赢宴嘴角噙了丝玩味的笑，“不若也进车里暖暖。
虽说里头坐的都是我的人，但你进去，我倒很放心。”
方公子挑眉：“放心？赢大人这般大度？”
“头回见你时，王语嫣姑娘那般容貌在前，你眼里也没起过波澜。
路上遇见多少女子，你何曾多看过一眼？”
赢宴挽着马缰，语气平淡，“这般清心寡欲，我有何可不放心？”
“原来赢大人也有不拘小节的时候，”
方公子似笑非笑，“我还当你事事计较。”
“计较，那也得看是对谁。”
赢宴望向远处苍茫的山脊，缓缓道，“似你这般对女子视若无睹的男子，依我看，无非两种缘由。”
“哦？愿闻其详。”
“其一，”
赢宴顿了顿，侧过头来，“你或许好男风。”
方公子猛地呛住，掩口连声咳嗽。
车厢里隐约传来几声压抑的低笑。
“……那其二呢？”
好容易顺过气，方公子抬眸问。
雪原上的马蹄声碎，风卷着冰碴掠过两人的衣摆。
赢宴勒住缰绳，忽而侧过脸来，眼底浮起一丝玩味的探究。”还有一种可能——你本是女子，却扮作了男儿身。”
“女子？”
方公子几乎笑出声来，袖口在风里猎猎作响，“赢宴，你莫不是太久未见红妆，看个男子都觉得该换罗裙？我倒真愿是个女子。”
“若是女子待如何？嫁我？”
赢宴摇头，唇角勾起讥诮的弧度，“便真是女子，我也未必肯娶。”
“为何？”
方公子眉梢骤然蹙起，怒意如细针般刺破话音，“我若为女子，你倒嫌弃了？”
“你瞧你这身形，”
赢宴目光扫过他平直的肩线与腰身，“前无峰峦，后无丘壑。
这般模样便作了女子，怕是连子嗣都艰难。”
语罢，他掌心忽地向马鞍一击，座下骏马长嘶，踏碎积雪疾驰而去。
方公子气得耳根通红，策马急追。”赢宴！你给我停下！什么前平后平，你竟敢这般折辱本公子——站住！”
后方随行的梅剑、兰剑与一众锦衣卫皆掩口而笑。
年关将近，归京路上得此趣事，凛冬的风雪似乎也沾上了几分鲜活气息。
＊＊＊
周国宫阙深处，御书房内炭火正旺。
太子却如困兽般踱步，掌心已被指甲掐出深痕。
三四名臣子躬身候在门边，他视若无睹。
“殿下，新春祭典吉时将临，万民皆候您主持仪典……”
“我说了，”
太子猛然转身，衣袖带翻案上茶盏，“赢宴未归，祭天便不能行。
谁准你们筹备的？”
“可太后懿旨……”
“太后也不行！”
少年太子眼底烧着执拗的火，“去禀太后，必须待赢宴与我小姨返京，三人同登祭坛。
否则——本太子绝不出席。”
礼部尚书默然垂首，退出时险些被门槛绊倒。
恰在此时，一名宫女踉跄奔过长廊。
阶前积雪未扫，她脚下一滑，整个人扑倒在御书房门前，发髻散乱如荒草。
“慌什么！还有没有规矩！”
“殿下……出、出大事了……”
宫女牙齿打颤，额上不知是雪水还是冷汗。
“说！”
“江帅……从中军大营回来了……”
“小姨回朝自是喜事，何来坏事？”
“可江帅说……您宫中的侍女、太监里混了敌国细作……”
宫女伏地不敢抬头，“三十余人……全被江帅就地正法了……”
话音未落，太子踉跄后退，脊背撞上蟠龙柱才勉强站稳。
宫女慌忙上前搀扶，却见他缓缓滑坐椅中，指节攥得青白，忽然仰面笑出声来，那笑声却比窗外的风雪更冷。
太子话音未落，殿外便传来一道清亮的女声，带着不容置疑的威严，穿透风雪：“人还未到，倒先听见侄儿在背后数落我了。”
李真急忙在宫女的搀扶下起身，迎向殿门：“小姨何时回宫的？”
江玉燕踏入殿内，肩头还沾着未化的雪粒，她目光扫过太子略显仓促的脸，淡淡道：“你自然不知我何时回来。
我走的是西门，却听说你今日往东门去了两趟——是在等谁？”
“并无特别要等的人。”
太子避开她的注视，转而问道，“只是小姨，我宫中那些内侍与宫女，究竟犯了何错，要尽数处决？他们平日伺候，也算尽心。”
“有人递了话，说你身边埋了钉子。”
江玉燕拂袖在正中的檀木椅上坐下，语气平淡得像在说一件琐事。
“何人所说？”
“眼下还不是告诉你的时候。”
她抬眼，目光如针，“况且，既可能有奸细，又何须费力甄别？宁可错杀，不可错放——我没那闲工夫一个个审。”