“朝廷的印，在裴惊蛰手里。土司的印，极大概率还在矿道里，但矿道已经塌了。宁氏的印，在孟爷手中，但孟爷下落不明。”他顿了顿，“三印齐聚之前，我们还是打不开《梅花谱》。没有《梅花谱》，就拿不到完整的契约原文。没有契约原文，就扳不倒裴玄素和严世恩。”
跛足汉子磨刀的动作停了。“还有一个办法。”他没有抬头，声音压得极低，“先拿到严世恩私购鬼哭砂的物证。只要物证确凿，就能直接弹劾严世恩。严世恩一倒，裴玄素便是断翼之鸟，再难腾挪。”
燕知予目光微闪：“你想说什么？”
跛足汉子终于抬起头：“我知道严世恩有个独子，叫严鹤鸣。此人是严世恩的独子，也是他最致命的弱点。严世恩虽位极人臣，却只有这么一个儿子。严鹤鸣不学无术，却仗着父亲的权势在京城横行霸道，做了不少见不得光的勾当。若能抓住严鹤鸣的把柄，就等于扼住了严世恩的咽喉。”
“你怎会知道这些？”行止问。
跛足汉子苦笑一声：“我原是右司的人，负责的就是监察百官。严世恩虽权倾朝野，但他的儿子却是漏洞百出。右司档案里有严鹤鸣大量劣迹的记录，只是无人敢动——因为动严鹤鸣，就是动严世恩。而动严世恩，就是捅天。”
宁远沉吟片刻，忽然道：“赵前辈的账册里，有严世恩私购鬼哭砂的记录？”
“有。”燕知予点头，“但不是最直接的证据。赵前辈的记录是旁证，配合杜老板的原始账目才能形成完整的证据链。而杜老板的原始账目，恐怕早就和黑石峒一起烧成了灰。”
“如果原始账目没有被烧呢？”宁远反问。
燕知予一怔。
“杜老板死在矿道里，但矿道在他死前还没有塌。他能把《梅花谱》的密钥留给祖父，为什么不能把原始账目也藏在某个地方？”
行止的竹杖在沙地上点了点：“矿道深处。赵仲衡说过，他当年是在矿道第三层发现杜老板尸体的。那里是塌方的起点，也是最深处。如果杜老板真的藏了东西，大概率还在那里。”
跛足汉子站起身，九环刀在阳光下发出刺目的寒芒。
“矿道已经塌了。”宁远说。
“塌的是入口。”跛足汉子迈开脚步，一瘸一拐地走到溪流对岸，弯腰从乱石堆里拾起一只破烂的背篓。背篓里装着几块黑褐色的矿石，还有一把卷了刃的镐头。他将背篓扔到宁远脚下，宁远低头一看，矿石断面有细密的金色纹理——那是黑石峒特有的金线黑石。
“你们以为老子这几个人是怎么找到你们的？”跛足汉子咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“我们从矿道后山的一条采药人小径摸进去，那条路是当年矿工偷矿石用的私道，窄得只能容一人侧身通过。主矿道确实塌了，但那条私道没有。”
宁远猛地站起身。
“带路。”
私道的入口藏在黑石峒后山的乱石坡上。跛足汉子拨开一丛几近枯萎的荆棘，露出一个仅容一人侧身通过的岩缝，窄得几乎看不出是入口，周围布满了风化的碎石和干枯的藤蔓。他将火折子点燃，率先钻了进去。火光照在狭窄的岩壁上，映出密密麻麻的凿痕——那是数十年间矿工们偷偷扩宽通道时留下的痕迹。私道虽窄，但每隔几步便有一处凿出来的凹槽，显然是当年偷矿者侧身而过时放矿石用的。
岩壁光滑得反常，那是无数肩膀在数十年间蹭出来的痕迹。
私道陡峭向下，尽头是一扇半朽的木栅栏门。门上的铁锁早已锈成一团废铁，跛足汉子一脚踹开，木屑飞溅。门后便是黑石峒主矿道的第三层。
扑面而来的是一股浓烈的霉腐味，夹杂着若有若无的硫磺气息。矿道内的温度比外面低了许多，空气潮湿而黏腻，仿佛能拧出水来。宁远举起火折子环照四周——这条矿道约莫一人半高，两壁布满凿痕，脚下的铁轨早已锈蚀断裂，歪歪扭扭地埋在碎石和泥浆之中。矿道顶部的支撑木梁歪斜着，有几根已经断裂，全靠两侧堆积的矿石勉强支撑。
“这边。”跛足汉子一瘸一拐地走在前面，刀尖在岩壁上划过，发出刺耳的摩擦声，“当年我查过黑石峒的卷宗。杜老板死的位置，是第三层最深处的一个岔道，叫‘老君洞’。那里是矿脉最富的地段，也是塌方的起点。”
他们沿着矿道前进。路上不时能看到当年灾难的遗迹——一辆翻倒的矿车，锈得只剩下框架；几把散落的铁镐，木柄早已腐朽成泥；岩壁上偶尔可见暗褐色的痕迹，那是三十一年前溅上的血，经过岁月侵蚀后已变得模糊不清。
行至一处岔路口，跛足汉子停下脚步。火光照亮了三岔路口，左中右各有一条矿道通向黑暗深处。他蹲下身，用刀尖拨开地面的碎石，露出底下几根断裂的木梁。木梁上有一道明显的刀痕，切口平整，是近年留下的。
“有人来过。”行止蹲下细看，以指腹摩挲切口边缘的木质纤维，“刀痕不超过半年。不是矿工用的镐头，是军刀。”
燕知予与宁远交换了一个眼神。半年前——那是赵仲衡还在矿道里的时候。但赵仲衡用的是拐杖，不是刀。
“左司的人。”跛足汉子吐了口唾沫，“他们也来过。但看这痕迹，他们没找到要找的东西。”
他站起身，率先踏入中间的矿道，九环刀在岩壁上轻轻敲击，发出沉闷的回响。
矿道越往深处越窄，支撑木梁也越来越密集，显然这里是塌方最严重的区域。有些地方的木梁已经被压弯，发出吱呀吱呀的呻吟，每走一步都能听到头顶传来碎石的簌簌声。火光照耀下，可以看到岩壁上有几条纵向的裂缝，从顶板一直延伸到地面，宽处能塞进手指，缝隙里填满了细碎的砂土。
终于，前方出现了一堵塌方形成的碎石墙。大大小小的矿石和断裂的木梁交错堆叠，将矿道堵得严严实实。碎石墙的缝隙里长满了灰白色的菌菇，在火光中微微颤动。
“到底了。”燕知予说。
跛足汉子没有回答。他举起火折子，沿着碎石墙缓缓移动，目光在每一块矿石上扫过。片刻后，他忽然停下，刀尖指向碎石墙左下方的一个角落。