“但奇怪的是，那画舫上的姑娘从不留客过夜，也从不靠岸揽生意，只在每月十五月圆之夜才亮起灯笼，亮到子时便熄了。金五爷送了三年脂粉，从未见过舫主的脸，只听画舫上的丫鬟说过，舫主姓白。”
秦淮河。画舫。姓白的女人。每月十五月圆之夜亮灯，子时熄灯。
洪掌柜从袖中取出一页纸放在案上，是那个伙计录下的金五爷醉话全文。周景昭从头到尾读了一遍。金五爷说，月照画舫的丫鬟每次取脂粉都是一个人划着小艇来，付的是十足的白银，从不赊账，也从不讨价还价。丫鬟的衣裳料子极好，不是寻常画舫姑娘穿得起的，说话带北方口音，不像是秦淮河本地人。
金五爷有一次送货早了，远远看见那画舫上还有别的客人——几个穿着体面、不像是寻欢作乐的男人，其中有一个操苏州口音，有一个操湖州口音。他们在画舫上一直待到将近子时才乘小艇离去。
周景昭将纸放在案上，手指在“姓白”二字上轻轻叩了一下。徐殃姓徐、慧因是尼姑、屈三是武夫，秦仲宣是楚系遗老，姓秦。这些人里没有一个姓白。但徐殃是假名，假名背后那张脸也是假的。假的脸，假的名，假的身份，那么再多一个“姓白的女人”，又有什么奇怪？
“洪掌柜，让澄心斋的人去秦淮河。找到那艘‘月照’画舫，盯住它，不要惊动。每月十五，秦淮河上亮着灯笼的画舫多的是。找那盏子时准时熄灭的。”
洪掌柜躬身应下，拎起食盒退出了书房。
谢长歌将金五爷的醉话记录又看了一遍，折扇在掌心轻轻敲着。
“王爷，若‘月照’画舫是暗朝的据点，秦淮河倒是个绝佳的藏身处。画舫漂浮无定，今日泊东水关，明日泊夫子庙，不靠岸便没有固定地址。上画舫的人以寻欢作乐为名，也不会引人怀疑。更妙的是，画舫在河上，四面环水，岸上的人接近不了，船上的人却可以随时乘小艇离开。”
周景昭点了点头：“先生，你还记得周老铁的师兄钟老船工说过的话吗？隆裕二十四年冬天，那艘黑布蒙舱的船从富春江驶入钱塘江，往绍兴方向去了。绍兴往北是杭州，往西是太湖，往东是宁波出海。但绍兴还有一条水路——往西北，入长江，顺江而下，可至金陵。”
金陵，秦淮河便在金陵。隆裕二十四年冬天，那艘运生铁的船往绍兴方向去了。隆裕三十二年冬天，秦淮河上出现了一艘神秘的画舫，舫主姓白，每月十五接待操苏州口音、湖州口音的客人。这中间隔了七年，像一条沉在水底的线，被金五爷的一顿酒从淤泥里拽了出来，露出一截沾满水草的线头。
周景昭从书架上取下一幅江南水系图铺在案上。手指从绍兴出发，沿着钱塘江往西北，入长江，顺江而下，停在金陵。金陵，六朝古都。暗朝以恢复六国为己任，金陵城里有没有六国遗老的根基？秦淮河的画舫，是暗朝在金陵的一只耳朵。
“先生！让澄心斋查一查，金陵城里有多少像秦仲宣那样的人。表面上是小生意人——卖茶叶的，修钟表的，裱画的，开文房铺子的。暗朝在苏州有一个秦仲宣，在嘉兴有一个郑掌柜，在水月庵有一个慧因。金陵那么大，不会只有一个‘月照’画舫。”
谢长歌应下。周景昭将水系图卷起放回书架。窗外夜色已深，运河上的渔火一盏接一盏熄灭，只剩下最后一盏孤零零地亮在远处桥洞下，像一只不肯闭上的眼睛。
他忽然想起金五爷醉话里那一句——“舫主是个极美的女人。”
极美的女人，他这一生见过极美的女人不少。母亲是一个，陆望秋是，司玄是，阿依慕也是。还有一个——他没见过她的脸，只见过她扮作徐殃时那张平淡无奇的中年男人的面孔，只闻过她身上那股深山幽兰的冷香，只见过她端茶时小指微微翘起的那个弧度。
如果“徐殃”也是那个“极美的女人”，那么她在嘉兴密室是徐殃，在水月庵是香客，在秦淮河画舫上是“白姑娘”。她一个人扮演着多少张脸？她自己的脸，又是什么样子？
十一月二十，紫阳书院第一批教习的聘书由陆沉舟亲自签发。经史科教谕程景云，水利科教谕吴洵一，助教沈鹤龄，算学科教谕裴砚书，助教季安。海事科教谕暂缺，由周老铁以水师教习身份兼授航海针法、舟楫营造，助教贺景澄。
另设工坊教习十二人，鲁九指名列营造教习首位。还有那个被追授的苏文渊，他的妻子苏蕙心领着他的聘书走进书院大门时，鲁九指正蹲在引水渠边教沈二砌闸墩。他看见苏蕙心手里捧着的那卷聘书，从渠边站起，将沾满水泥的手在衣襟上用力擦了擦，然后远远地朝那卷聘书拱了拱手。
苏蕙心认出了这个老河工，她走到渠边，将聘书展开给鲁九指看。鲁九指眯着眼看了很久，说了一句话。
“苏先生的书，老汉读过。写得好。写得真好。”
苏蕙心的眼泪便落了下来。她低下头，将聘书卷好贴在心口。鲁九指转过身继续教沈二砌闸墩，那只缺了食指的左手在水泥浆里稳稳地托着闸墩的棱角。引水渠的水从闸门间流过，发出极轻极柔的汩汩声，像在念一页没有字的书。