天牢大火的消息传开，京城气氛骤然紧张。
李继业站在天牢废墟前，手中攥着那柄薄如蝉翼的短刀。
刀身泛着幽蓝的光泽，那是淬了剧毒的痕迹。刀柄上的图案他认得——一头盘踞的毒蛇，蛇首昂起，做势欲扑。
“殿下。”孙有余匆匆赶来，靴子上沾满了泥水，“臣验过了，张正身上致命伤只有一处，就是这柄刀刺入心脏。凶手用的是左手，从伤口角度判断，身高大约七尺左右，身材瘦小。”
“左手？”李继业眯起眼睛。
“是。而且力道极稳，一刀毙命。”孙有余压低声音，“这种手法，臣见过。”
“在何处？”
“十五年前，先帝还在时，宫中出现过一个神秘刺客组织。他们杀人用的刀，刀柄上都有这种蛇纹。”孙有余的语气凝重，“后来陛下登基，这个组织被清剿过一次，但据说首脑人物逃到了海外。”
李继业握紧了刀柄。
十五年前的事，与如今的刺杀案，竟有如此关联？
“孙大人，你觉得凶手还在京城吗？”
“一定在。”孙有余的回答斩钉截铁，“天牢守卫被迷晕而非灭口，说明凶手不想多造杀孽或者时间紧迫。火是转移注意力的手段，真正的目标是灭口。能如此精准地掌握天牢布局和张正关押位置，说明有内应。”
李继业环顾四周，目光在围观众人中扫过。
“封锁九门，全城搜查。”他沉声道，“另外，请孙大人把那份名单给本宫。”
“什么名单？”
“十五年前那个刺客组织的名单。”李继业转身看着他，“如果他们要玩，本宫就陪他们玩到底。”
秦王府书房，灯火通明。
李继业摊开孙有余送来的卷宗，上面密密麻麻写满了名字。十五年前的那个刺客组织名曰“血蛇”，专门豢养死士，为出价最高者服务。当年李破登基后，血蛇被连根拔起，首脑“蛇公”被斩首示众，但有三个重要人物失踪了。
“蛇公的师弟‘毒牙’，蛇公的妻子‘花蛇’，还有蛇公的独子。”柳如霜不知何时来到书房，她看着那份名单，目光幽深，“家师生前曾追查过这些人。”
“玲珑前辈追查他们做什么？”
“因为血蛇当年刺杀过陛下。”柳如霜坐下来，“那一战，家师也在场。毒牙的武功极高，家师与他交手三十招才将他击退。后来毒牙逃往东海，家师追了他三年，最终在琉球失去了他的踪迹。”
“所以那个毒牙可能还活着？”
“不但活着，而且可能回来了。”柳如霜从怀中取出一枚细小的事物——是一枚蛇形袖箭，“这是我在天牢废墟中找到的，被人踩进了土里。这种袖箭是血蛇的独门暗器，上面的毒与那柄短刀上的一致。”
李继业接过袖箭，仔细端详。
箭身上刻着一个字：影。
“影？”他皱眉。
“血蛇内部有严格的等级划分，普通刺客没有代号，只有核心成员才有。”柳如霜解释道，“‘影’字辈，是毒牙的直属部下。也就是说，这次行凶的至少是血蛇中层以上的人物。”
门外忽然传来急促的脚步声。
“殿下！”王安几乎是小跑着进来的，“九门提督派人来报，永定门外发现一具尸体！”
“谁？”
“身份不明，只知道……死法很古怪。”王安的脸色发白，“尸体的嘴里塞满了盐。”
塞盐——这是盐商处决叛徒的方式。
李继业和柳如霜对视一眼，同时起身。
永定门外，乱葬岗。
尸体被丢弃在一棵歪脖子槐树下，是个五十多岁的男子，身着绸缎，看起来是个富商。他的嘴被撑开到撕裂，嘴里塞满了粗盐，死状极为可怖。
“这是徽商总会的副会长，钱万通。”孙有余已经赶到了现场，“臣认得他，三年前在江南查盐案时打过交道。”
“盐商杀盐商？”李继业皱眉。
“不一定。”孙有余蹲下身，检查了一下尸体，“钱万通这两年在京城活动频繁，表面上是做布匹生意，实际上可能是盐商在京城的情报头子。张正弹劾赵大河的折子，那些所谓的‘证据’，很可能就是钱万通提供的。”
线索到这里又断了。
张正死了，钱万通也死了。背后的人正在一步一步地抹去所有痕迹。
“好手段。”李继业冷笑一声。
“殿下，现在怎么办？”
“不急。”李继业站起身，拍了拍手上的泥土，“他们要灭口，说明他们怕了。人只要怕了，就会犯错。”
他望向夜色中的京城，目光冷冽。
“本宫等着他们犯错。”
与此同时，京城东城，一座不起眼的宅院里。
密室中，烛火摇曳。
一只枯瘦的手拨弄着面前的茶盏，手的主人是个须发皆白的老者，身形佝偻，仿佛风一吹就会倒下。但他的一双眼睛却亮得惊人，像两团鬼火。
“都处理干净了？”老者问道，声音沙哑如砂石摩擦。
“回蛇公，张正和钱万通都死了。”一个黑衣人单膝跪在他面前，“只是……”
“只是什么？”
“只是天牢那边，有人比我们早到一步。那柄刀，是故意留下的。”
老者的手微微一顿。
“故意留下的？”他笑了，笑容诡异，“看来京城这潭水，比我想象的更深。”
“蛇公，我们下一步——”
“等。”老者端起茶盏，“那个小秦王不是要查吗？让他查。查得越深，水就越浑。水浑了，才好摸鱼。”
他抿了一口茶，目光穿透墙壁，仿佛看到了那座巍峨的皇宫。
“李破啊李破，你没想到吧？我毒牙，又回来了。”
秦王府，深夜。
李继业没有睡，他坐在书房里，面前摆着一幅京城布防图。
石头推门进来，身上还带着夜露的湿气：“查到钱万通死前去过的地方了。”
“哪里？”
“东城，猫儿胡同。”石头坐下来，灌了一大口茶，“那地方鱼龙混杂，三教九流都有。钱万通死前三天，每晚都去一家叫‘清风茶楼’的地方。”