言罢闭口垂眸，静静等候回应。
屋内依旧无人应声。
荣棠刀尖微微下压半分，却未收势，目光在女子左手腕那道红痕上短暂停留，随即移开，眼底有神色一闪而逝。并非认出对方，倒像是勾起了某段尘封记忆，只是他缄口未提。
曲意绵在心底快速复盘她所言位置：北苑演武台、东侧排水沟、东北角枯井。三处地点串联起来，竟与账册中那条隐秘货路终点隐隐契合。货路虽不直达北苑，可绕经北苑的路段，恰好挨着东侧排水沟走向。
她将这层关联暗自压下，抬眸看向女子，沉声发问：“你是谁的人？”
女子没有即刻作答，抬手用右掌轻轻覆住左手腕那道红痕，静默片刻，才吐出一字作答：“北溟。”
二字入耳，院中气氛骤然一凝。荣棠五指骤然攥紧刀柄，萧淮舟木杖再度在地面一顿，视线从来人身上移开，落向石桌上那枚铜片，久久未动。
曲意绵将“北溟”二字在心底反复掂量，又想起谢云澜今夜那句“瑞王行事已近疯狂”。谢云澜背靠影月商会，影月商会素来与北溟牵扯颇深，这条脉络她先前始终未能理清。可今夜此人贸然现身，将秋猎火硝布局说得一清二楚，足以见得北溟对秋猎阴谋知晓甚早，甚至布局更深。
女子挪开覆在腕间的右手，重新露出那道红线，缓缓道：“北溟右使下令，秋猎当日借惊驾之乱，配合围场内势力收网。我今夜前来，并非奉命行事，是自作主张。”
话音落下，她目光第一次落在曲意绵脸上。眼底透出一丝极淡的情绪，不是乞求，而是一种被死死压抑、近乎快要湮灭的挣扎，转瞬又被强行压回心底，不露分毫。
曲意绵捕捉到那一闪而过的情绪，却没有急于接话，再度望向她腕间红痕，默默描摹纹路走向——自腕骨内侧蜿蜒向上，直抵肘弯，是一条连贯长线，并非单点印记。绝非外物刺痕，反倒像有异物在皮下游走成形。
她心底已有判断，静待女子继续往下说。
女子不再多言，伸手将石桌上铜片朝曲意绵方向轻轻推近一寸，而后再度摊开双手、掌心朝外，恢复了方才落地时的姿态。
就在这时，院墙外那匹马忽然有了动静，蹄声踏地轻响两下，并未离去，反倒调转方向，稳稳停在院门正对面。
荣棠立刻看向院门，眉头微蹙，低声警示：“不止一人。”
女子也侧目望向院门，神色依旧淡然，抬手拢了拢袖口，遮住腕间红痕，语声压得更低，似自语般呢喃：“秋猎之前，我唯有这一次机会。”
院门外，马蹄声沉寂。紧接着响起错落脚步声，两人步伐沉稳，停在院门之外，不叩门、不言语，就那般静静伫立。
靠墙三名少年里，年纪最小的那个悄然攥紧腕间绳环，目光死死锁住院门方向。眼底褪去稚气，不见半分惶恐，反倒透出一丝认出来人的凝重。
夜色沉沉，院门内外，已然暗流汹涌。