那几个刚被救回来的梓叶庄子弟也是满头雾水，于是加快了脚步，领着李果三人一路往庄子深处走去。
很快，李果就看见了那位梓家的族长。
某处大堂上，一个头发花白、满脸褶子堆着愁苦的老者正来回踱步。
他一见外人进来，本就惨白的脸“唰”一下变得跟纸一样，身子一软，差点没站稳。
只因他猛然瞧见李果和顾清霜二人，皆是金丹期修士的气息，虽然李果刻意收敛了，可顾清霜身上那股子凌厉的剑意却是藏不住的。
“两……两位前辈……是、是赤叶城那边派来的？”
“族长误会了。”
李果心里一动，顺势一抬手，一股柔和的灵力托住了老族长的膝盖，没让他跪下去。
“我等并非从赤叶城而来，乃是吴国天剑门弟子，此番前来青州，是奉宗门之命清剿血莲宗的魔修。”
“吴国？天剑门？”
那梓家族长先是一愣，嘴里喃喃念叨着，似乎在脑子里头拼命地搜刮这两个词。
过了好几息，他那双浑浊的眼珠子才重新聚焦，脸上的惊恐慢慢褪去，转而化为一种劫后余生般的虚脱。
“原来是天剑门的前辈……晚辈、晚辈失礼了，还望两位前辈恕罪。”
这时，那几个刚回来的族人终于忍不住了，上前问道：“族长，族里头这是怎么了？您……您为何这般模样？”
老族长抬起头，看着这几个刚从鬼门关捡回一条命的族人，眼里头忽然涌上一股说不清道不明的复杂情绪。
有愧疚，有痛苦，更多的是一种深深的无力。
他沉默了好一会儿，才像是下了什么决心，对着李果和顾清霜又是深深一躬。
“两位前辈，请坐吧……唉，家门不幸，让上仙们见笑了。”
原来，就在半年之前，附近一座大城“赤叶城”里，忽然来了一位血莲宗的长老，姓甚名谁没人知道，只知他自称“血蚕长老”。
这位血蚕长老经常会在城中广开道场，宣讲他自创的“血莲妙法”，还邀请了附近大大小小几十个修仙家族的头面人物前去听讲，梓叶庄的老祖，一个筑基后期的修士，也在其中。
“老祖他……他去了之后，就再也没回来。”梓家族长说到这，眼眶一下子就红了。
“直到前几日，老祖才派人捎回一句口信……”
“什么话？”李果问道。
梓家族长抬起头，布满血丝的眼睛里满是痛苦和挣扎，他一字一顿地说道：“老祖说……说让族里准备三十个族人，送去赤叶城。”
这话一出，厅里那几个刚回来的梓家子弟，脸色全都变了。
“三、三十个族人？”
“老祖要这么多人去做什么？”
“族长，老祖可说了缘由？”
老族长摇了摇头，苦涩道：“口信里没有说。”
“但是那捎回口信的人，倒是透露了一些……一些内幕。”
所有人的目光都集中在了老族长身上。
老族长闭上眼，像是在回忆什么极其不愿回忆的东西，半晌才重新睁开，声音沙哑地说了下去。
“据他所言，那位血蚕长老的讲道，根本不是讲完就散的。他……他在讲道之后，特意将各家老祖留了下来，说是要亲自指点他们修炼那血莲妙法，还会提供一切所需的修炼资源。”
“起初，各家老祖还有些犹豫。可架不住那血莲妙法修炼起来确实神速，比他们原本的功法快了不知多少倍。有人尝到了甜头，便舍不得走了，索性留在赤叶城里头，专心修炼那血莲妙法。”
“可修炼着修炼着，问题就来了。”
老族长的声音忽然变得空洞起来，像是在转述一件跟他自个儿毫不相干的事。
“他们的修为，卡在了瓶颈上。血蚕长老便告诉他们，要突破这个瓶颈，需要……需要一样东西。”
“什么东西？”沈安听得入迷，忍不住追问。
老族长的嘴唇动了动，吐出几个字。
“血祭。三十名修士的精血。而且……必须是同族血脉。”
轰！
这句话像是一道惊雷，劈在了在场所有人的头顶上。
那几个刚回来的梓家子弟，一个个瞪大了眼，脸上的血色肉眼可见地褪去，像是被人当头浇了一盆冰水。
“不、不可能！”
“老祖怎么可能答应这种事？”
“这是魔修的手段！老祖一定是被逼迫的！一定是！”
几个年轻修士激动得脸都红了，声音里头带着一股子不愿相信的倔强。
在他们心里头，老祖是梓家的定海神针，是筑基后期的强者，是庇护全族几百口人的参天大树，怎么可能……怎么可能做出这种事？
可老族长没有说话，只是低下了头，那苍老的背影，像是一截被掏空了的枯木。
李果站在一旁，从头到尾没有插嘴。
可他听完这一切，心里头却是门儿清。
这哪里是什么逼迫？
这分明就是瑶山钟氏的翻版！
当初在瑶山，钟氏族长钟云海，不也是在钟氏老祖的默许下，被血莲宗种下了血莲控识魂虫，变成了血莲宗的傀儡？
眼下这梓家老祖，又有什么区别？
血莲妙法修炼速度快，那是用活人精血堆出来的，本身就是饮鸩止渴。
可那老祖既然选择留在赤叶城，说明早就迷上了那种修为暴涨的快感。
等到瓶颈来了，血蚕长老提出血祭同族的法子，他……恐怕连犹豫都没犹豫多久，就应下了。
什么逼迫，什么不得已，全都是自我安慰的屁话。
那老祖，是真的动了拿族人换修为的念头。
李果心里头冷笑了一声，面上却是半分不露。
他不动声色地瞥了一眼旁边的顾清霜，只见这位真传师姐的脸色已经冷得能刮下一层霜来，手指关节捏得泛白。
至于沈安，这小子更是听傻了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半天才憋出一句：“这、这老祖……他还是人吗？”