柳如霜的话像一颗石子投进深潭，砸出了李继业心底最深的隐忧。
黑戈壁。
三百里无水。
更要命的是沙暴。
“你师父走过？”李继业让开身，将她请进屋内，“玉师姑她......”
“十年前，师父为了追查一桩西域旧事，独自一人穿越过黑戈壁。”柳如霜进屋后没有坐下，而是站在灯下，将一张泛黄的羊皮纸铺在桌上。
那是一张比石牙那张舆图更详细的地图。
详细到标注了每一处绿洲、每一口水井、每一条干涸的河道。
更让李继业心惊的是——地图上密密麻麻标记着红色的叉。
“这些是？”
“死人。”柳如霜的声音没什么起伏，像在陈述一个简单的事实，“每一个红叉，是师父当年发现骸骨的地方。她一路走过去，数了一百七十三具。”
李继业沉默了很久。
一百七十三具。
这些都是在黑戈壁中迷路、渴死、被沙暴吞噬的人。
“这条路并非不能走。”柳如霜似乎看出了他的犹豫，“是不能带着大军走。大军行动迟缓，辎重沉重，一旦遭遇沙暴，别说打仗，能活着走出来的不超过三成。”
“所以我必须在沙暴季节来临前通过。”
“沙暴季节？”柳如霜摇了摇头，“殿下，黑戈壁的沙暴不分季节。它想来就来。师父当年走过一次，回来之后跟我说了四个字——”
“哪四个字？”
“听天由命。”
李继业的手指在地图上轻轻划过，指尖停在一处标着“鬼哭滩”的地方。
“这是什么地方？”
“黑戈壁的中心。方圆五十里全是流沙，地形诡异，风声像鬼哭。师父说，走到那里时，连她的马都不肯往前走了。”
“后来呢？”
“她弃马步行，走了三天三夜才走出去。出来的时候，水袋空了，嘴唇裂成了干壳。”柳如霜顿了顿，“但她说值得。因为她在鬼哭滩的另一端，发现了一样东西。”
“什么东西？”
“古河道。”
李继业眼睛一亮：“古河道？有水？”
“没有水。但有路。”柳如霜从怀中取出另一张羊皮纸，那是她连夜描绘出来的，“这是鬼哭滩以西的地形。那条古河道应该是汉代的疏勒河故道，干涸了至少八百年。但河道宽阔，地势平坦，足以容纳大军行进。”
“最重要的是——”柳如霜的手指顺着河道画了一条线，“这条故道直通哈密卫以北八十里的狼居胥山。如果我们能从那里翻过去，就能出现在绰罗斯大军的背后。”
李继业盯着那张图，呼吸渐渐急促。
这不只是死路。
这是一条需要拿命去赌的捷径。
“石叔知道这条古河道吗？”
“应该不知道。这是师父后来独自探出来的，她还没来得及告诉任何人。”
“那你为什么现在告诉我？”
柳如霜抬起头，那双清冷的眸子里难得地闪过一丝波动。
“因为师父走之前跟我说过一句话。她说，如果有一天，朝廷要西征，要走黑戈壁，你就把这张图拿出来。但她又说——”
“说什么？”
“说最好是不要走。”
屋子里安静下来，灯花爆了一声脆响。
李继业忽然笑了。
“你师父这辈子，劝过别人不要做的事，别人听了吗？”
柳如霜想了想，难得的笑了。笑意很淡，像冰面上裂开的一道纹。
“没有。我爹——陛下当年就是最不听劝的那个。”
“所以。”李继业收起两张羊皮纸，郑重其事地道：“这黑戈壁，我走。但不是我一个人走——你得跟我一起走。你是唯一知道这条路的人。”
“我是监军，本就该随军。”
“那就这么定了。”李继业走到门口，又回过头，“对了，你师父在黑戈壁里，有没有遇到什么......”
他斟酌了一下措辞。
“怪事？”
柳如霜的表情变了。
变得很微妙。
“殿下为什么这么问？”
“因为你说到沙暴的时候，眼神在闪躲。以你的性子，沙暴不会让你害怕。你在害怕别的东西。”
柳如霜沉默了很久。
久到灯花又爆了一声。
“师父在黑戈壁里，迷路过三天。那三天，她一直在原地打转，怎么走都走不出去。后来她发现，不是她走不出去，是有人不让她走。”
“有人？黑戈壁里还有人？”
“师父不确定是不是人。”柳如霜的声音压得更低了，“她说，那三天里，她总能听到驼铃声。沙漠里有驼铃很正常，但师父说，那驼铃不对劲——它总是从身后传来，永远在你身后三丈远的地方。你转身，它就在背后。你再转身，还在背后。”
“后来呢？”
“后来师父拔出剑，对着空无一人的沙漠说了一句话。”
“什么话？”
“她说——‘活着就出来见一面，死了就别缠着。我玉玲珑这辈子，只敬活人，不怕死鬼。’然后驼铃就停了。”
李继业听得后背发凉。
玉玲珑是什么人？那是当今陛下都要敬三分的存在，是能在万军之中取上将首级的女剑客。连她都说出这样的话......
“这件事，师父只跟我说过。”柳如霜看着他，“所以我希望殿下明白，黑戈壁的危险，不只是沙暴和缺水。有些东西，我也说不清。”
“你信吗？”
柳如霜没回答，只是将那盏快灭的灯重新拨亮了些。
“师父说，这世上有些事，不知道比知道好。”
次日清晨，大军开拔。
石头率三千苍狼营先行，沿着大路浩浩荡荡西进。这一路人马旌旗招展，锣鼓喧天，恨不得让所有探子都看见。
李继业则率主力两万七千人，往北折入黑戈壁。
石牙骑马跟在他身边，脸上的刀疤在烈日下显得愈发狰狞。
“殿下昨晚没睡好？”石牙瞥了他一眼。
“想事情。”
“想黑戈壁里的怪事？”
李继业一怔：“石叔知道？”