寿春，袁术府邸。
初平二年，十月下旬。
百万青州流民已全部渡过长江，安置工作正在江东紧锣密鼓地推进。
消息传到寿春时，袁术正在府中饮酒。
他心情不错——得了传国玉玺，又收了许褚的“归附”，还白得百万流民的名分，怎么算都是赚了。
阎象匆匆走进来，脸色不太好看。
“主公，”他拱手道，“臣有一事禀报。”
袁术放下酒盏，夹起一块炙肉，慢悠悠地嚼着：“何事？”
阎象道：“许褚已得百万流民，安置于庐江、丹阳、江夏三郡。臣派人查过，流民过境后，未有一户登记为主公治下之民。而且——”
他顿了顿，“鲁肃承诺‘合肥献于主公麾下守将’，含糊其辞，没有明确时间，没有说立即交割。臣派人前去接收，许褚一拖再拖，根本没有交的意思。”
袁术手中的炙肉“啪”地掉在案上。
他的笑容凝固了。先是凝固，然后一点一点地消失，像冰块在阳光下融化。
他的脸色从红变白，从白变青，从青变紫。
“你说什么？”他的声音很轻，轻得像是在自言自语。
阎象硬着头皮重复了一遍。
他每说一个字，袁术的脸色就难看一分。
“啪——”
袁术猛地站起来，一脚踹翻面前的案几。酒盏、果盘、菜肴哗啦啦散了一地，酒液溅在杨弘的袍角上，杨弘不敢动。炙肉的油渍在地上洇开，像一朵丑陋的花。
“许褚匹夫！”袁术怒吼道，声音在堂中回荡，震得窗棂都在发抖，“本公待他不薄！让他过境，给他粮草，他就是这样报答本公的？”
阎象低下头，不敢说话。
袁术喘着粗气，在堂中来回踱步，每一步都踩得很重，靴底砸在青砖上，发出沉闷的声响。他的佩剑在腰间晃动，剑鞘撞在案角上，“叮叮当当”地响。
他像一头被困在笼子里的野兽，焦躁、愤怒、无处发泄。
“本公给他让路，给他粮草渡江，他就这样骗本公？”他的声音越来越大，越来越嘶哑，“百万流民，一个都没给本公留下！合肥也拖着不给！本公四世三公，门生故吏遍天下，被他一个匹夫耍得团团转！”
他越说越怒，一把抓起架子上的佩剑，拔剑出鞘。
剑身在烛光下闪着寒光，映着他扭曲的面容。
“点兵！点兵！本公要亲率大军，踏平秣陵，生擒许褚！本公要把他的头砍下来，挂在寿春城头，让天下人都看看——背叛本公的下场！”
“主公！许褚现在拥兵近二十万，坐拥三郡，兵精粮足。我军若渡江南下，胜负难料。况且，流民已全部过江，生米煮成熟饭，就算打过去也抢不回来了。主公当务之急，不是过江打许褚，而是夺回合肥！”
袁术脚步一顿，剑停在半空。
“合肥？”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来。
阎象道：“正是。合肥是江东门户，许褚占了合肥，就等于卡住了主公的脖子。主公从寿春南下，必须经过合肥。合肥在许褚手中，主公的军队就被堵在江北，动弹不得。主公不夺回合肥，永远被动。”
袁术沉默了片刻，收剑入鞘。
“你说得对。先夺合肥。”
他坐回座位，手还在发抖。
他端起酒盏想喝一口，手抖得厉害，酒液洒了一桌，把案上的文书都洇湿了。