一行人唯恐暴露行踪，尽数敛声匿迹，躲在荒草掩映的隐蔽之处，视线被草木阻隔，压根瞧不清前方城池周遭的局势，唯有断断续续的凄厉嘶喊，隔着空旷的旷野断断续续传来，听得人心头沉甸甸的，满是焦灼。
这般煎熬的等候，足足持续了三个时辰。
日头一点点往西坠，天光迅速黯淡下来，天边晕开沉沉暮色，眼看就要彻底入夜。
随行的一众人早已等得焦躁难耐，不耐的嘟囔声在人群里悄悄蔓延。
“咱们到底要等到什么时候？这天都快黑透了，真要是夜里出点变故，连应对都没法子应对！”
“可不是嘛！夜色一合，咱们两眼一抹黑，直接就落了下风，太被动了！”
他们纵然心知事态凶险，却从未亲身直面过绝境绝望。心中除却惊惧，反倒隐隐藏着一丝躁动兴奋，只觉随行人手众多，若是能与外敌周旋交手，说不定便能立功，日后回京，也多了一桩值得旁人称道炫耀的资历。
嘈杂的抱怨声搅得人心浮动，温以缇转头看向身旁的五品金御史，沉声道：“金大人，咱们派去探查的人至今未归，依我看，还是再等一等为好。”
金御史心中何尝不是这般想法，可看着身后躁动不安的众人，早已没了能安抚人心、继续拖延的由头，脸上满是为难之色。
温以缇见状，压低声音：“金大人，不如咱们做两手准备。若是再等片刻，探报之人依旧不归，咱们便必须进城。眼下边境情势危急，此地虽临近征战之地，咱们却不走主战场城门，转而走偏门，分批次小规模入城，既能减少动静，也能避开不必要的关注，降低风险。”
金御史细细思忖，只觉这法子周全稳妥，当即点头应下。
就在此时，一阵突兀的嘈杂声响，骤然从前方传来，打破了周遭的沉寂。
温以缇脸色骤变，眼神骤然凌厉，当即抬手沉声所有人噤声！
众人起初还面露不解，暗自疑惑温以缇何故如此紧张，可不过须臾，那阵杂乱声响愈发清晰，众人瞬间回过神，连呼吸都放得极轻。
随行众人多是文臣，即便有上了年纪、阅历颇深的，此刻身处边境险境，听闻这不明声响，联想到可能来袭的外敌，心底也泛起阵阵寒意，难免慌乱。
温以缇迅速示意众人戒备，随行侍卫立刻握紧兵刃，呈防御阵型缓缓向前靠拢，将文臣们护在身后。
其余能持兵器的随从，也纷纷亮出武器，严阵以待。
温以缇并未轻举妄动，只是右手稳稳按在右手腕间，身姿挺拔，目光锐利地紧盯声响传来的方向，周身气息沉稳冷冽。
一旁的香巧更是敛声屏气，死死盯着前方，浑身紧绷，随时准备应对突发状况。
气氛瞬间紧绷到极致，千钧一发之际，一道带着急促喘息的声音，跌跌撞撞地传来：“温大人！金大人！你们在哪儿？”
此时天色已然昏暗，暮色笼罩四野，视线极差，再加上一行人藏身之处极为隐蔽，来人一时半会儿寻不到他们的踪迹。
看清是先前派出去的探卒，金御史紧绷的神情瞬间松懈下来，悬着的心放了大半，当即就要开口应声。
温以缇眼疾手快，猛地伸手拦住金御史，指尖用力，眼神依旧满是警惕。
此人失联整整三个时辰，此前毫无音讯，如今却突然孤身折返，实在蹊跷。
万一早前被敌寇俘获，或是受胁迫出卖了众人，此刻贸然应声，无疑是把所有人推向险境。
如今事关在场所有人的身家性命，她从不是纸上谈兵之辈，马虎不得。
温以缇这一抬手，金御史瞬间恍然大悟，后背惊出一层冷汗，暗自恼恨自己大意轻敌，一把年纪，遇事竟还不如眼前这个小姑娘沉稳，满心都是愧疚与自责。
而一旁心急的其他官员，早已按捺不住，纷纷张嘴，眼看就要出声呼喊。
万幸随行之中尚有反应机敏之人，见那官员要脱口出声，当即箭步上前，死死捂住了他的嘴。
那官员猝不及防，闷声挣扎间，衣袖摩挲、细碎喘息，终究在死寂的旷野里漾出了骚动。
外头那探卒耳尖，立时捕捉到了动静，语气骤添惊喜，扬声朝着暗处喊道：“金大人！你们可是在那边？”
糟了！
众人心中齐齐一沉，暗道不妙。
温以缇与金御史迟迟未应，本就是心存疑虑，这般贸然呼喊，只会徒增凶险。
便在这千钧一发之际，一道沉稳冷厉的陌生声音，陡然从探卒身后喝止：“且住，莫要莽撞！”
探卒一愣，满心急切：“为何？诸位大人与我失联许久，怕是早已焦灼难安！”
“你好不晓事！”那声音带着几分斥责，语调沉了几分，“你失联整整三个时辰，孤身折返，贸然相认，只会让诸位大人疑心你被敌寇胁迫，岂不是将他们推入险境？”
探卒登时恍然，方才一心寻人，竟未想过这层要。
随即，那陌生声音整理语调，朝着温以缇等人藏身之处，拱手朗声开口，字字清晰沉稳：“诸位大人无需惊惶，在下乃建州守备营守备李峥，知晓朝廷钦差莅临此地，特率部前来接应，绝非歹人！”
暗处依旧一片沉寂，温以缇眉眼冷冽，周身戒备未减半分，仅凭一言，断难轻信。
李峥亦知众人顾虑，当即抬手示意身后兵士尽数卸刃，又朗声道：“在下知晓大人心存疑虑，此番携有建州守备营兵符拓印，及兵部签发的边关调令文书，皆可查验。
更有三日前朝廷加急密令，命边关守军策应钦差，此事唯有朝中重臣与边关守将知晓，绝非外敌可假冒。”
此言一出，暗处的温以缇与金御史对视一眼，眸中戒备稍缓。这加急密令，确是机密要事，外人绝无可能知晓。
“此刻夜色已深，城外流民乱卒混杂，此地不宜久留，在下已布下防务，恳请诸位大人现身，随我返回城中。”
李峥声音恳切，举止分寸得当。
温以缇沉吟片刻，缓缓放下按在腕间的手，清冷声音穿透暮色，带着不容置喙的谨慎：“李守备既带了凭证，便上前五步，将文书兵符置于地上，再行后退。”