风崖岭地势偏远，山高路险，林深谷幽，即便是快马加鞭，日夜兼程，也需七八日的路程。王子卿一身湖蓝色衣裙，裙角绣着细碎的银线暗纹，在晨雾中泛着微光，她早早便等在城门口，晨露沾湿了她的裙摆与发梢，带来一丝微凉，她却浑然不觉，只是目光灼灼地望着城门内的方向，眼底满是期盼与不舍，仿佛要将那方向望穿。
不多时，一阵整齐而沉重的马蹄声由远及近，踏碎了晨雾的静谧。太子肖怀湛身着宝蓝色劲装，劲装的领口与袖口绣着细密的银线暗纹，走动间流光溢彩，腰间佩着一柄寒光凛冽的宝剑，剑鞘上镶嵌着细碎的宝石，在晨光中闪烁。他高坐于一匹神骏的乌骓马上，身姿挺拔如松，眉宇间带着历经沙场的锐利，却在看到城门口的王子卿时，瞬间化为化不开的温柔。他勒住马缰，乌骓马一声嘶鸣，前蹄轻轻刨地，肖怀湛翻身下马，动作利落而优雅，快步走到她面前。
“怎么来得这么早？”肖怀湛抬手，指尖温柔地拂过她发间的晨露，指尖的温度透过微凉的发丝传来，暖得人心头发颤，“晨露重，仔细着凉，怎么不多穿些？”
王子卿仰头望着他，眼中满是不舍，如同含着一汪清泉，漾着缱绻的情意：“你此去路途遥远，风崖岭山势险峻，匪寇又凶狠狡诈，素来不讲章法，一定要万事小心，平安归来。”她取出一个绣着鸳鸯戏水纹样的锦盒，递到他手中，锦盒触手温润，是她让嬷嬷连夜绣制而成，“这里面是我亲手制的伤药，外敷内服都有，外敷的药膏止血止痛，内服的药丸能活血化瘀，还有几包安神的香囊，里面掺了艾草、薄荷与薰衣草，夜里宿营时挂在帐中，既能防蚊虫叮咬，也能助你安睡。”
肖怀湛接过锦盒，紧紧攥在手心，仿佛握住了她的温度与牵挂，不肯松开分毫。他俯身，在她耳边低语，声音缱绻缠绵，如同情人间的呢喃，只有两人能听清：“放心，我定会早日归来，定不耽误我们的大婚。你在京城等着我，照顾好自己，也替我照顾好伯父伯母，待我凯旋，便亲自登门拜访，向他们提亲，风风光光地娶你过门。”
两人四目相对，千言万语都化作眼底的眷恋与不舍，无需多言，便已懂彼此的心意。直到天边泛起鱼肚白，晨光穿透晨雾，洒在城墙上，随行的将领轻咳一声，低声提醒：“太子殿下，时辰不早了，该启程了。”肖怀湛这才不舍地松开她的手，指尖在她掌心轻轻摩挲片刻，仿佛要将这份触感刻在心上。他翻身上马，勒住缰绳，最后深深看了王子卿一眼，那目光里有牵挂、有承诺、有不舍，随即转过身，对着身后整齐列队的士兵，挺直脊背，意气风发地高呼一声：“出发！”
马蹄声震彻大地，尘土飞扬，卷起漫天晨雾，一队人马浩浩荡荡地向着东方而去，旗帜在风中猎猎作响。王子卿站在城门口，望着肖怀湛的身影逐渐远去，直到消失在路的尽头，融入远方的晨雾之中，才缓缓收回目光，眼底的不舍渐渐沉淀，化作深深的牵挂，如同藤蔓般缠绕在心头，剪不断，理还乱。
肖怀湛离开后，日子在平静中悄然流逝。起初的几日，每天午后，总会有一只矫健的飞鸽落在王家老宅的静思院中，鸽腿上系着小小的竹管，里面是肖怀湛亲笔写下的报平安书信。信笺是特制的防水韧纸，上面的字迹挺拔有力，带着他独有的笔锋，字里行间皆是安稳顺遂，墨痕里藏着化不开的牵挂——“卿卿亲启，今日已过清风坡，一路顺遂，沿途百姓安乐，并无匪患侵扰，勿念”“风崖岭已近，山势虽险，然我军士气高昂，粮草充足，卿可安心，待我剿匪归来，便带你去游遍京城名胜”。王子卿每次收到书信，都会坐在窗前，细细读上几遍，指尖轻抚过字迹，仿佛能感受到他写信时的心境，然后小心翼翼地将信笺叠好，收入一个精致的木盒中，心中的牵挂也随之安定几分。
可这样的安稳并未持续太久。十天后的一个午后，阳光依旧明媚，透过窗棂洒在庭院中，庭院里的牡丹开得正艳，粉白的花瓣层层叠叠，娇艳欲滴，王子卿却迟迟没有等到那只熟悉的飞鸽。她心中隐隐有些不安，频频望向院中的鸽笼，那鸽笼空空如也，平日里总会有鸽子栖息的横杆，此刻却孤零零地悬着。她从辰时等到午时，又从午时等到夕阳西下，晚霞染红了半边天，依旧没有任何消息传来。接下来的两日，飞鸽始终未曾出现，肖怀湛就像断了线的风筝，彻底失去了音讯，仿佛人间蒸发一般。
一种强烈的不安如同潮水般攫住了王子卿的心，让她坐立难安，茶饭不思。脑海中不断浮现出各种不好的念头，如同疯长的藤蔓般缠绕着她，让她心神不宁：风崖岭山势险峻，会不会遭遇埋伏？匪寇阴险狡诈，会不会设下陷阱，诱敌深入？肖怀湛对当地地形不熟，会不会误入绝境，迷路被困？甚至会不会……更坏的结果？她不敢再想下去，只觉得心口发紧，呼吸都变得不畅起来。
更让她焦灼的是，父母的归期也近了。按照先前约定的行程，不出五日，他们便会抵达京城。若是此时她离开京城，前去寻找肖怀湛，王家老宅便没了能压制局面的人。祖母向来偏心冷淡，对她父母素来忌惮打压，甚至常常口出恶言，视他们为眼中钉、肉中刺，如今她不在，祖母定然不会放过这个机会。她会不会以孝道为名，道德绑架，强行将父母留在老宅，不让他们住进陛下赐下的东巷宅院？一旦父母住进老宅，深陷复杂的人际关系与是非漩涡，被那些闲言碎语与算计裹挟，再想搬出来，便是难如登天，甚至可能永无宁日。