林栋铭率领的迷雾探索小队已深入那片灰白色的死寂许久。雾气浓稠如稠密的乳液，將天地裹成一只密不透风的茧。四野悄然，连风声都似被吞没，唯余眾人刻意压低的呼吸与脚步。
然而，在这片异样的寂静里，没人敢真正鬆懈。进入迷雾以来，每个人的神经都像绷到极限的弓弦，不敢有半分鬆手。
可人类终究不是机器，长时间的警觉会像流水一样，不知不觉將意志磨蚀。一些队员的眼神开始涣散，脚步也渐渐拖沓下来。
“林队，要不……休息一下”一名队员终於开口，嗓音沙哑，带著压抑许久的疲惫。
林栋铭回首，透过薄雾望向跟隨在越野房车后的眾人。十四个人的脸庞在灰白背景中显得晦暗，眼底都沉淀著倦意。他沉默片刻，终是点头：“原地休息。”
前方开路的越野房车接收到后方打出的手势，低沉的发动机轰鸣戛然而止。车门打开，三名安全组成员跳下来，林栋铭朝他们示意：“去车上取食物，按人头分。”
他转向聚拢过来的眾人，语声沉稳：“一共十五人，分三组，每组五人。两组休息，一组警戒，十五分钟轮换。第一组警戒由——”
“三组先来。”临时安全组组长接口，语气平淡，却带著无需商量的坚决。他带队下车的三人自然归属警戒序列，这是早已磨合出的默契。
眾人没有异议。这支队伍是多次参与十六层与第十七层的精锐而成，歷经无数次狩猎，早已將纪律锻造成本能。短短几秒，人员分流完毕：
五人在外围散开，呈扇形监视四周；其余人就地坐下，打开便携口粮，无声咀嚼。
休息处是一片枯槁的灌木丛。那些灌木早已失去生命跡象，枝干乾瘪，色泽灰败，与迷雾几乎融为一体。
地上散落著许多团状植物，形似风滚草，隨著若有若无的气流缓缓滚动。林栋铭隨手拾起一簇，指尖稍一用力，那团植物竟簌簌碎成细沙，从指缝泻落。
风化得如此彻底，像是已在此地等待了数百年。
他抬眼环顾四周。迷雾虽浓，却未能遮蔽他异於常人的视力。近处枯枝横陈，远处灰雾绵延，並无异动。他这才稍稍鬆弛紧绷的肩胛，咬下一口压缩饼乾。
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十五分钟，在沉默中缓缓流过。体能的恢復对这支队伍而言是一种天赋。
他们的躯体经过层层强化，短时间休息便足以消解大半疲劳。林栋铭咽下最后一口食物，正欲起身下令，一声惨叫骤然撕裂寂静。
那声音短促、尖锐，像某种脆物被生生折断。
所有人条件反射般腾跃而起，瞬间聚拢成防御阵型。循声望去，一名组员已从腰部断为两截，鲜血溅上枯灰的灌木，触目惊心。而凶器，竟是方才还在地上缓慢滚动的“风滚草”。
不，那不是风滚草。
那是一头怪物。
它静伏时与周遭枯植別无二致，枝状的偽足如乾柴般向四周伸展，通体灰褐，质地粗糲，连表面细密的裂纹都模擬得惟妙惟肖。
直到它骤然弹起，身躯旋转如刃，横切而过，才露出致命的本相。此刻它已落下，盘踞在尸骸旁，状若无辜的草团，仿佛方才的杀伐只是一场幻觉。
林栋铭瞳孔骤缩。下一瞬，他右拳已携金色罡芒轰出。
拳锋破空，挟带低沉的啸音，正中那团偽装之物。怪物甚至来不及再次弹起，便在金光中崩裂成齏粉，细碎的残骸洒落一地，终於与真正的风滚草再无区別。