南嘉这段时间像是把那些事彻底放下了。早上骑车去学校，下午按时回来，偶尔去趟菜市场，回家就围着孩子们转。念安和卫国还没到去托儿所的年纪，在家里由谢蕴和沈如兰带着。谢蕴教他们认字，沈如兰给他们讲故事。念安已经能认了不少字了，卫国认得更多，但不喜欢显摆。丫丫、小虎、小辰放学回来，院子里就热闹了。跳绳，踢毽子，追着跑，念安跟在后面，小短腿跑得飞快，卫国站在台阶上看着，像个小小的哨兵。南嘉坐在客厅里叠衣服，听着院子里的笑声，嘴角弯一下，又抿直了。
只是偶尔，她会去空间农场看看。乐乐还没醒，肚子一起一伏，呼吸很轻，像怕惊动什么。南嘉蹲下来，摸摸它的头，耳朵还是软的，身子还是暖的。它睡了很久了，从夏天睡到秋天，叶子落了一地，它还没醒。南嘉不知道它什么时候会醒，甚至不知道它还会不会醒，但她每次来，都会给它添点水，换换身下的稻草。
这天傍晚，金家的人来了。来的是金武的父亲，金建业。他进门的时候，手里提着一兜橘子，说是老家树上结的，送来给孩子们尝尝。念安接过橘子，抱在怀里，奶声奶气地说了谢谢，跑去找卫国分了。金建业坐在沙发上，接过南嘉递来的茶，喝了一口，放下，搓了搓手，说出了来意：“小三的那个国际比赛，围棋的，你去不去？我们四家肯定要去的。你呢，你去吗？”
小三坐在旁边，手里拿着一本书，没有翻开，也没有说话。南嘉看了他一眼，又看回金建业，说：“去。怎么不去？”她的声音不大，但很稳，“这么好的机会，不去可惜了。”小三抬起头，看了她一眼，又低下头，手里的书还是没翻开。金建业笑了，端起茶杯又喝了一口：“那就好，那就好。到时候一起去，路上有个照应。”他又坐了一会儿，说了些闲话，起身告辞了。南嘉送他到门口，看着他骑上车，消失在巷口。
南嘉转回屋里，在小三旁边坐下。沉默了一会儿，她说：“国际比赛，不是谁都有的机会。你棋下得好，就该去。”小三没有说话。南嘉继续说：“家里的事，你不用操心。念安和卫国有我们，丫丫、小虎、小辰也有我们。你就专心下棋。”小三终于开口了，声音不大：“嗯。”南嘉站起来，去厨房帮忙端菜。
晚饭时，小九说：“三哥要去国际比赛了？我的天，太厉害了！”念安听不懂国际比赛是什么，但看小九那么高兴，也跟着拍手。卫国夹了一块红烧肉，放在小三碗里。小三看了看那块肉，夹起来吃了。南嘉坐在对面，给念安擦嘴，嘴角弯着。乐乐还没醒，但日子还要过。比赛要去，棋要下，路要走。其他的，再说。
南嘉的话像一盆冷水，兜头浇下来。小九正盘腿坐在沙发上啃苹果，闻言苹果核差点掉地上，眼睛瞪得溜圆，嘴里的果肉还没咽下去就含混不清地喊起来：“我不去？凭什么我不去？”南嘉看他一眼，语气平淡得像在说今天天气不错：“你太冲动。让你姐夫陪三儿去。你在家带孩子。”
小九把苹果核往垃圾桶里一扔，蹭地从沙发上弹起来，扑到南嘉面前，双手合十，眼睛亮晶晶的，像只摇尾巴的小狗：“我想去的啊！我还要卖石头了啊！必须去，引狗日的买石头！”他说得又快又急，生怕被打断，“姐姐，我保证乖乖的，绝对不冲动，你说往东我不往西，你说站着我不坐着，你说闭嘴我一个字都不多说！”南嘉面无表情地看着他。小九见这招不灵，立刻换了策略，一把抱住南嘉的胳膊，脑袋往她肩上蹭，声音又软又糯：“姐姐，我爱你，爱你，爱你，爱你，最爱你——”
