一边是生死未卜、让她牵肠挂肚的爱人，一边是即将归来、可能身陷险境的父母与暗藏危机的家族局面，两难的抉择如同两座大山压在王子卿心头，让她焦灼不已，夜不能寐。她在房间里来回踱步，裙摆扫过地面，发出轻微的窸窣声响，如同她此刻纷乱的心绪。窗外的天色渐渐暗了下来，丫鬟点燃了烛火，烛火摇曳，将她的影子映在墙上，忽明忽暗，显得格外孤寂。她抬手按了按发胀的太阳穴，心中反复权衡：若是不去找肖怀湛，一旦他真的遭遇不测，她此生都难安，定会悔恨终生；若是去了，父母便可能从此被孝道裹挟着身陷旋涡，难以脱身，她同样无法安心。
思索良久，王子卿终于停下脚步，眼中闪过一丝决绝，如同暗夜中燃起的星火。她快步走到书案前，点亮桌上的银烛台，烛火跳跃，映得案上的宣州宣纸泛着柔和的光泽。她取来徽墨，细细研磨，墨香氤氲，弥漫在房间里，稍稍平复了她纷乱的心绪。笔尖落下，墨汁在宣纸上晕开，她先是给父亲写了一封信。信中，她言辞恳切地告知父亲，自己因要事可能需离京数日，字里行间满是牵挂与叮嘱，反复强调他们抵达京城后，务必直接入住陛下御赐的三进宅院：“父亲，此宅乃陛下隆恩所赐，既显家族荣光，又能远离老宅是非纷扰，让父母安享清净自在。女儿已命人悉心布置妥当，一应物事皆按父母喜好准备，大到家具陈设，小到饮食起居，无一不周全，父亲母亲只管安心入住便是，切勿因他人言语动摇。”
写完给父亲的信，王子卿却并未放下心来。她深知父亲性情温厚，素来敬重祖母，极重孝道，耳根子软，难保不会被祖母的花言巧语与道德绑架说动。想到这里，她又取来一张宣纸，提笔给兄长王子旭写信。信中，她毫不掩饰自己的担忧，字字恳切，带着几分急切与托付：“兄长，父母归京，关乎我家日后长久安稳，绝不可有半分差池。老宅人心复杂，祖母偏心已久，对父母敌意甚深，若让父母住进老宅，恐生事端，永无宁日。万望兄长务必坚持己见，无论老宅之人如何巧言令色、搬弄是非、以孝道相逼，都要坚定立场，将父母平安送入东巷新宅，护他们周全。若有任何阻碍，可直接动用我留下的人手，无需顾虑，一切后果有我担着，兄长只管放心行事。”
写完两封信，王子卿仔细封缄，盖上自己的私印，唤来亲信仆从，反复叮嘱：“即刻快马加鞭，务必在父母抵达京城前送到兄长手中，不可延误片刻，也不可让他人知晓信中内容。”仆从躬身领命，即刻动身离去。安排好这一切，她心中的焦灼稍稍缓解了几分，却依旧牵挂着肖怀湛的安危，那份不安如同附骨之疽，难以根除。
又过了一日，依旧没有任何消息传来。午后的阳光透过窗棂，刺眼地照在书案上的空鸽笼上，那空荡的鸽笼如同一只空洞的眼睛，刺得人眼睛生疼。王子卿再也坐不住了，她霍然起身，快步走出房门，声音带着几分急切：“备车，即刻前往皇宫！”
马车在宫道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出哒哒的声响，车窗外的宫墙飞檐一闪而过，如同流动的水墨画。王子卿坐在车内，双手紧握成拳，指节泛白，心中默念着肖怀湛的名字，一遍又一遍，只盼着能从皇帝口中得到一丝一毫的消息，哪怕只是一句“平安”也好。抵达宫门后，她出示太子妃的信物，宫门侍卫不敢怠慢，即刻放行，她快步向内走去，裙摆翻飞，一路畅通无阻，直达紫宸殿外。
得到通传后，王子卿整理了一下衣袍，深吸一口气，压下心中的急切与不安，迈步走入殿内。殿内香烟缭绕，檀香袅袅，氤氲的香气中带着皇室独有的威严与肃穆，皇帝肖以安正坐在御案后批阅奏折，神情专注。她对着上首的皇帝躬身行礼，动作标准而恭敬，声音沉稳，尽量不让自己的情绪外露：“臣女王子卿，叩见陛下，陛下圣安。”
“平身吧。”肖以安抬眸，见是她，眼中闪过一丝讶异，放下手中的朱笔，语气平和，“子卿今日进宫，不在府中静养，所为何事？”
王子卿直起身，目光坚定，没有丝毫犹豫，开门见山：“陛下，今日可曾收到太子殿下的任何消息？”
肖以安神情一怔，手中的朱笔顿了顿，随即放下奏折，眉头微蹙，带着几分疑惑问道：“何出此言？太子前往风崖岭剿匪，至今已过十数日，近日暂无任何奏报传来，想来是路途遥远，军情传递需些时日，尚未传回京城罢了。”
“并非如此。”王子卿连忙回禀，语气中带着难掩的急切，却依旧保持着应有的礼数，“太子殿下刚离开京城时，每日都会遣飞鸽寄来报平安的书信，字字句句皆是安好，从未间断。可自三日前起，臣女便再也没有收到过任何形式的书信。飞鸽传信，日夜兼程，快则一日，慢则两日，便能抵达京城，断无拖延三日之理。陛下，太子殿下定然是出事了！”
肖以安怔怔地看着王子卿，脸上的神色渐渐凝重起来，眼中的疑惑被担忧取代。他沉默半晌，手指轻轻敲击着御案，幽幽说道：“太子出发时，带了五千精锐人马，皆是身经百战、以一当十的将士，又有几位得力将领辅佐，军纪严明，战力强悍。风崖岭的匪寇虽凶悍，却也只是乌合之众，未必能撼动太子的人马。况且才半个多月，即便剿匪过程不顺，一时难以攻克，人身安全总该无碍。”
“陛下有所不知。”王子卿摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的笃定，眼神锐利而坚定，“太子乃端方君子，行事光明磊落，不屑于使用阴谋诡计，可匪寇却是亡命之徒，素来阴险狡诈，无所不用其极，为达目的不择手段。即便太子麾下有精兵良将，也难保不会遭人暗算，防不胜防。更何况，太子初到风崖岭，对当地的地形地貌全然不熟，那地方山势险峻，悬崖峭壁林立，沟壑纵横，易守难攻，匪寇若是凭借地形优势设下埋伏，或利用密林深谷诱敌，太子殿下怕是难以防备。”