王子卿的脚步骤然顿住，目光如寒剑般落在长嬴身上，那目光冷得像万年寒冰，刺得长嬴浑身一颤，下意识地缩了缩肩膀，连头都不敢抬，只能伏在地上，浑身瑟瑟发抖。她缓缓走上前，居高临下地看着他，声音没有半分波澜，却带着一股慑人的威压，仿佛能穿透人心：“细细说来，太子殿下如何遇险？你又是如何逃出来的？”
长嬴伏在地上，双手死死抠着地面的碎石，指节泛白，指甲缝里嵌满了泥土与血污。他哽咽着，断断续续地道出前因后果：“太子殿下率队抵达风崖岭后，先是亲自在周边勘察地形，见山口地势险要，易守难攻，便打算智取。而后发起第一次强攻，可匪寇凭借山势险峻，滚石、擂木齐下，还有毒烟与箭矢，官军死伤不少，竟未能攻下山口。殿下心知此事有异，定是有地方官员通匪，硬攻不可取，便命三春和九冬留在驻地查抄地方官员，彻查内鬼；命属下与金素两人，乔装成猎户，下山去附近的村落寻找熟悉山中地形的猎户，想寻一条绕开山口的密道。”
“我二人走后，殿下不愿干等，便亲率五百精锐，带着几名将领，从山口侧面的一条小径进山，想暗中探查匪寇的布防。谁知那小径竟是匪寇设下的陷阱！刚行至半山腰，便遭遇了埋伏——林中早已布满了毒烟与迷瘴，还有数不清的弓箭手藏在暗处。官军猝不及防，吸入毒烟后浑身无力，又遭遇箭雨袭击，一时之间死伤惨重。”
“殿下虽身经百战，武艺高强，却架不住匪寇阴狠狡诈，又对地形不熟。身边的将领接连受伤倒下，我与金素拼死护着殿下，与十几名亲卫一路拼杀，才勉强退到半山腰的一处隐秘山洞中。其他的官兵被冲得四散，生死不明。殿下在山洞里坚持了两日，毒烟的药效渐渐减退，便带着属下、金素和十来个亲卫出了山洞，想寻路下山。可没走多远，便被搜寻的匪徒发现了！”
“我和七八个亲卫拼死断后，金素和其他亲卫护着殿下冲出包围圈，谁知尽然退到了一处悬崖边。最后在箭雨的攻势下，殿下和金素还有其他亲卫不慎掉下悬崖，属下则在混乱拼杀中被冲散，虽侥幸未死，却也被匪寇一路追杀，身上受了多处伤，一路跌跌撞撞，好不容易才甩开追兵，逃到了这驻地……”
“那太子殿下给你的响天剪呢？”王子卿的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，如惊雷般炸响在营中，“本宫记得，太子的四个随身护卫，各有一件应急信物，而你保管的，便是那柄响天剪！此剪发射后，声响彻云霄，十里之内皆可闻，专用于危急时刻求救。太子被困山洞多日，后又被逼下悬崖，你既未死，为何不发射响天剪，反倒徒步跑回驻地？你可知，多耽搁一刻，太子便多一分危险！”
长嬴浑身一震，头埋得更低，几乎要贴到地面，声音带着浓浓的哭腔与愧疚：“娘娘恕罪！恕罪啊！伏击发生时，属下被匪寇的刀劈中了左臂，伤口深得见骨，响天剪不慎从怀中掉落，滚入了山涧之中。后来属下侥幸甩开追兵，折返去寻，好不容易才在山涧边找到。可彼时属下离殿下尚有数里路程，周围皆是匪寇的岗哨，若是贸然发射响天剪，定然会被匪寇察觉！他们若是恼羞成怒，对殿下痛下杀手，那属下便是万死难辞其咎！属下想着，不如先跑回驻地搬救兵，带着大部队进山，方能保殿下周全……”
“荒唐！”王子卿怒喝一声，打断了他的话，玄铁面具下的眼眸似要喷出火来，周身的气压低得让人窒息，“你可知风崖岭地形复杂，山高林密，徒步从山洞到这驻地，要走多久？至少一两日！你只顾着怕匪寇察觉，却没想过，太子被困山洞，身边仅有数名亲卫，金素又身受重伤，后来又跌入悬崖，他们活着与否？他们还能撑多久？匪寇若是搜寻，他们即便活着怕也是强弩之末！你这不是求全，是贪生怕死，是决断失当！因你的一己之念，误了太子的性命，你该当何罪！你身为太子殿下的贴身侍卫，太子出事，尔还能苟活？”
她的话字字诛心，如锋利的刀刃般割在长嬴的心上。长嬴伏在地上，痛哭流涕，肩膀剧烈地颤抖着，连辩解的话都说不出来，只是一个劲地磕头，额头重重撞在地面上，发出“咚咚”的声响，很快便渗出血迹：“属下罪该万死！属下罪该万死！请娘娘责罚！”
营中的将士们皆噤若寒蝉，谁也不敢出声，连大气都不敢喘一口。他们看着这位身着劲装、戴着面具的太子妃，只觉得她虽为女子，可这份威严与气势，竟比军中的将军还要慑人，那股从骨子里透出的杀伐决断，让人心生敬畏。
王子卿的目光扫过众人，冷声道：“军法如山，太子待你不薄，你却在危急时刻失了分寸，延误军情。按军法，当杖责三十！来人，拖下去，行刑！”
两名身材高大的官兵立刻上前，架起瘫软在地的长嬴，拖到营中的空地上。棍棒高高举起，又重重落下，“噗噗”的沉闷声响在寂静的营中回荡，格外刺耳。长嬴咬着牙，死死忍着疼痛，一声不吭，额头上的冷汗与额头渗出的血水混在一起，顺着脸颊滑落，滴在地上，浸透了身下的青石板。
三十杖毕，长嬴已是气息奄奄，浑身血肉模糊，连站立的力气都没有，却依旧撑着一口气，艰难地伏在地上，对着王子卿的方向磕了三个头，声音微弱却坚定：“谢娘娘责罚……属下……属下愿戴罪立功，随娘娘进山救殿下！”
王子卿下令后，看都未看他一眼，抬手拿起身侧的湛卢剑，剑鞘轻撞在地面，发出“当”的一声清脆声响，如警钟般提醒着在场众人。她对身边的左一与林肃沉声吩咐道：“你二人即刻率两百精锐，从风崖岭侧后方上山，直捣匪寇老巢，前后夹击。记住，生死不论，务必将匪寇尽数剿灭！”