离开城邦的时候，天色已经暗了下来。
执政官站在城门口，佝偻的身影在暮色中像一棵被风吹弯的老树。他看着苏拙和昔涟的背影，嘴唇翕动了几下，想说什么，最终只是深深鞠了一躬。城墙上，几个士兵握紧了长矛，目光追随着那两个渐行渐远的身影，脸上的表情复杂而沉重。他们都知道那两个人要去哪里——北方的冰原，那座被叛军占据的旧要塞，那个对普通人来说有去无回的地方。
昔涟走在苏拙身侧，手按在剑柄上，步伐比平时快了一些。不是因为紧张，而是因为冷。出了城，风就变了味道——不再是北方那种干冷的、像刀子一样割脸的风，而是一种更潮湿的、更沉重的、带着冰碴子的风。那风吹在脸上，不像是刀割，更像是有人用一块浸了冰水的布反复擦拭你的皮肤，直到你感觉不到自己的脸。
“苏拙。”昔涟的声音被风吹得有些散，“你冷吗？”
“不冷。”苏拙说。
昔涟看了他一眼。苏拙穿着一件单薄的素色衣衫，和他在奥赫玛的院子里穿的一样。没有加厚，没有换冬衣，甚至连领口都没有收紧。寒风扑在他身上，像是扑在一块石头上——石头不会觉得冷，苏拙也不会。
“你怎么做到的？”昔涟问，声音里带着一丝羡慕。
苏拙没有回答。他只是伸出手，轻轻放在昔涟的肩上。
一瞬间，风还在吹，冰晶还在打在脸上，但昔涟感觉不到冷了。不是温度升高了，而是那些寒冷像是被什么东西隔开了——一道看不见的屏障，将她和冰原的严酷分割在两个世界。
昔涟低头看了看自己的手。她冻得有些发红的手开始回暖，已经不抖了。她抬头看着苏拙，想问“这是什么力量”，但话到嘴边又咽了回去。
她没有追问，只是把手从剑柄上松开，活动了一下手指，然后重新握住。
“走吧。”她说。
两人继续向北。
冰原的地形比苏拙预想的更加复杂。出了维里库斯的管辖范围，地面就开始变得不平整起来。先是碎石和冻土混杂的荒地，然后是起伏的丘陵，丘陵上长着低矮的灌木和苔藓，在寒风中瑟瑟发抖。再往北，植被渐渐消失了，取而代之的是一片灰白色的、被霜覆盖的碎石滩。碎石滩的尽头，是一道陡峭的山脊，山脊的背面，就是冰原。
昔涟走得很吃力。不是因为体力不够——海瑟音的剑术训练让她的体能远超常人，而是因为冰原的地面实在太滑了。碎石上结着薄冰，薄冰上又覆盖着一层霜，踩上去像是踩在涂了油的玻璃上。她的靴子是在奥赫玛买的，底纹不深，在冰面上几乎没有摩擦力。她走了不到半个时辰，已经滑了四五次，最后一次差点摔倒，是苏拙及时伸手拉住了她的胳膊。
“小心。”苏拙说。
“我没事。”昔涟站稳，活动了一下脚踝，“就是有点滑。”
苏拙低头看了看她的靴子，然后蹲下身。
“上来。”他说。
昔涟愣了一下。
“背你。”苏拙说，“你的靴子不适合走冰原。这样走，还没到要塞你就摔伤了。”
昔涟的脸腾地红了。她张了张嘴，想说“不用”，想说“我自己能走”，想说“男女授受不亲”——但风吹在脸上，冰晶打在眼皮上，她的脚踝确实有些隐隐作痛。她犹豫了三秒钟，然后乖乖地趴到了苏拙背上。
苏拙站起身，托住她的腿弯，调整了一下姿势。昔涟很轻，轻得像是一袋子棉花——不，比棉花还轻，像是她身体里有什么东西在抵消重力。苏拙知道那不是错觉，那是她体内沉睡的力量，是迷迷身份的遗留，是她还不自知的部分。
