登基大典定在午时。
天还没亮，许珀耳的王宫就开始忙碌起来。侍女们穿梭在走廊里，捧着丝绸和金线织成的礼服；侍卫们擦拭着仪仗用的长矛和盾牌，金属的寒光在烛火中闪烁；司仪官在正殿里一遍又一遍地演练流程，声音在空旷的大殿中回荡。
刻律德菈站在寝宫的铜镜前，任由侍女们为她更衣。
礼服比她想象中更重。深蓝色的天鹅绒底料上，用金线绣着许珀耳王室的徽记——一只展翅的鹫鹰，爪下握着一柄权杖。裙摆拖在地上，足有三尺长，需要两个侍女在后面托着才能走动。披风是白色的貂绒，毛领竖起来，几乎遮住了她半张脸。
侍女为她戴上王冠。
不是平日里那顶小巧的、像是玩具一样的冠冕，而是一顶真正的王冠。纯金打造，镶嵌着十二颗蓝宝石，每一颗都有鸽卵大小。王冠戴上去的瞬间，刻律德菈觉得自己的脖子被压得往下沉了一寸。
“殿下真美。”侍女低声说，眼中带着真诚的赞叹。
刻律德菈看着镜中的自己。
那个蓝发的娇小少女，此刻被包裹在华丽的礼服和沉重的王冠中，像是一件被精心包装的礼物。她的脸上没有表情，浅蓝色的眼眸平静如死水。
很美。但不像一个王。
“殿下。”门外传来侍女的声音，“摄政大臣遣人来问，殿下何时准备好？”
刻律德菈的手指微微收紧，攥住了袖中的匕首。
那柄匕首还在。她贴身藏着，刀刃贴着皮肤，冰凉的触感让她安心。
“告诉他，”她的声音平静得像是在说一件无关紧要的事，“午时正刻，我会准时出现在大殿。”
“是。”
侍女退下了。
刻律德菈最后看了一眼镜中的自己，转身走出寝宫。
登基大典在正殿举行。
这座大殿是许珀耳最古老的建筑，据说建城时就已存在。石柱上雕刻着历代国王的功绩，穹顶上绘制着十二泰坦赐福翁法罗斯的壁画。平日里，这里空旷而冷清，只有偶尔的朝会才会启用。但今日，大殿里站满了人。
贵族们穿着最华丽的礼服，按照爵位高低排列在大殿两侧。他们的脸上带着恰到好处的笑容——恭敬的、谦卑的、讨好的。但刻律德菈知道，这些笑容
驻军统领站在武将的首位，身披重甲，面色冷硬。他看见刻律德菈走进来，微微点了点头。那是一个信号——一切就绪。
刻律德菈收回目光，继续向前走。
她的步伐很稳，每一步都踩在红毯的正中央。裙摆拖在身后，发出细微的沙沙声。披风在风中轻轻飘动，白色的貂绒衬着她的蓝发，确实很美。
摄政大臣站在王座旁边。
他是一个五十多岁的男人，身材瘦削，面容阴鸷，留着一把灰白色的山羊胡。他穿着黑色的礼服，与周围那些花团锦簇的贵族们格格不入。但他的位置，比任何人都更靠近王座。
看见刻律德菈走来，他微微欠身，嘴角浮起一丝笑意。
“殿下。”他说，声音沙哑而低沉，“恭喜。”
刻律德菈没有看他，只是走过他身边，登上王座的台阶。
王座是铁铸的，椅背上雕刻着鹫鹰的图案，坐垫是深红色的天鹅绒，已经有些旧了，边角处磨得发白。刻律德菈转过身，坐下。
王座对她来说太大了。她的脚够不着地面，双手放在扶手上，显得空荡荡的。但她坐得很直，下巴微微扬起，浅蓝色的眼眸扫过殿中的每一个人。
“吉时已到——”司仪官拉长了声音，“请摄政大臣为新王加冕！”
这是许珀耳的规矩。新王登基，由摄政大臣主持加冕仪式，将王冠从托盘上取下，戴在新王的头顶。这象征着权力的交接，也象征着摄政时期的结束。
摄政大臣走到托盘前，双手捧起那顶王冠。纯金的冠冕在他枯瘦的手中，显得格外沉重。他转过身，面对着刻律德菈。
两人的目光在空气中碰撞。
刻律德菈的手悄悄握紧了扶手。她的心脏在胸腔里擂鼓一样地跳，但脸上没有任何表情。她等这一刻，等了三年。
摄政大臣走近一步。
两步。
三步。
他站在刻律德菈面前，双手举起王冠。
“我，许珀耳摄政大臣，”他的声音在大殿中回荡，“在此为新王加冕。愿泰坦赐福吾王，愿许珀耳永享太平——”
他停顿了一下。
刻律德菈的手指已经摸到了袖中的匕首。她的目光越过摄政大臣的肩膀，看向殿中的驻军统领。统领的手按在剑柄上，随时准备拔剑。
一切都在计划中。
“——愿吾王，万岁。”
摄政大臣说完，将王冠举过头顶，准备戴在刻律德菈头上。
就是现在。
刻律德菈猛地站起身，抽出袖中的匕首，指向摄政大臣的咽喉。
“动手！”
她的声音在大殿中炸开，清脆而凌厉。
殿中一片死寂。
所有人都愣住了。贵族们瞪大眼睛，侍女们捂住嘴巴，司仪官手里的卷轴掉在地上，发出啪的一声脆响。
但——
没有人动。
刻律德菈的心跳漏了一拍。
她看向驻军统领。统领站在原地，手按在剑柄上，但没有拔剑。他的表情不是她预想中的决绝和果敢，而是……犹豫。
不，不是犹豫。
是冷漠。
刻律德菈又看向那些贵族。那几个她拉拢过的、许诺过好处的人，此刻都低着头，不敢看她的眼睛。他们的身体在微微发抖，但不是因为激动，而是因为恐惧。
一种不祥的预感从心底升起。
“拿人！”她提高了声音，“驻军统领，拿下此贼！”
驻军统领没有动。
他看了摄政大臣一眼，然后低下头，后退了一步。
刻律德菈的血液仿佛凝固了。
“殿下。”摄政大臣的声音在她耳边响起，沙哑而平静，“把匕首放下吧。”
刻律德菈猛地转头，匕首指向他的脸。
“你——”
“殿下的计划，确实周密。”摄政大臣笑了笑，那笑容里没有任何温度，“三年布局，安插眼线，拉拢驻军，收买贵族。每一步都算得精准，每一步都走得隐蔽。可惜——”
他伸出手，轻轻推开面前的匕首。刀刃在他掌心划出一道浅痕，血珠渗出，但他连眉头都没有皱一下。
“可惜，殿下的每一步，我都知道。”
刻律德菈的脸色变得惨白。
“你……”
“驻军统领三个月前就向我投诚了。”摄政大臣不紧不慢地说，“殿下拉拢的那几个贵族，也是我让他们假意投靠的。至于殿下的那些亲信——”
他拍了拍手。
大殿的侧门被推开，几个浑身是伤的人被押了进来，扔在地上。刻律德菈认出了他们——那是她最信任的几个亲信，是她花了三年时间培养的、可以为自己付出性命的死士。
此刻他们躺在地上，衣衫褴褛，满脸血污，奄奄一息。
刻律德菈的匕首从手中滑落，哐当一声掉在地上。
“殿下以为自己在下一盘棋。”摄政大臣拾起匕首，在手中把玩着，“但殿下不知道，这盘棋的对手，从来不是那些棋子。”
他把匕首翻了个面，刀刃上映出刻律德菈惨白的脸。