唇哆嗦着，手指颤抖地指着角落里的一张床铺。
“杨、杨校尉……人没了。”
杨十三郎几乎是一步跨到了那张床前。
这是戍卒刘三的床铺。铺盖卷还好好地码放着，青灰色的棉被叠得方方正正，棱角分明，就像刘三这个人一样——刻板、老实，绝不会违反军纪。
但床上的人不见了。
“搜！”杨十三郎的声音像是从冰窖里捞出来的，冷得掉渣，“把营房给我翻过来！”
一时间，整个戍卫营乱成一团。木箱被掀翻，草席被掀起，甚至连茅厕的粪坑都被打着火把照了个遍。
结果毫无悬念——刘三就像人间蒸发了一样，没留下哪怕一片衣角。
朱玉蹲在床边，伸出手指，轻轻触碰了一下床板。
冰凉。不是那种冬天的正常冰凉，而是一种仿佛能吸走体温的阴寒。
“他没跑。”朱玉低声道，视线落在床头的地面上。
那里有一滩不规则的水渍，在零下十几度的低温里，正以肉眼可见的速度凝结成冰。
水渍的边缘很整齐，像是有人临走前，将碗里剩下的最后一口水，平静地泼在了地上。
“这疯子……”
旁边的戴芙蓉皱眉，她凑近闻了闻，除了铁锈般的腥气，还有一种奇怪的淡香，“如果是逃兵，谁会把衣服留下，光着身子跑？而且这水渍……”
“这不是逃跑。”
种豹头提着战斧走进来，面色凝重，“门口的雪地上没有脚印，墙头上也没有攀爬的痕迹。他是凭空消失的。”
杨十三郎死死盯着那滩冰渍，拳头捏得咯咯作响。
昨天夜里，是他下的死命令，全营禁闭，连只苍蝇都飞不出去。
可就是在这种严密的封锁下，一个活生生的大男人，就在战友们的鼾声中，被某种东西从被窝里“请”走了。
“校尉，”一名老兵颤声报告，“刘三的佩刀……也不见了。”
众人心头一沉。
在这个被诅咒的死城里，丢盔弃甲或许还能解释为溃逃，但丢掉保命的兵器，只有一种可能——
他不是去打仗，而是去赴约。
窗外，最后一丝夜色褪去，灰白的晨光照进营房，落在那张空荡荡的床铺上，显得格外刺眼。
那床叠得整齐的被子，此刻看起来不再像军人的素养，而像是一座无人祭拜的空坟。
……
城门楼上的风比营地里更烈，像是要刮走人脸皮。
刘三值守的西城楼是整座死城的制高点，也是昨晚风雪最大的地方。杨十三郎一脚踏进哨所的小屋，脚下的木板发出令人牙酸的呻吟。
屋里没有打斗的痕迹，火盆里的炭早已熄灭，冷得像一口棺材。
“校尉，你看这儿。”
朱玉站在靠窗的哨位前，声音有些发虚。他没有碰任何东西，只是指着窗台内侧的一处阴影。
借着从窗缝透进来的光，杨十三郎看清了——那是一把断齿的木梳。
梳子是桃木做的，已经很旧了，断口处还残留着几根花白的头发。杨十三郎认得这把梳子，或者说，他认得这种气味。
“是王掌柜的。”戴芙蓉接过梳子，指尖刚一触碰便是一阵刺痛，“这就是那晚‘百鬼’手里拿着的物件之一。它被带到了这里。”