“我自己……”杰米的声音低得几乎听不见，带着浓重的鼻音和未散的颤意，像一只被逼到角落、本能蜷缩的小动物发出的哀鸣。
“为什么不告诉我？”斯内普的声音陡然拔高了一丝，不再是那种压低了的冰冷，而是真正带上了一种近乎尖锐的怒意。这怒意并非全冲着杰米，更多的是对着那个阴魂不散的过去，对着自己竟然让那杂碎的信件绕过了防线，对着杰米这种愚蠢的、近乎自毁的“独自面对”。他捏着杰米肩膀的手指无意识收紧，骨骼在掌心下发出细微的声响。
杰米被他捏得瑟缩了一下，却不敢挣脱，只是把头埋得更低，额前的碎发挡住了所有表情，只有不断滑落的泪珠砸在两人之间的石板地上，留下深色的圆点。“……不想麻烦你。”这几个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着一种根深蒂固的、属于过往的卑微逻辑——麻烦意味着厌烦，意味着可能被抛弃。即使现在的关系已经不同，即使西弗勒斯曾给过他承诺和计划书，那种刻在骨子里的恐惧，在直面霍布斯时，又轻易地占据了上风。
“麻烦我？”斯内普重复了一遍，声音里充满了难以置信的荒谬感，以及更深的怒焰，“你以为这是什么？一次普通的家庭纠纷？一次可以讨价还价的会面？”他猛地松开一只手，但并非放开杰米，而是用力抬起他的下巴，强迫他看向自己。那双翠蓝的眼睛此刻红肿不堪，盛满了惊惶、泪水，还有深不见底的恐惧和羞愧，映出斯内普此刻盛怒而阴沉的脸。“要不是我今天跟过来，”斯内普逼近一步，两人的呼吸几乎交缠，他的声音压得更低，却更危险，字字句句砸在杰米耳膜上，“他对你动手怎么办？用他那肮脏的手碰你，用那些污言秽语继续凌迟你，甚至——如果他带了什么麻瓜的玩意儿，或者豁出去不管魔法部的监视——”他没有说完，但话里未尽的、可能发生的暴力和伤害，让杰米本就惨白的脸瞬间失去了最后一点血色，身体抖得如同风中的残烛。
这是斯内普第一次对杰米生这么大的气。不是以往那种带着不耐烦的斥责，不是冰冷面具下的管束，而是一种近乎暴烈的、混合了恐惧（尽管他绝不会承认）、失控感和绝对权威被挑战的怒火。这怒火灼烧着他自己，也几乎要将面前瑟瑟发抖的人焚毁。
杰米被他吼得彻底僵住，连哭泣都停滞了，只是睁大了那双空洞恐惧的眼睛看着他，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。他捏着斯内普袖口的手指关节泛白，像是抓着最后一根救命稻草，又像是随时会松脱。那细微的、持续不断的颤抖，透过相触的布料和捏在下巴上的手指，清晰地传递过来。这不是伪装，是真正濒临崩溃边缘的生理反应，是旧日阴影与此刻激烈冲突叠加下的彻底失能。
巷子里死寂一片，只有远处隐约传来的霍格莫德的喧闹，反衬得此处的空气凝滞如铁。斯内普胸膛剧烈起伏了几下，死死盯着杰米那双失去焦距、只剩下纯粹恐惧的眼睛。盛怒之下，是更深处翻搅的惊涛——后怕。是的，后怕。如果他晚到一步？如果那杂碎真的动了手？如果杰米再次受到实质的伤害，甚至更糟……这个念头带来的冰冷战栗，瞬间压过了部分怒火。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底那骇人的风暴似乎强行被压制下去一些，虽然依旧阴沉得可怕，但至少不再是纯粹毁灭性的怒意。捏着杰米下巴的手指力道松了些，从一种强迫的姿态，变成了略带僵硬的固定。
“抬头。”斯内普再次命令，声音依旧紧绷，但少了那尖锐的厉色，多了一丝不容置疑的引导。他看杰米还在发愣，泪水无声地滚落，便用另一只手的拇指，有些粗鲁地、却并不算太重地抹过他湿漉漉的脸颊，试图擦去那些泪痕，但新的泪水又立刻涌出。
这个动作似乎打破了杰米某种僵直的状态。他像是终于确认了眼前的人是谁，确认了那怒火之下的实质是什么，喉咙里发出一声破碎的呜咽，不再是纯粹的恐惧，混杂了委屈、依赖和彻底的脱力。
“靠过来。”斯内普的声音又低了一些，带着一种近乎叹息般的、极不情愿的妥协。他没有主动去抱，只是松开了捏着他下巴的手，转而同样略显僵硬地环住了他的后背，提供了一个明确无误的、可供依靠的支撑点。
杰米几乎是在他话音落下的瞬间就垮了下去。不再是站着，而是将全身的重量都瘫软地靠进了那个怀抱，额头抵着斯内普的胸膛，双手紧紧攥住他袍子前襟，仿佛溺水者攀住浮木。压抑的、断断续续的抽泣终于爆发出来，不再是无声的流泪，而是带着劫后余生的战栗和后怕的、闷闷的哭声。身体依旧在抖，但这次是卸下所有强撑后的、彻底的虚脱。
斯内普站在原地，任由他靠着，环在他后背的手臂起初还有些僵硬，慢慢地，随着杰米哭声里那尖锐的恐惧逐渐被疲惫的呜咽取代，那手臂也一点点收紧，将他更牢地固定在自己怀里。他依旧抿着唇，脸色难看，目光越过杰米头顶，投向巷子尽头虚空的一点，眼底深处翻涌着未散的阴鸷和冰冷的算计——针对霍布斯的。但在那之下，确实有什么东西，因为怀中这具颤抖的、依赖的身体，而悄然软化了一角。
他没有再说话，只是这样站着，在这条无人小巷的晦暗光线里，像一座沉默而坚实的壁垒，隔绝了外界可能的一切危险和窥探，也容纳了怀中人所有崩溃的眼泪和战后余悸。远处的喧闹衬得此处的寂静愈发深邃，只有杰米逐渐平息的抽噎，和两人交叠的、缓慢趋于同步的呼吸声。
过了很久，久到杰米的颤抖终于渐渐止歇，只剩下偶尔无法控制的抽气，西弗勒斯才动了动。他没有立刻放开，而是略微低下头，嘴唇几乎贴着他的发顶，声音低沉沙哑，却不再有怒意，只剩下一种深沉的、不容置疑的疲惫与决断：
“没有下次。任何与他有关的事，任何让你感到不安的接触，第一时间告诉我。”他顿了顿，补充道，语气硬邦邦的，却是一种变相的保证，“那不是麻烦。那是我的责任，也是我的……权利。”
杰米在他怀里极轻微地点了点头，发丝蹭过他的下颌。他太累了，恐惧、对峙、崩溃、以及此刻这沉重却安全的怀抱，耗尽了他所有力气。
斯内普不再多言，稍微调整了一下姿势，让杰米靠得更稳，然后揽着他，转身朝通往霍格沃茨的密道方向走去。步伐沉稳，不再急促，黑袍的下摆拂过潮湿的石板，将两人笼罩在共同的阴影里。
这一次，阴影不再是来自过去，而是来自他们彼此共同构筑的、对外界的屏障。而屏障之内，惊涛骇浪暂时平息，只剩下劫后余生般的疲惫，和一种在激烈冲突后、反而更加清晰和不容撼动的——归属。