南嘉的嘴角抽了抽，没说话。小九又转向谢琦，喊得理直气壮：“姐夫！你说啊！你说带我去！”谢琦正在喝茶，被这突如其来的点名呛了一下，咳嗽两声，放下茶杯，看看小九，又看看南嘉，明智地选择了沉默。小九见姐夫不帮忙，立刻转向谢蕴，声音更大了，带着几分撒娇的尾音：“太爷爷——你说啊！说啊！”谢蕴端着茶杯，慢悠悠地喝了一口，看了小九一眼，又看了南嘉一眼，嘴角弯了一下，不紧不慢地开口了：“他要去，就让他去。年轻人，出去见见世面也好。”
小九欢呼一声，扑过去抱住谢蕴，差点把他手里的茶杯撞翻。谢蕴稳了稳杯子，伸手拍了拍小九的脑袋，眼里带着笑意。南嘉看着这一老一小，又看了看谢琦，谢琦低头喝茶，假装什么都没看见。她叹了口气，说：“行吧。去就去。但要听话。”小九从谢蕴怀里跳起来，又扑向南嘉，抱着她转了一圈，嘴里喊着：“姐姐最好了！姐姐最好了！姐姐最最最好了！”南嘉被他转得头晕，拍了他一下：“放开放开，勒死了。”小九嘿嘿笑着松开手，跑去收拾行李了。
客厅里安静下来。谢蕴端起茶杯，继续喝。谢琦也端起茶杯，继续喝。南嘉坐在沙发上，看着小九消失在楼梯口的背影，嘴角弯了一下，又抿直了。念安从里屋跑出来，爬到南嘉腿上，仰着小脸问：“妈妈，舅舅要去哪里呀？”南嘉说：“去下棋。”念安想了想，又问：“下棋好玩吗？”南嘉说：“好玩。”念安点点头，从她腿上滑下来，跑去找卫国了：“哥哥，舅舅要去下棋，好玩！”
南嘉坐在沙发上，听着念安叽叽喳喳的声音，窗外的风把老槐树的叶子吹得沙沙响。小九要去，就去吧。有谢琦在，应该出不了大乱子。她站起来，去厨房帮忙端菜。今晚吃红烧肉，小九念叨了一整天，不能让他饿着肚子上路。
比赛的消息像一阵风，很快吹遍了整个圈子。四大家族这次卯足了劲，把族中最好的弟子都带上了。金家、欧阳家、文家、徐家，每家都有两三个年轻棋手，加上陪练的长辈，浩浩荡荡。金武跑来谢家报信的时候，手里还拿着一份名单，上面写着各家参赛者的名字、段位、过往战绩。“三哥你看，这次我们四家可是把家底都掏出来了。”他把名单递给小三，语气里带着几分得意，“必须战胜那些人，算什么，我们华人的。”小三接过名单，看了一遍，放在茶几上，没有说什么。
金武在他旁边坐下，压低声音：“我爹说了，这次比赛不只是下棋。那些人，想在棋盘上压我们一头，门都没有。”小三端起茶杯，喝了一口，还是没说话。金武急了：“三哥，你倒是说句话啊。”小三放下茶杯，看了他一眼：“棋是下的，不是说的。”金武愣了一下，然后笑了：“对对对，棋是下的。到时候你把他们都下趴下。”
金武走后，小三一个人坐在客厅里，手里握着那杯已经凉了的茶。窗外的阳光很好，照在茶几上，照在那份名单上，也照在他安静的脸上。他拿起名单又看了一遍，折好，收进口袋。起身去书房。谢蕴在看书。小三站在门口，喊了一声“太爷爷”，谢蕴抬起头，看着他。小三走进去，在谢蕴对面坐下，沉默了半晌，说：“太爷爷，这次比赛，我想赢。”谢蕴看着这个从来不说想赢的孩子，放下书，点了点头：“能赢。”
门口传来念安的脚步声，小短腿哒哒哒，跑进来，扑到小三腿上：“三舅舅，你什么时候回来呀？”小三低头看她，伸手摸了摸她的小脑袋：“很快。”念安不满意这个回答，又问：“很快是多快？”小三想了想：“等你数到一百。”念安开始数：“一、二、三、四……”数到十七，忘了后面的，歪着头想了一会儿，说：“三舅舅，你早点回来。”小三点了点头。念安满意了，跑出去继续和卫国玩。
