千户。苍狼营的千户——那是能代表靖王签字画押的人。
瘦的没答话。他转头看了老头一眼。
老头把旱烟杆从腰后抽出来，在手心磕了两下。烟灰在地上。
“叶大人。”老头开口了。声音跟刚才不一样——不再干涩，而是沉稳。“你是一个人来的？”
“一个人。”
“不怕我们动手？”
叶笙的嘴角扯了一下。不算笑——更接近一种不耐烦的表情。
“你动试试。”
三个字。
院子里安静了。
壮实的那个往后退了半步。不是害怕——是本能。一个上过战场的人，在面对远超自己的压迫感时，身体会自动拉开距离。
叶笙的枪杵在地上没动。他站在院门外也没动。
但院子里的三个人——壮的、瘦的、老头——同时感受到了一种东西。
不是杀气。叶笙没释放杀气。
是一种确定性。这个人站在那里，“你动试试”——不是威胁，不是虚张声势。他就是那个意思。
老头把旱烟杆插回嘴里。
“行。我传话。”
叶笙转身走了。
他走出村口的时候，壮实的那个年轻人站在枣树
“哥。”壮的喊了瘦的。
瘦的从屋里出来。
“这人——不对劲。”壮的压着声音，“他一个人走进来的时候，我想过动手。但他站在那——我抡不起斧子。”
瘦的没话。他低头看着自己的右手——手心全是汗。
老头在门槛上坐下来，吧嗒吧嗒抽烟。
“去吧。把话传上去。就清和县那个叶笙——比苍狼营的秦百户还硬。”
三天后。
二月二十九。
清和县南门。
一匹灰马从官道上过来。马背上一个人——穿灰布袍子，没穿甲，腰间挂着一把刀。刀鞘是旧的，鞘尾磨得发白。
马后面跟着三个人。步行。其中一个是那天村子里瘦的那个年轻人。
城门口的哨兵认出了瘦的——叶根给他们画过相貌特征。哨兵回头冲城楼上喊了一嗓子。
“来人了！四个！”
陈文松从城楼上探出头。他看了一眼，缩回去，朝城墙
那人跑去县衙报信。
叶笙到城门口的时候，灰布袍子的人已经下了马。
个头中等。四十出头。脸上一道旧疤从左颧骨划到下巴——早年间的刀伤。手大，指节粗，骑茧厚得发亮。
他看见叶笙出来，没行礼。打量了两眼。
“叶大人比我想的年轻。”
“你是谁？”
“苍狼营千户，赵奉。”
千户。叶笙要的级别——来了。
“跟我进来。你的人——在门口等着。”
赵奉回头看了一眼瘦的那个年轻人。瘦的点了下头。赵奉把马缰绳扔给他，跟着叶笙走进了城门。
从城门到县衙——一条街。
赵奉一边走一边看。他的目光扫过街两边的铺面、墙根下蹲着的老百姓、头顶晾着的衣服。没有刻意观察——是一种渗到骨子里的习惯。斥候出身的人，走到哪里都在收集信息。