孙辅忍不住道：“大哥，咱们不去跟许将军谈。许将军仁义，不会为难咱们。”
孙贲瞪了他一眼：“你懂什么？许褚仁义，袁公呢？咱们身在袁公麾下，谈何容易？许褚是他的人，咱们也是他的人。咱们去找许褚，袁术会怎么想？会说咱们通敌！”
孙辅低下头，不敢再说了。
帐中又陷入了沉默。
孙贲沉默了很久。
他看着堂中的烛火，想起叔父孙坚，想起远在富春守孝的孙策。
孙家的基业，不能毁在他手里。
“诸位叔伯，”他终于开口，“我知道你们说的都对。但咱们现在不是为自己活着，是为了孙家。为了孙家的基业，咱们若跟袁术翻脸，孙家的基业就全完了。”
他抬起头，目光扫过众人，一字一句道：“这一仗，打是要打。但不能真打。”
程普一怔：“少将军的意思是——”
孙贲低声道：“做做样子。攻而不克，打而不破。等刘勋的援军到了，把主攻让给他。咱们的人，能少死一个是一个。”
他心里清楚，这是他能做的极限了。
既不能违抗军令，又不能得罪许褚。夹在中间，里外不是人。
程普沉默了片刻，点头道：“少将军说得对。只能这样了。”
黄盖叹了口气：“但愿许将军知道咱们的难处，别记恨孙家。”
他的声音很低，像是说给自己听的。
合肥城中，陈到、乐进、步骘早已严阵以待。
陈到接手合肥后，第一件事就是加固城防。
他深知合肥是江东的北大门，许褚把这座城交给他，是对他最大的信任。
他不敢懈怠，也不许自己懈怠。
城墙加高了三尺，城外的护城河挖深了一丈。城头架起了新造的床弩，箭垛后面堆满了滚木礌石。
他还命人在城外挖了数十个陷马坑，用草席盖住，从外面根本看不出来。城内的粮仓堆得满满的，兵器库中刀枪林立，箭矢堆积如山。
乐进站在城楼上，手按刀柄，望着北方的官道。
他是许褚手中最锋利的矛，每战必争先，每攻坚必先登。
但这一次，他的任务是守城。许褚说，乐进不能永远是矛。
他要成为一方统帅，就要学会守。
步骘掌管民政，安抚百姓，囤积粮草。百姓们虽然被战火惊扰，但见城中秩序井然，人心渐渐安定下来。
“报——”斥候飞马而来，“袁术派孙贲、刘勋率军四万，前来攻打合肥！”
陈到冷笑一声：“终于来了。传令下去，全军戒备。”
乐进问：“孙贲？可是孙坚的侄子？”
陈到点头：“是。孙太守旧部，程普、黄盖、韩当、朱治都在他军中。”
乐进皱眉：“孙将军与主公相交莫逆，孙策更是与主公亲如兄弟。袁术派孙贲来，这是让孙家的人来送死？”
步骘在一旁道：“非也。袁术这是驱虎吞狼。让孙贲打头阵，赢了是他赚，输了消耗孙家兵力，他不心疼。”
陈到点头：“子山说得对。传令下去，全军戒备，若孙家不仁，我等也不必手下留情。”
乐进抱拳：“末将明白。”
孙贲率军抵达合肥城下，刘勋率三万大军随后赶到。
两军会合，在城北扎下大营，营帐连绵数里，旌旗蔽日。
刘勋是中军主帅，孙贲是先锋。刘勋坐在主位上，居高临下地看着孙贲，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。“孙将军，主公说了，合肥必须拿下。你率本部为先锋，先攻三天。三天之后，我率主力接应。”