小三坐在书房里，听着窗外孩子们的笑声，阳光从窗户照进来，落在他肩上。他把名单从口袋里拿出来，又看了一遍，这次看得很慢，把每个名字都记在心里。合上，折好，收进口袋。站起来，走出书房。走廊里很安静，他的脚步声轻轻的。楼下传来念安的数数声：“十八、十九、二十——”她还在数，虽然忘了不少，但很认真。小三嘴角弯了一下，下楼去了。
南嘉这几天把心思全放在小三和小九的行头上。她不是个讲究穿戴的人，平时自己穿得素净，孩子们也以舒服为主，但这次不一样。国际比赛，去的都是各国棋手，电视转播，报纸登照片，不能让人看轻了。她翻出箱子底下的那些料子，又去友谊商店扯了几块新布，找了北市最好的裁缝。
小三被带去量尺寸的时候，全程面无表情，任凭裁缝拿着软尺在他身上比划，抬手就抬手，转身就转身。“做两件长衫，一件黑色，一件藏青，都要手工盘扣。”南嘉站在旁边，语气平淡得像在报菜名。裁缝是个六十多岁的老头，戴着老花镜，一边量一边点头。小三站在那里，像一棵安静的树。南嘉想了想，又加了一句：“再做一件灰色，薄料的，春天穿。”裁缝应了，在本子上记下来。
小九的衣服不用量身，都是现成的。汉斯爷爷从意大利寄来的——西装、西裤、飞行夹克衫、鹅绒服、皮鞋、靴子、大衣，连领带和袖扣都配好了。小九一件一件拿出来，在身上比划，在镜子前转来转去，笑得合不拢嘴。南嘉靠在门框上，看着他臭美：“行了，别转了，转得人头晕。”小九停下来，把衣服叠好，放进箱子里，又一箱一箱往戒指里收。他在手上排了一排戒指，银的素的，看着不起眼，里面却别有洞天。西装放这个，大衣放那个，鞋子放另一个，分门别类，清清楚楚。南嘉看着那一排戒指，想起当初给他们的时候，小九高兴得跟什么似的，说“好几千只鸡腿”。嘴角弯了一下，转身去收拾别的行李了。
出发前那天晚上，一家人围坐在一起吃饭。念安爬到小三腿上，搂着他的脖子，把小脸埋在他肩上，闷闷地说：“三舅舅，你早点回来。”小三没有说话，伸手轻轻拍了拍她的背。小九在旁边逗她：“念安，你就不想我？”念安从三舅舅肩上抬起头，看了小九一眼，想了想，说：“也想。”小九满意了，夹了一块红烧肉放进她碗里。念安低头看了看那块肉，又抬头看了看小九，说：“舅舅，你到了那边，给我写信。”小九愣了一下，然后笑了：“好，给你写信。写好多好多字。”念安点了点头，又趴回三舅舅肩上。
南嘉坐在对面，看着这一桌子人。谢蕴和沈如兰在低声说话，沈如懿和金语溪并肩坐着。谢景和沈如芬在给丫丫和小虎夹菜，谢玉和苏玲在聊天，谢琦在给卫国盛汤。小九叽叽喳喳说个不停，念安趴在小三肩上快睡着了，卫国安静地喝汤。一切都和往常一样。只是明天，小三和小九要出远门了。她端起碗，吃了一口饭，没什么味道，但还是咽下去了。
第二天一早，天还没亮透，谢琦开着车等在门口。小三和小九拎着简单的行李——看起来简单的行李，戒指里塞满了四季的衣服。南嘉站在门口，看着他们上车。念安还睡着，卫国站在台阶上，看着车，没有说话。沈如兰抱着念安，站在南嘉旁边。小九从车窗探出头，冲他们挥手：“走了啊——过几天就回来——”南嘉点了点头。车开动了，慢慢驶出院子，拐过巷口，看不见了。南嘉站在门口，风吹过来，凉飕飕的。她转身回屋，关上了门。日子还要过，念安快醒了，该给她穿衣服了。厨房里的粥还热着，鸡蛋也煮好了。她走进厨房，系上围裙，开始新的一天。