秋生一把捂住他嘴，压低嗓音：“我早说了，你不讲，没人晓得。”
“待会进去，装得跟没事人一样。师傅若问起，你就说——咱哥俩去镇上喝酒了。”
喝酒顶多挨顿训；
可要是坦白搅了一场阴戏，怕是连床板都要被九叔掀了。
文才只得苦着脸点头。
事已至此，他哪还有别的路可选，只能照秋生的话做。
两人深吸一口气，抬脚迈进义庄。
“师傅。”
秋生低头拱手，声音虚得发飘。
“哎哟，师傅您怎么……提前回来啦？……”文才喉结滚动，声音发干，“我们困了，先回房睡了，您也早点歇着。”
眼看两人转身要溜——
九叔眼皮一掀，手里的鞭子“唰”地甩出，不偏不倚抽在秋生和文才的大腿外侧。
“跪下！”
“好好交代，今儿个你们到底捅了多大的篓子！”
他额角青筋微跳，脸色铁青，怒意几乎要从眉宇间溢出来。
秋生和文才闯祸的事，他早有耳闻。
就在前脚，两名阴差登门造访，把他们在戏台子上搅出来的乱子，原原本本讲了个清楚。
九叔听罢，心头一震。
干这行几十年，他比谁都清楚阴差的分量——那是地府执事，专司拘押、引渡、稽查鬼魂，位阶不低，法力深厚。寻常道士见了，都得拱手作揖，礼数周全。
可偏偏就是这个普普通通的中元夜，阴差们领着一队鬼魂上阳间看戏，图个节庆热闹。
秋生和文才倒好，愣是没瞅见门道，横插一脚：用铜铃加符纸胡乱施法，硬生生把带队的两位阴差吓得魂不附体，转身就撤；更糟的是，阵法一破，关押的鬼魂趁机四散奔逃。
一时间，阴司各路差役人手告急，岗位空转，秩序大乱。
逃出去的鬼影，粗略一算，足有一万上下。
九叔后背发凉，声音都沉了三分：
“你们这是捅破天了！”
这是他头一回对两个徒弟动这么大的肝火。
秋生和文才浑身一抖，“扑通”跪倒在地，磕头如捣蒜：
“师傅饶命！是我们瞎了眼，错了错了……”
“真不是故意瞒您，就是……就是压根没想到会这样啊！”
九叔抬手一拦，嗓音发紧：“别说了！”
“知道你们招惹的是谁吗？”
“是阴差！”
“今夜这一闹，整片阳间的阴律都跟着打晃！”
“上万只游魂脱笼，若三日内抓不齐——拿你们俩的魂魄顶账！”
两人脸色霎时惨白如纸，嘴唇直哆嗦，冷汗顺着鬓角往下淌。
“不……师傅！我们不想死啊！”
他们哪料到后果如此骇人？事先连阴差是何方神圣都不晓得。要是早知道，借十个胆也不敢瞎搅和！
九叔没应声，只重重吁了口气，眉头拧成疙瘩，沉默良久才开口：
“阴差亲口放话——三天之内，一只鬼不能少。否则，就拿你们的魂去填缺。”
他顿了顿，目光扫过神龛，“单靠我一个，办不成这事。”
纵有通天本事，也架不住万鬼流窜。眼下，只能搬救兵。
他脑中一闪，立刻想到当年并肩除祟的一群老伙计——此刻正是最该请他们出山的时候。
“闪开！”
他一把拨开跪地的两人，快步走到供桌前，点香、焚符，动作利落。
这是茅山紧急召集令，唤同门速来驰援。
时间不等人，一刻也拖不得。
阴差向来言出必践，话撂下了，就绝无回旋余地。
秋生和文才再让人头疼，真到了生死关头，他也不能撒手不管。
“起！”
黄符腾地燃起，火苗跃动，九叔低声诵诀。
符纸泛起一层温润金光，随即被风托起，在空中轻旋片刻。
他指尖再捻一张新符，凝神默语，将急情尽数传入符中。
呼——
一阵穿堂风掠过。
苏荃倏然睁眼。
四周寒气凝滞，仿佛空气都结了薄霜，稍一抬手，便似有滚滚气劲在经脉里奔涌冲撞。
“呼……”
成了！
这次闭关，终于收功了。
抬头望去，天光已亮透窗棂。
他记不清自己坐了多久——像是一昼夜，又像熬过了半生。
时间感早已模糊。从前还掰着手指算日子，如今修习长生术有成，寿元延展，光阴反倒失了斤两。
“咕噜——”
肚子里一声响，清脆又实在。
苏荃笑着揉了揉腹部。
原来再玄妙的修行，也敌不过饿肚子。
这问题得尽快解决，总不能每次运功到紧要处，就被饥肠打断吧？
“吃完饭，顺道去看看金枝那边情形如何。”