直20旋翼的轰鸣声灌满整个座舱。
十二架运输直升机和八架直10攻击直升机组成编队，从拉斯维加斯中转站上空低空掠过，沙漠在机身下方铺展成一片灰黄色的海洋。
第130空中突击旅旅长坐在领航直升机的副驾驶座上，头盔耳机里传来各机组依次报告的确认声。
大峡谷出现在地平线上。
不是突然出现的，是地平线先裂开了一条缝，然后裂缝越来越宽，越来越深，最后变成一道横亘在大地上的巨大峡谷。
科罗拉多高原的平坦地表在这里被硬生生撕开，露出出大地深处的层理。
热成像屏幕上，峡谷内部出现了密集的热源信号。
南缘下方约一公里处的河滩上，体温特征，是活人。
信号分散在河滩沿线的帐篷和简易棚屋里，初步计数超过两千。
但还有别的。
峡谷更深处的岩洞和裂缝中，有几个体型远超普通变异体的热源正在缓慢移动，信号强度是活人热源的数十倍。
它们沿着谷底的岩架来回巡行，运动轨迹有规律，像在划定领地。
“不能在谷底降落。”
旅长将热成像画面放大，指着那几个巨型热源的移动路线，“如果被它们截在谷底，直升机就是活靶子。在南缘找一块平地，建立前进基地。”
侦察直升机在峡谷南缘盘旋两周，找到了一处废弃的观景台停车场。
地面是压实的碎石，足够同时起降四架直升机。
第一批陆战队员沿绳降下，在停车场四周建立环形防线。
然后直-20开始轮流着陆，放下一队工兵和三天的物资。
南缘营地的哨兵报告，他们在停车场围栏边缘发现了一条通往谷底的小路。
光明天使小道，末世前大峡谷最热门的徒步路线之一。
路窄得像贴着岩壁凿出的一条小道，宽度不足半米，一侧是岩壁，另一侧是深渊。
侦察兵沿路往下摸了一小段，碎石在靴底往深渊里滚落，撞击岩壁的声音隔了很久才传回来。
“可以通行，但只能徒步。坡度很陡，部分路段需要绳索辅助。”
五十名徒步队员在凌晨四点被叫醒，每人背了足够两天的饮水和弹药。
他们沿光明天使小道往下走，安全绳从每个人腰间挂到岩壁的铁索上，一把一把往下倒手。
最窄的地方要侧身挤过去，背包刮在岩壁上沙沙作响。
碎石不断从脚下滑落，在峡谷里砸出越来越远的回声。
三个小时后，科罗拉多河的流水声从谷底漫上来盖过了所有人的喘息。
河边的冲积平原上搭着帐篷和棚屋，数量比热成像预估的还多。
衣衫褴褛的幸存者蹲在河边用石头垒的简陋火灶旁边，看到从岩壁上下来的人影时全停住了。
一个正在往岸上拖渔网的女人尖叫了一声，扔下渔网就往帐篷方向跑。
有个男人跪下了，膝盖砸在河滩卵石上，双手合十举过头顶。