看着被士兵押住的颜笑和尽欢，看着倒在地上哭泣的豆豆，看着被砸得一片狼藉的戒烟堂，临江和张渝眼中充满了屈辱与愤怒，却又无能为力。
知府大人与洋人勾结，早已对戒烟堂的存在视若眼中钉。这戒烟堂不仅断了他们通过鸦片牟取暴利的财路，更凝聚了民心，隐隐成为川蜀百姓心中一处对抗烟毒与外侮的精神象征。
此次搜查，不过是他们罗织罪名、铲除异己的卑劣手段。那封所谓的“罪证”信函，恐怕也是他们早已设好的圈套。
颜笑、尽欢被押到了府衙的大堂之上。冰冷的石阶泛着寒意，两人被粗麻绳捆绑着，押解的士兵推搡着她们跪下，膝盖重重磕在坚硬的青石板上，激起一阵刺痛。堂上，知府端坐于公案之后，头戴乌纱帽，身着绯红官袍，脸上却不见半分公正严明之色，反而带着一丝阴鸷的冷笑。
他的两侧，站满了手持水火棍的衙役，个个面色肃然，杀气腾腾。而在知府身旁的客座上，还坐着一个金发碧眼的洋人，穿着笔挺的西装，正用挑剔的目光打量着堂下的颜笑和尽欢，嘴角挂着若有若无的轻蔑。
颜笑抬起头，目光平静地扫过堂上众人，最终落在知府那张虚伪的脸上，沉声道：“知府大人，我戒烟堂一向奉公守法，救助烟民，何罪之有？为何要如此诬陷我等？”
知府“啪”地一拍惊堂木，声如洪钟，却掩不住语气中的心虚：“大胆刁妇！还敢狡辩！人证物证俱在，你与朝廷钦犯私通书信，意图不轨，还敢说无罪？”他说着，将那封从颜笑内室搜出的信函扔了下来，“此信便是铁证！你还有何话可说？”
尽欢怒视着知府，声音因愤怒而微微颤抖：“那只是朋友间的寻常通信，何来意图不轨？知府大人，你与洋人勾结，诬陷忠良，难道就不怕遭天谴吗？”
“放肆！”知府脸色一沉，“竟敢辱骂本官！看来不动大刑，你们是不会招供了！来啊，给我大刑伺候！”
“且慢！”那名洋人突然开口，操着生硬的中文说道，“知府大人，这两位女士看起来很有骨气，或许我们可以换一种方式。”他站起身，走到颜笑和尽欢面前，居高临下地看着她们，“只要你解散戒烟堂，不再干涉我们的‘生意’，我可以保证，你们会平安无事。”
颜笑心中一凛，冷冷地看着那洋人：“戒烟堂是为百姓谋福祉的地方，绝不会因为你们的威胁而解散！”
“看来你们是敬酒不吃吃罚酒了。”洋人脸色一沉，对知府使了个眼色。知府心领神会，再次一拍惊堂木：“给我打！打到她们肯招为止！”
衙役们立刻上前，举起了手中的水火棍。尽欢紧紧握住颜笑的手，两人相视一眼，都从对方眼中看到了不屈与坚定。
县衙外一群百姓早已闻讯赶来，将府衙围得水泄不通。他们大多是曾在戒烟堂得到过帮助的烟民及其家属，还有些是被洋货挤压生计的手工业者，以及对官府勾结洋人、欺压百姓行径早已不满的乡邻。