十八个孩子考校完毕，方孝孺走出大本堂。
他来到朱标面前，躬身行礼。
“陛下，礼部这次遴选的十八个孩子，资质都不错，底子也扎实，确实是千挑万选出来的，没有一个是滥竽充数的。”
朱标点了点头，没有接话，等他继续说。
方孝孺道：“周王世子、楚王世子、湘王世子，三位殿下方至京师，伴读人选亦待定。
请陛下从这十八个孩子中指定四人，一并将这件事定下来。”
朱标抬手朝堂内指了指：“头三个，朕瞧着不错，让他们给世子伴读。”
方孝孺心里有数。
那三个孩子，一个出口成章，一个扎实稳健，一个憨厚里带着灵气，给三位世子做伴读，都是合适的。
他正要应声，朱标又道：“那个穿青袍的，给太孙当伴读。”
方孝孺愣了一下：“陛下说的是…于谦？”
“嗯。”
方孝孺迟疑了一下：“那个于谦…臣考校他时，一问三不知。陛下选他，可是另有考量？”
朱标只说道：“朕看着他顺眼。”
方孝孺不便再问，躬身道：“那，臣这就进去宣旨。”
他转身回到堂中。十八个孩子齐齐看着他。有的挺直了腰板，有的攥着衣角，有的偷偷咽唾沫。
方孝孺清了清嗓子，朗声道：“此次遴选伴读，共计四人。念到名字的，上前听宣。”
“李贤。”
第一个孩子应声出列。
他穿一件宝蓝色圆领袍，腰间系着一块玉，正是方才对答如流的那个孩子。
他大步走到堂前站定，面色虽还绷着，眼角却已扬起。
“尔为周王世子伴读。”
堂下响起一阵吸气声。周王？就是那位封在开封的周王？
李贤嘴角往上翘了一下，躬身领命，退到一旁站好。
“程兴。”
第二个孩子快步出列。他穿一件簇新布袍，在堂前站定，胸膛比方才挺高了几分。
“尔为楚王世子伴读。”
程兴躬身领命，退到李贤身侧，脸上喜色压也压不住。
“刘定之。”
那个胖墩墩的孩子咧嘴一笑，大步走上前来，一点也不怯场。
“尔为湘王世子伴读。”
刘定之乐呵呵地躬身领命。
剩下的孩子站在原处，有的面露失望，有的强撑镇定，有的攥紧了拳头。
但他们还没有彻底泄气，这才念了三个，最后一个名额，才是太孙的伴读。
方孝孺停了停，念出了最后一个名字。
“于谦。”
堂内发出一片轻轻的嘘声。几乎是在同一瞬间，十七个孩子扭头看向队列末尾。
那个穿青袍的孩子，像是被钉在了原地，脸上没有一丝血色。
方孝孺又念了一遍：“于谦，上前听宣。”
于谦终于动了，一步一步走到堂前。
方孝孺看着他：“尔为太孙伴读。”
于谦怔了好一会儿，忽然开了口：“先生…学生…学生不愿当伴读。”
此言一出，堂内顿时炸开了锅，那十七个孩子窃窃私语起来。
方孝孺脸色一沉，喝道：“于谦，你在说什么？再说一遍！”
于谦声音比方才大了些：“学生不愿当伴读。求先生收回成命。”
方孝孺眉头紧皱，正要开口斥责，身后传来一个声音：“为什么？”
朱标已从门口走了进来。
他未着龙袍，负着手，步子不紧不慢，走到于谦面前，低头看着他。