人群中，一个曾在戒烟堂成功戒除烟瘾、如今靠卖豆腐为生的汉子，看着被押进府衙的颜笑和尽欢，急得满脸通红，忍不住高声喊道：“颜姑娘和尽欢姑娘是好人啊！她们救了多少人！知府大人，您不能冤枉好人啊！”
他这一喊，立刻引起了共鸣。“是啊！戒烟堂是我们的救命恩人！”“凭什么抓她们？我们不服！”“放了颜姑娘！放了尽欢姑娘！”愤怒的呼喊声此起彼伏，如同浪潮般冲击着府衙的大门。一些情绪激动的百姓甚至试图向前冲撞，却被手持棍棒的衙役厉声喝止，双方剑拔弩张。
人群后方，临江和张渝带着几名戒烟堂的护卫，隐在暗处，眼中燃烧着怒火与焦急。他们知道硬闯是徒劳的，只能寄希望于百姓的声援能让知府有所顾忌。
临江紧紧盯着府衙门口，低声对张渝道：“你速去联络那些曾受戒烟堂恩惠的乡绅，还有之前自发组织抵制洋货的义士，看能否找到门路，或者集合更多人手，绝不能让颜姑娘她们在里面受委屈！”张渝重重点头，悄然隐入人群，消失在街角。
府衙内，颜笑和尽欢听到外面百姓的呼喊，心中涌起一股暖流，也更添了几分力量。颜笑抬起头，迎着知府和洋人的目光，朗声道：“听见了吗？民心不可欺！你们今日诬陷忠良，欺压百姓，就不怕他日遭到报应吗？”
知府脸色铁青，没想到这些草民竟敢如此喧哗，他猛地一拍惊堂木：“反了！反了！来人，将外面那些刁民给我驱散！若敢顽抗，格杀勿论！”
衙役们领命，正要出去，那洋人却抬手阻止了他们，嘴角勾起一抹阴险的笑容：“知府大人，不必动怒。这些愚民，不过是被她们蛊惑了。我们正好可以让她们亲眼看看，反抗我们的下场。”他转向颜笑，“你是选择解散戒烟堂，还是看着外面这些为你求情的人，因为你的‘固执’而受到牵连？”
颜笑心中一紧，她知道这洋人心狠手辣，绝不是在开玩笑。外面的百姓都是无辜的，她不能因为自己而让他们受到伤害。但戒烟堂是无数人的希望，是对抗烟毒和外侮的阵地，她又怎能轻易放弃？一时间，她陷入了两难的境地。
外面的百姓似乎也察觉到了里面的紧张气氛，呼喊声渐渐平息了一些，但每个人的脸上都写满了担忧与愤怒，紧紧盯着府衙的大门，仿佛要用目光将其穿透。阳光透过云层洒下，却驱不散笼罩在府衙上空的阴霾，一场更大的风暴，似乎正在酝酿。
尽欢冷哼一声道：“要杀要剐悉听尊便，我们既不会解散戒烟堂，也不会任由你欺负我们的百姓。”
她看向知府大人，怒斥道：“狗官，为了钱财出卖百姓，你可知这片土地上的百姓是如何在洋货的冲击下苦苦挣扎？你可知多少家庭因鸦片而家破人亡？我们戒烟堂呕心沥血，不过是想给这些苦难的人们一条活路，一份尊严！而你，却为了区区私利，与虎谋皮，助纣为虐，将屠刀对准我们这些为百姓请命之人！你头顶的乌纱帽，是用百姓的血泪染成的吗？你夜里睡得安稳吗？”尽欢越说越激动，声音因愤怒而嘶哑，眼中却闪烁着不屈的光芒。
知府被尽欢骂得脸上青一阵白一阵，恼羞成怒地拍着惊堂木：“住口！住口！简直是无法无天！给我掌嘴！”旁边的衙役立刻上前，粗鲁地捏住尽欢的脸颊。
颜笑见状，急忙挡在尽欢身前：“住手！有什么冲我来！”那衙役愣了一下，看向知府。
知府眼中闪过一丝狠厉：“那就先打这个嘴硬的！”