昔涟把下巴搁在苏拙的肩窝里，脸颊贴着他的后颈。她能感觉到他皮肤的体温，温热的，稳定的，像是冬天里的火炉。她的心跳得很快，不是因为害怕，而是因为一种说不清的、让她有些害羞的安心。
“苏拙先生。”她的声音闷闷的，从他背后传来。
“嗯？”
“你以前……也这样背过别人吗？”
苏拙沉默了片刻。
“背过。”他说。
昔涟的手指微微收紧了一下，抓着他肩头的衣服。她没有问是谁，没有问什么时候，没有问为什么。她只是趴在他背上，感受着他步伐的节奏，一下，一下，又一下。每一步都很稳，稳得像是在平地上走，冰面的湿滑对他没有任何影响。他的脚步踩在碎石和冰层上，发出细微的咔嚓声，像是冬天里踩碎了一层薄冰。
“苏拙先生。”昔涟又开口了。
“嗯。”
“那个叛军的首领……你认识吗？”
苏拙的步伐没有停下，但昔涟感觉到他的肩膀微微绷紧了一瞬。
“也许。”苏拙说。
“也许？”
“也许是故人。”
昔涟想了想“故人”这个词。故人——不是朋友，不是敌人，而是介于两者之间的、曾经的、有过交集的人。
“是怎样的故人？”她问。
苏拙没有回答。
风从冰原深处吹来，带着一种异样的、不属于自然界的寒意。不是黑潮，但比黑潮更让苏拙警惕。黑潮是兽性的、本能的、只知道吞噬的——它可以被封印，被净化，被对抗。但来古士不是。他是理性的、耐心的、精于计算的。他会在你最意想不到的地方落子，会用你最想不到的方式达成目的。
北域的叛军，只是他棋盘上的一枚棋子。
对于祂而言，白厄，才是核心。
将昔涟从哀丽秘榭带走的时候，苏拙注意过——村子里没有白厄。不是“白厄还没有成为英雄”，而是“白厄还没有出生”。那个注定要成为黄金裔、注定要成为“铁幕”载体的英雄，此刻还只是一个尚未被怀上的孩子。
苏拙不知道来古士的计划进行到了哪一步。但他知道，叛军的出现，和来古士之间，一定存在着某种联系。
“苏拙先生。”昔涟的声音打断了他的思绪。
“嗯。”
“你走得太快了。我看不清路。”
苏拙放慢了脚步。
冰原的夜色降临得比翁法罗斯任何地方都要早。太阳还在半空中就被云层吞没了，然后是一段漫长的、灰蒙蒙的暮色。暮色之后，不是完全的黑暗——冰原的夜晚有一种微弱的光，是从冰层深处透出来的、像是月光又像是星光的冷白色光芒。那些光很淡，不足以照亮道路，但足以让人看见远处的轮廓。
远处，山脊的背面，隐约可以看见一团更深的黑暗。
那是要塞。
苏拙在一处岩石的背风面停下，将昔涟从背上放下来。昔涟跺了跺脚，活动了一下有些发麻的腿，然后顺着苏拙的目光看向远处那团黑暗。
“那就是要塞？”她轻声问。
“嗯。”
昔涟眯起眼睛，努力想要看清那团黑暗中的细节。但太远了，太暗了，她只能看见一个模糊的轮廓——方形的，厚重的，像是蹲伏在冰原上的一只巨兽。她的手指不自觉地按上了剑柄。
“有人巡逻。”苏拙说。
昔涟仔细看了一会儿，终于看见了——那团黑暗的边缘，有几个移动的光点。火把。火把的光在冰原的暗夜中格外显眼，像是几只萤火虫在巨兽的背上爬行。她数了数，至少有七八个光点，分布在不同的位置。
“巡逻队。”她轻声说，“他们很警惕。”