承宁在院子里堆雪人。竹息和烟萝帮着他，一个滚雪球做身子，一个寻了两颗黑石子做眼睛。承宁非要给雪人戴帽子，便把自己的小皮帽摘下来扣在雪人头上。林霏从屋里取了一根胡萝卜插在雪人脸上做鼻子，云岫解下自己的红头绳系在雪人的脖子上当围巾。四个女卫围着雪人笑成一团，承宁便绕着雪人跑，嘴里呜呜地模拟着海风的声音。
陆望秋抬起头，隔着窗子望了望院中那株石榴树。老青牛还在树下慢悠悠地反刍，青崖子还在门边半阖着眼。五百南中精锐已分作数批，以商队、脚夫、香客的名义潜入杭州别院周围，将这座临河的宅院裹在一层看不见的甲胄之中。
她知道周景昭今日便要出发，她没有问他去哪里，也没有问他何时回来。她只是将那只小袄的最后几针缝完，用牙齿咬断线头，抖开看了看针脚，然后叠好放在床头。
周景昭从书房走出来，换了一身深灰色的短褐，外面罩一件玄色棉袍，腰间束一条极寻常的牛皮板带，板带内侧插着他那柄从不离身的短刀。他看上去不像一位亲王，倒像一个准备出远门的商号掌柜。
他走到陆望秋身边，低头看了看床上那只叠好的小袄。承宁的小袄，袖口的回字纹是陆望秋一针一线绣的。他伸手摸了摸那圈细密的针脚，然后握住陆望秋的手。她的手很暖，指腹有常年握笔批阅文书留下的薄茧，与他的手握在一起时，那些薄茧便像两枚磨损的铜钱轻轻相触。
“师父。”周景昭走到门边。
青崖子睁开一只眼：“老道守家，小子放心去。”
周景昭点了点头。他走到院中，承宁正把雪人的帽子扶正，看见父王出来便跑过来抱住他的腿。
“父王，你看我的雪人！”周景昭弯腰将承宁抱起，走到雪人面前端详了片刻。“帽子歪了。”他伸手将雪人头上那顶小皮帽往左挪了挪，承宁便从他怀里滑下来，绕着雪人左看右看，满意地点了点头。
安歌从屋里跑出来，手里攥着那只竹哨，跑到周景昭面前踮起脚尖，将竹哨举给他。周景昭蹲下身接过竹哨，凑到唇边轻轻吹了一下。竹哨发出一声清亮至极的鸣响，惊得石榴树上的冰壳簌簌落下一片。
安歌便将竹哨挂在他脖子上，细声细气地说了句：“父王早点回来。”周景昭将竹哨贴身收入怀中，与那只刻着“兰”字的银镯贴在一起。银镯冰凉，竹哨微温，两件东西贴在心口，像两个时代重叠在一起。
阿依慕抱着彩凤走过来。彩凤歪着脑袋看周景昭，忽然叫了一声“王爷吉祥”。
周景昭伸手抚了抚它的羽毛，阿依慕将彩凤递过来，他便接过来抱了一抱。彩凤头蹭了蹭他的手背，又叫了一声“早点回来”。阿依慕的眼眶便红了，但她没有让泪落下来，只是将彩凤从周景昭怀中接回去，低下头将脸埋在彩凤的羽毛里。
花溅泪从廊下走出来，今日穿了一身玄色的窄袖劲装，琵琶装在布囊中斜背在身后，囊口露出一截琴颈。她的手指没有搭在弦上，而是握着一柄窄身短剑——不是她素日防身的那柄，是石三从昆明押运连弩时一并带来的，南中工司新锻的百炼钢剑，剑身比寻常女子佩剑略长两寸，剑刃上有一道极细的血槽。她走到周景昭身后站定，像一柄被收入鞘中的剑，无声无息。
徐破虏从院门外大步走进来，腰间那柄百炼缅刀已磨过了，刀身上那两道与倭刀对砍留下的缺口被磨刀石重新开了刃，在阴沉的天光下泛着青蓝色的寒芒。
“殿下，弟兄们都准备好了。一千人，分作十队，每队百人。五十具连弩，每队五具。弩矢五千支，淬过树蛙皮脂的占一半。今夜子时，全部抵达集结地。”
周景昭将承宁交给竹息，整了整衣襟。他最后望了一眼院中那株石榴树。老青牛还在树下反刍，青崖子在门边半阖着眼。陆望秋站在堂屋门口，手里还攥着方才缝小袄的针线。阿依慕抱着彩凤站在她身边，安歌躲在阿依慕身后露出半张脸。承宁被竹息抱着，还在朝雪人挥手。四个女卫站在廊下，齐齐望着他。
他没有说“等我回来”。他只是朝她们点了点头，然后转身走出了院门。