青石城的惨状，只是冰山一角。
短短数日，苗国东部的十五座城镇，全部变成了人间炼狱。数万百姓死于蛊毒，更多的百姓被驱赶、被囚禁、被当作人质。田地荒芜，水井被投毒，房屋被烧毁，曾经炊烟袅袅的村庄，如今只剩下乌鸦在枯树上哀鸣。
而那些奉命执行命令的苗国士兵，也开始动摇了。他们中的许多人，父母妻儿也在那些城镇中。他们不知道，自己的家人是否也成了这场“计划”的牺牲品。有人偷偷放走了被囚禁的百姓，被蛊士发现后当场处死；有人趁着夜色逃离军营，不知所踪；更多的人沉默着，眼神空洞，如同行尸走肉。
苗国的民心，正在一点一点地流失。那些曾经对赫连图抱有幻想的百姓，如今只剩下恨。恨赫连图，恨巫傩教，恨这个吃人的朝廷。
大晟军前锋营地。
王焕之站在舆图前，眉头紧锁。桌上摊着几份斥候刚刚送回的急报，每一份都写着同样的内容——前方城镇空无一人，水井被投毒，粮食被焚毁，百姓不知所踪。
“将军，我们的斥探查到，苗军在东线布置了大量的蛊毒陷阱。好几个先行侦察的小队都中了招，伤亡惨重。”副将的声音低沉而沉重，“而且，那些被毒死的百姓……尸体被随意丢弃在路边，已经开始腐烂。若再不处理，只怕会引发新的瘟疫。”
王焕之的拳头攥得咯咯作响。他当然知道这是赫连图的诡计——用百姓的命来拖住大晟军的脚步。可他不能不管。他是军人，可他也是人。那些百姓，是无辜的。
“传令下去，全军停止前进。”他的声音沙哑而疲惫，“派出工兵营，清理前方的毒源，掩埋尸体。同时，派人去青塘镇请王院正，让他派人来协助处理蛊毒污染的水源。”
副将领命而去。王焕之独自站在帐中，望着舆图上那一片片被标注为“灾区”的区域，心中憋着一团火。可他知道，他不能急。越是这种时候，越不能急。敌人就是要让他急，让他犯错。
就在这时，帐帘被掀开，一名传令兵匆匆走进，双手捧着一封火漆封口的密信：“将军，陛下急信！”
王焕之接过信，拆开封口，取出信纸。那是一封很短的信，只有寥寥数行。可他看了一遍，又看了一遍，再看了一遍。然后，他的眼睛亮了。那是一种压抑已久的、如同困兽看到出口般的光芒。
他猛地站起身，走到舆图前，目光重新落在那些标注着“灾区”的区域上。这一次，他的眼中没有了愤怒和疲惫，只有一种近乎狂热的兴奋。
“果然是陛下……”他低声喃喃，声音中满是敬佩，“神机妙算，运筹帷幄。臣，佩服之至。”
他将信折好，贴身收起，然后转过身，大声唤道：“来人！传诸将议事！”
帐外，夜色正浓。可王焕之的心中，已经亮了。