桨室内幽静，月光从墙壁的桨孔照进来，一道道倾斜的光柱照著空气里的浮尘上下翻滚。
陈迹看著扶梯上蹲著的小老头：「换个条件。」
小老头捋著花白的胡子若有所思：「可小老儿看你身上也没什么值钱东西能抵押了……」
陈迹打断道：「一千五百两。等我凑够了银子就给你，行就行，不行就算了。」
小老头挑挑眉毛：「狸奴而已。」
陈迹平静道：「不一样。」
说罢，他的呼吸渐渐放缓，混身肌肉却渐渐紧绷。桨室里，一道道光柱里翻滚的尘埃忽然停滞，仿佛船舱里的空气都凝固了。
剑拔弩张之际，扶梯上忽然又传来脚步声，将凝重的空气打破。
两人同时抬头看去，老李人还没到，骂骂咧咧的声音已经传下来：「让你擦个桨室擦这么久，要是让老子发现你他娘的偷懒，趁早滚下船去。」
老李走下来看见小老头蹲在扶梯尽头，愣了一下：「老耳朵，你蹲这做什么？」
陈迹目光在老李和小老头之间来回徘徊，这两人竟是旧识？
老耳朵笑著解释道：「小老儿觉得这小子眼熟，像是故人的后生，便下来问问他。」
老李不以为意：「嗐，这小子是李柱介绍来的穷酸书生，原本在一户员外家里当私塾先生，结果那员外前阵子在道上放出消息，花五百两银子买他的命，他这才托关系跑船上来避难。」
老耳朵来了兴致：「哪个员外？这小子犯了什么事？」
老李摆了摆手：「都是些狗屁倒灶的事，有什么好打听的。」
老耳朵嗤笑一声：「行了，故意拿这种事钓我胃口，我还不清楚你那点小心思？老规矩，一个秘密换一个消息。」
老李乐呵呵道：「你这打听别人是非的毛病倒是和以前一样，我可提前说好了，你知道我想要什么，少拿乱七八糟的消息搪塞我。」
老耳朵催促道：「你放一百个心。」
老李靠在楼梯上：「这小子处心积虑勾搭员外家独生闺女想要吃绝户，员外不同意这门亲事，他便哄骗那女子与他生米煮成熟饭，逼员外嫁女。可他没想到员外也是个狠角色，当天便把闺女送去田庄生养，然后找街头把棍买这小子的命。」
陈迹：「……」
自己竟然还有这份来历？难怪老李看自己不顺眼。
老耳朵啧啧称奇：「真不是个东西！」
老李催促道：「该你了。」
老耳朵想了想：「你们这船货别去老虎口，也别去牛庄口，那边风紧。」
老李愁眉苦脸：「那该往哪去？」
老耳朵乐了：「这可是另外的价钱，想知道，你得倒欠我一个消息。」
老李赶忙道：「明天给你搜罗一个来。」
老耳朵思索片刻，笃定道：「去亏笼耳。那边正缺你们船上的这些玩意儿，也有人肯出白货收，若肯等等，黄货也换得到。」
老李犹豫不决：「我们还没在亏笼耳趟过路数、没通过字号，若是和盘龙掰了面，只怕要栽。」
老耳朵拍了拍老李的肩膀：「怕什么，有我亮万，掰不了面，我干的就是这个活计。」
老李放下心来：「成，我去和东家说。」
两人说话时，陈迹的目光便在两人之间转来转去，这两人说的尽是些黑话，听得他懵懵懂懂。
而且对方提及的一个个地名，陈迹都不曾在舆图上见到过。唯独听到老虎口的时候，他留了个心。
只是，他原本对老耳朵的身份已经有了猜测，如今看这模样，他又觉得是自己猜错了。毕竟自己猜的那个人，哪会关心这些，还天天打听别人的八卦玩。
待桨室只剩两人，老耳朵瞥了陈迹一眼：「你若能将山君门径的消息卖给小老儿，小老儿帮你守住还活著的秘密。」
陈迹将抹布丢在水桶投洗，看也不看老耳朵一眼：「在下修的不是山君门径。」
老耳朵似是有些失望，但他眼珠子一转，改口道：「那你修的什么门径，把这消息告诉小老儿也行。」
陈迹继续擦起地板：「不能说。」
老耳朵挖了挖鼻孔，屈指将鼻屎探到地上：「这也不能说，那也不能说，你就没点能拿出来交换的秘密？」
陈迹擦地板的动作一停：「说个旁人的秘密如何？」
老耳朵眼睛一亮：「谁的？」
陈迹回忆道：「玄蛇的行官门径是天人小五衰，可封闭旁人五感，与其相争，触碰其身也会随机封闭五感。」
老耳朵泄了气：「我要他这秘密做什么，他就值五十两银子。金猪呢，金猪的门径值一千两银子。」