马蹄声轻踏，尽量放轻脚步，不扰沿途百姓的安眠，队伍如同一条黑色的长龙，在夜色中疾驰，向着风崖岭的方向奋勇前行。王子卿骑在马首，望着前方漆黑的夜色，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的光芒与深切的期盼——肖怀湛，等着我，无论你在哪里，我定会找到你，带你平安归来，此生不负。
夜色如泼墨般浓稠，将天地间的轮廓晕染得模糊不清。官道之上，马蹄声急促如鼓点，狠狠踏碎了夜的沉寂，每一次起落都带着破风的锐响。卷起的尘土混着枯草碎屑，被呼啸的夜风扯成细碎的烟霭，散了又聚，聚了又散，却始终无法冲淡队伍中弥漫的沉沉焦灼——那焦灼如附骨之疽，缠在侍卫们的眉梢，浸在马蹄扬起的风尘里，更烧在为首那匹白马上俏佳人的心头。
王子卿骑在通体雪白的“踏雪”上，一身墨绿色劲装勾勒出挺拔利落的身姿，肩背线条如青松般笔挺，自始至终未曾有过半分弯折。脸上覆着的玄铁面具冷硬如冰，遮住了她大半容颜，只露出一截削薄的下颌线，以及一双在月色下亮得惊人的眼眸。那眸子锐利如鹰隼，瞳仁深处燃着两簇跳动的火焰，死死凝着东方风崖岭的方向，仿佛要穿透这漫天夜色，望进那险峰峻岭的深处。她腰间的湛卢剑斜斜悬着，剑鞘上的玄色流苏随着马匹的颠簸轻轻摆动，偶尔在暮色中闪过一丝寒冽的银光，那光芒不似凡铁，倒像是她心头压抑不住的急切与决绝，在暗夜中悄然灼烧。
这一路疾驰，白日里顶风冒尘，烈日炙烤着肩背，汗水浸透了劲装，口中满是尘土的腥气；夜里便趁月赶路，寒露打湿了鬓发，马蹄踏碎了月影，唯有腹中的饥饿与周身的疲惫如影随形。身后的两百精锐侍卫皆是百里挑一的好手，个个体力强悍、身手不凡，可连日不眠不休的奔袭，终究让他们难掩眉宇间的倦怠，有人眼角泛红，有人呼吸粗重，坐骑的喘息也渐渐急促。唯有王子卿，脊背依旧挺得笔直，握缰绳的手稳如磐石，指节因用力而微微泛白，目光中的锐利不曾有半分消减，仿佛那无休止的奔波与疲惫，于她而言不过是过眼云烟。
风崖岭外围的驻军驻地，本是当地县衙临时腾出来的一片营房。此刻，营中的灯火昏黄如豆，摇曳的光影将守兵们的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的营帐之上。守兵们个个面色凝重，眉头拧成了疙瘩，有的双手紧握刀柄，指节泛白；有的来回踱步，脚步沉重，鞋底碾过地面的碎石，发出细碎的声响，满是按捺不住的不安。太子肖怀湛亲率五千精锐前来剿匪，论兵力、论装备，皆是碾压之势，本是十拿九稳的胜算。可第一次强攻就遇到阻力，后自五日前太子带着五百名士兵进入山中，传来隐约的厮杀声与兵刃碰撞声后，便再无半分消息传来，仿佛那五百将士被风崖岭吞噬殆尽。营中将士几次三番想进山探查，奈何风崖岭地形险峻，峰峦叠嶂，林木葱郁，处处皆是悬崖峭壁与幽深峡谷，匪寇又在山口设下了层层岗哨，暗哨遍布林中，贸然深入恐遭伏击，只能原地待命，急得如热锅上的蚂蚁，心中的焦灼一日重过一日。
忽闻营外传来一阵密集的马蹄声，由远及近，如惊雷般滚过夜空。守兵们立刻提刀戒备，纷纷聚拢到营门两侧，眼神警惕地望向黑暗深处，手中的刀枪在昏黄的灯光下泛着冷光。片刻后，一队人马出现在夜色中，为首一人一身墨绿色劲装，身姿挺拔如松，虽戴着玄铁面具，却自有一股不容置疑的威严，仿佛天生的将才，仅凭气场便足以让人不敢直视。她身后跟着两百名劲装将士，个个腰佩利刃，身形矫健，即便连日奔袭，依旧气势如虹，眼神锐利如锋，不似散兵游勇，反倒像训练有素、悍不畏死的死士。
守兵头领正欲上前喝问，王子卿已抬手从腰间解下一枚金色令牌，那令牌入手冰凉，通体金色，上面雕刻着东宫专属的鸾鸟纹，纹路繁复而精致，在月色下泛着温润的光泽。她沉声道：“东宫太子妃，前来寻太子殿下，速开营门。”声音清冷如寒泉，却带着不容置喙的力道，穿透夜色，清晰地传入守兵耳中。
守兵头领看清那枚专属太子妃令牌，顿时脸色一变，哪敢有半分怠慢，忙不迭挥手示意手下打开营门，自己则躬身行礼，声音带着几分敬畏与急切：“参见太子妃娘娘！娘娘一路辛苦，快请入营！”
营门“吱呀”一声缓缓打开，王子卿翻身下马，动作利落干脆，没有半分拖泥带水。她甚至未曾拍打身上的尘土，脚步未停，径直朝着营中主营的方向走去，墨绿色的披风在身后划过一道利落的弧线，留下淡淡的风尘气息。“营中可有太子殿下的消息？”她的声音依旧冷冽，如冰珠落玉盘，“可有从山中出来的人？”
话音刚落，便听营门外传来一阵踉跄的脚步声，紧接着，一道狼狈的身影跌跌撞撞地冲了进来。那人衣衫褴褛，多处被划破，露出底下渗血的伤口，满身血污与泥土混杂在一起，散发着浓重的血腥味与腐草味。他的头发散乱地粘在脸上，遮住了大半容颜，仅露出一双布满血丝绝望的眼睛，腰间的甲胄破了数个大口子，边缘还挂着暗红的血痂，正是肖怀湛的贴身心腹长嬴。
他一眼便看到了身形挺拔的王子卿及腰间那枚太子妃专属令牌，眼中先是闪过一丝错愕，仿佛不敢相信自己的眼睛，随即如抓住救命稻草般，“扑通”一声跪倒在地，膝头重重磕在坚硬的地面上，发出沉闷的声响，震得地面的碎石微微颤动。他的声音嘶哑得不成样子，像是被砂纸磨过一般，带着哭腔与无尽的愧疚：“娘娘！求娘娘救殿下！殿下他……他在山中遇险了！”