刘定远的军械库里灯火通明。
缴获的火器摆在工作台上，一共十余件，全都是从大食人的尸体上搜出来的。这些火器不同于朝廷火器营装备的鸟铳和火炮，造型更短更粗，枪管上刻着精细的花纹。
“这是什么东西？”石头拿起一支掂了掂，“比咱们的鸟铳沉。”
李继业仔细观察着这些火器。他从十三岁起就跟着李破参与朝政，见过的各地贡品和珍奇异物不计其数，但这东西确实从未见过。
“柳姑娘，你认得吗？”
柳如霜上前，接过火器仔细端详。片刻后，她脸色微变。
“这是佛郎机铳。”柳如霜沉声道，“师父当年游历西域时见过一次。这种铳比我们的鸟铳打得远，装填也快。最可怕的是......”
她指着铳管底部的一个卡扣：“这里可以装填子铳。一个母铳配五六个子铳，打完一个换一个，不用重新装填火药。”
满屋子的人都倒吸一口凉气。
在场都是久经战阵的人，深知火器最大的弱点就是装填太慢。弓箭手射十箭的时间，鸟铳手只能打一铳。正因为如此，火器虽然威力大，却一直无法取代弓箭。
但如果有一种火器能连续发射......
“敌军有多少这种铳？”李继业问。
柳如霜摇头：“不清楚。从俘虏的供词看，这种铳在大食也很稀少，只有将领的亲卫才有资格装备。”
“幸亏不多。”刘定远松了口气。
李继业却没有放松警惕：“不，问题不在于敌人有多少，而在于他们怎么造出来的。”
他拿着佛郎机铳翻来覆去地看：“大食人能造，说明他们掌握了制造技术。如果绰罗斯借大食人之手大规模仿造，那以后仗就不好打了。”
石头嗡声道：“那就抢过来。老子带人去抢几个大食工匠回来。”
柳如霜忽然想起什么，从怀中取出一封信。
“这是我三天前收到的飞鸽传书，京城火器局宋应星大人派人送来的。”
李继业接过信。信封上盖着火器局的青龙徽记，封口完好。
拆开信，里面是宋应星亲笔。这位当朝第一火器专家在信中说，他翻阅了前朝档案，发现百年前大食商人曾向朝廷进贡过一种“自来火铳”，原理和佛郎机铳相似。宋应星花了十年时间研究，终于复原出了样品，但技术还不成熟，无法批量制造。
信的最后，宋应星写道：“若殿下能在西域获取佛郎机铳之完整制造技艺，老臣有信心三年之内让朝廷火器营全面换装。”
李继业看完信，将其递给石头。
石头不识字，但认得宋应星的印章。他挠头道：“宋老头想要这东西？”
“不只是他想要。”李继业站起身，“是朝廷需要。这件事关乎国运。”
他看向柳如霜：“柳姑娘，你能不能想办法渗透到敌军后方，找到他们的工匠？”
柳如霜点头：“可以一试。但需要时间。”
“需要多久？”
“至少十日。”
“我给你二十日。”李继业道，“二十日内，你必须回来。无论成与不成，二十日后我们都要与绰罗斯决战了。”
柳如霜应诺离去。
石头看着她的背影消失在夜色中，忽然道：“殿下，这姑娘对你可是有情有义。”
李继业沉默片刻，没有接话。
石头拍了拍他的肩膀：“末将是个粗人，不懂这些儿女情长。但末将的眼睛不瞎。殿下，别辜负了人家姑娘。”
说完，他也大步离去。
李继业独自站在军械库里，看着满桌的佛郎机铳，心里却想着别的事情。
出征前，母后萧明华将他召到宫中，说了一番话。
“继业，你父皇这辈子最大的遗憾，不是没能一统天下——天下已经一统了。而是没能让天下百姓真正过上好日子。打江山用了二十年，治江山却要用一辈子。你要记住，打仗不是为了杀人，是为了让更多人能活着。”
母后的话犹在耳边。
李继业站起身，走出军械库。夜风中的哈密城静谧安详，远处传来更夫打梆的声音。
这只是万里征途中的一座边城。
但对他而言，这里就是天下。