肖怀湛听闻父皇句句肺腑，深沉父爱直击心底，愧疚悲痛再也压抑不住，双膝重重跪地，额头紧贴冰冷青砖，热泪滚落哽咽不止：“儿臣知错！儿臣悔恨万分！谢父皇包容成全！儿臣此去边关必定谨守本分，静心驱蛊自省，此生再不糊涂任性，不负父皇重托，不负妻子深情，不负江山万民，做好储君，做好夫君，做好孩儿的父亲！”
王子卿屈膝盈盈一拜，恭敬沉稳满怀感念：“儿媳谢父皇庇佑体恤。定好生安胎护住腹中孩儿，坐镇东宫紧盯逆党，严防任何谋逆事端，静静等候太子平安归朝，不负父皇所有托付。”
二人辞别心事沉重的帝王，缓步走出御书房。微凉晚风拂过悠长宫道，夫妻并肩无言，万千心绪交织翻涌。肖怀湛满眼愧疚，望着身怀重孕却替自己扛起一切风雨的妻子，满心自责无以言表；王子卿轻轻握紧他冰冷的手，沉静目光温柔又坚定，无声给予所有安稳力量，一同缓步走回冷清寂寥的东宫。
三日后，明黄圣旨传遍京城大街小巷。
太子以国储之尊，押送军需远赴边关，巡守北疆防线。
临行当日，肖怀湛褪去常服，一身银甲凛然，身姿挺拔。纵然蛊毒未愈、面色清瘦憔悴，依旧尽显大周储君风骨气度。他立在东宫门前，遥遥望着院中护着小腹、静静目送他离去的纤细身影，眼底盛满不舍、愧疚与刻骨牵挂，久久凝望，才翻身上马，率领浩荡队伍迎着朝阳，远离京城繁华，奔赴苦寒边关。
太子离京之后，东宫尽数交由王子卿执掌。
她怀七个多月双胎，行动笨拙迟缓，起身落座皆需侍女搀扶，却从未有半分懈怠。通常双胎很少能到足月生产，王子卿便每日清晨静心运转功法，梳理自身经脉，同时温养腹中双胎；白日静坐暖阁，梳理四方密报，暗中精密布局。逐一筛查朝中与柳崇往来官员，深挖其宗族党羽、隐秘脉络，一丝一毫可疑痕迹都绝不放过。外表清冷平静，内心凌厉决绝：所有伤害她夫君、残害她家人、觊觎她大周江山之人，她一个都不会放过，必将血债血偿，付出惨痛代价。
时光匆匆，雁声过尽，边关鸿雁难传尺素，太子肖怀湛离京，已然近一月之久。
已是初秋，金风携着清冽凉意，漫过东宫重檐叠宇，廊下梧桐枝叶先染秋霜，片片叶尖泛着浅黄，风过便簌簌轻响。庭院中海棠、木槿仍撑着最后繁盛，粉白嫣红缀满枝头，本该是艳色满庭，可没了太子在时仆从井然的烟火暖意，整座东宫都浸在化不开的清冷寂寥里。满院繁花似也失了生气，晚风穿堂过殿，卷起零星落花，打着旋儿落在阶前，徒留一地空寂。傍晚时分，残阳如熔金沥血，泼洒半天穹苍，将流云染作炽烈酡红，余晖穿透雕花菱花窗，碎金般洒在青金砖上，梧桐影随风晃荡，细碎声响混着烛芯噼啪轻响，更衬得殿内静得落针可闻。
王子卿倚在铺着雪白狐绒锦褥的拔步软榻上，一身月白绣折枝玉兰花软缎长裙，裙摆宽大垂落，堪堪遮住她沉硕的小腹——腹中是她与肖怀湛期盼的双胎，如今已逾八个多月，身形笨重得稍动便觉吃力。她孕期心神劳累，有点体虚气弱，从不敢施粉黛，只以螺子黛轻描眉，黛色浅淡温婉，唇上点一层嫩粉胭脂，堪堪衬得苍白面色添了些许血色。一头乌黑青丝松松挽作垂云髻，仅一支赤金点翠海棠簪绾定，簪尾银链垂至耳畔，伴着她细微的呼吸轻轻晃荡，耳畔两颗圆润东珠坠着，一动便漾起温润微光，端是温婉端庄，又藏着孕期独有的柔和。她微微垂眸，纤长指尖带着掌心暖意，极轻柔地覆在小腹上，指腹能清晰触到腹中孩儿轻踢的力道，微弱却鲜活，那是属于她与他的血脉牵绊，暖意顺着指尖漫至四肢百骸，甜软又安心。可这份暖意终究抵不过边关寒风卷来的无尽牵挂，秋风每起一次，她心头便缠紧一分：边关的霜雪，是否已落满营帐？他身披重甲昼夜巡守，可曾按时添衣？可曾平安无虞？思念如秋藤缠心，丝丝缕缕皆是牵念，眉梢眼底的愁绪，淡却绵长，挥之不去。
殿门被轻缓推开，左一身着玄色劲装，身姿挺拔如松，步履轻捷得毫无声响，躬身快步入内。行至榻前行礼毕，他才压低声音，言辞缜密地细细禀报柳崇一党在京中暗中布局、结党谋私的探查进度，桩桩件件事无巨细，不敢有半分疏漏。待诸事禀毕，他眸光微顿，语气不经意间放缓了几分，带着些许迟疑随口一提：“主子，属下适才听门房侍卫回禀，午后曾瞧见侍卫长林肃回京，可他入京之后，既未前来东宫复命，也未曾递上求见帖子，行径甚是反常。”
这话落下，王子卿轻抚小腹的手骤然一顿，指尖僵在半空，原本温柔如水的眸光猛地一颤，耳畔东珠因她骤然的动作晃得急促，撞出细碎轻响，一丝莫名的疑虑，毫无征兆地从心底窜起，缠上心头。
林肃。
她在心底默念这个名字，万千思绪瞬间翻涌。那是太子自幼一同长大、血脉相连的至亲表兄弟，性情忠烈刚正，行事沉稳缜密，是她亲自挑选、远赴东阳县彻查柳崇祖籍罪证的心腹亲信。之前曾约定：但凡查到半分线索，必先以飞鸽传书加急传回；若是林肃亲身回京，必是掌握了确凿铁证，定会抛却一切琐事，第一时间入东宫当面禀明，半分耽搁都不会有。
可如今，他人已踏入京城，明知太子远赴边关，她坐镇东宫主持大局，却迟迟不现身、不禀报，这般违背约定的行径，处处透着蹊跷，丝丝疑虑刚要在心底蔓延，她又连忙强行按捺，一遍遍自我宽慰。