这般多流民，单凭施舍救济，终究是杯水车薪，救得一时，救不了一世。想要真正解决流民之患，只能靠朝廷出台政令，从根上赈灾安民、安抚地方。可如今朝廷昏聩不作为，百姓只能自生自灭。
燕凌云从流民中招募年轻力壮的男子入伍，看似是扩充兵力，实则是给了这些人一条活路——不必在窝棚里活活饿死，不必看着家人受苦却无能为力。而这些死里逃生的人，也必然会对他死心塌地、忠心耿耿。
这么想来，燕凌云日后能最终拿下天下，从来都不是无缘无故的运气，而是一步一步，实实在在走出来的人心所向。
又走了片刻，前方岔路口便停着不少待雇的车马，有慢悠悠的牛车，也有脚程更快的骡车。姜晚想着牛车颠簸又迟缓，索性挑了辆骡车，和胖头一同上车，朝着法华寺的方向而去。
骡车轱辘碾在土路上，速度不算慢，可沿途依旧能看到三三两两聚集的难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看得人心里揪得发紧。姜晚靠在车壁上，忽然想起那位整日吃斋念佛、满口慈悲的燕夫人，明明身居高位衣食无忧，却从未见过她开仓施粥、救济流民半分。
再想想将军府里的那些人，吃得饱穿得暖，整日无所事事，只琢磨着宅斗算计、争权夺利，与城外这些朝不保夕的百姓一比，当真是刺眼又讽刺。
骡车越往法华寺方向走，路边的流民反倒越来越少，等行至山脚下时，更是半个难民的身影都见不着了。姜晚掀开车帘瞧了瞧，心里泛起几分古怪——按常理来说，寺庙本就是行善布施之地，流民理应往此处聚集才是，可这些人宁可守在城门口苦苦等候，也不愿来山上的寺庙讨条生路，实在是反常得很。
法华寺建在山顶，车驾上不去，只能徒步攀爬。胖头跟车夫叮嘱了几句，让他在山下等候，待他们下山再一同回城。
此时已是深秋，整座山都被秋意染透。山路两旁的枫树如火如荼，深红、绯红、浅红层层叠叠，间或夹杂着几株金黄的银杏，风一吹，落叶簌簌飘落，铺了满地碎金残红。松柏依旧苍翠挺拔，枝桠间带着几分清冽的秋霜，空气里满是草木的清鲜与干爽，吸一口都觉得胸腔舒畅。
姜晚拾级而上，登高远眺，越过漫山如火的枫叶，远处的都城轮廓尽收眼底。红墙黛瓦的宫宇、鳞次栉比的屋舍在平铺开去，与山下的萧瑟凄苦，仿佛是两个截然不同的世界。
快爬到山顶时，一缕清润绵长的檀香味随风飘来，沁人心脾。抬眼望去，飞檐翘角隐在红叶之间，青砖砌就的院墙古朴厚重，法华寺便坐落在山巅之上，静谧又庄严。
胖头上前轻叩寺门，不多时，木门吱呀一声打开，一个眉目清秀的小和尚探出头来。见是胖头，小和尚显然认得他，双手合十行了一礼，笑着道：“胖头施主，姜施主。师叔正在会客，小僧这就去通报，二位先进来等候片刻吧。”
二人跟着小和尚进了寺，法华寺不大，却处处透着禅意。古柏苍劲挺拔，庭院打扫得一尘不染，香炉里青烟袅袅，没有市井的喧嚣，只有风声与远处隐约的木鱼声，安静得能听见自己的心跳。
胖头熟门熟路地带着姜晚往西侧的一处院落走，院里有个僧人正清扫落叶，见了二人连忙躬身行礼，引着他们进了屋，不多时便端上两杯温热的清茶。
一路奔波，姜晚早渴得厉害，端起茶杯连饮两杯，温润的茶水滑入喉间，才总算缓过劲来。一想到马上就要见到明心，她心里的好奇越发浓烈——这和尚身份定然不简单，说是出家人，却能随意出入将军府，还和胖头他们是一伙的，难不成出家只是他的身份掩护？
这话不好直接问，姜晚便试探着看向胖头，轻声问道：“明心师父他……日后还会还俗吗？”
胖头闻言一愣，随即脱口而出：“当然啊老大！您怎么会这么问？明心他对您……”
话还没说完，屋门便被轻轻推开，发出一声细碎的吱呀响。
姜晚下意识抬眼望去。
来人一身素净的僧衣，身形挺拔清瘦，腰间系着素色僧绦，眉眼清隽温润，带着出家人的淡然。