范涌转过头，看了看王霖，又看了看高台上满脸为难的萧宁。
他的眼神里满是复杂的神色。
“还能怎么看？只能答应啊。”
范涌的声音带着一丝苦涩，“不答应，又能怎么办呢？”
“苏州去年才刚刚恢复生产，很多百姓的家里，才刚刚存上一点余粮。”
范涌缓缓说道，“要是真的打起仗来，朝廷肯定要加征赋税，还要拉壮丁。
到时候，苏州好不容易恢复的一点元气，就又毁了。
百姓们，又要过上流离失所的日子了。”
“我从苏州来的时候，百姓们都夹道相送，让我一定要替他们谢谢陛下。”
范涌的眼睛红了，声音也有些哽咽，“他们说，是陛下让他们过上了好日子。
可现在，陛下却要为了保护他们，背负这丧权辱国的骂名。”
王霖的心里也一阵发酸。
他想起了三年前，萧宁刚刚登基的时候。
那时候的大尧，内忧外患，风雨飘摇。
是萧宁，一步一步，平定了五王之乱，稳住了朝堂。
是萧宁，推行新政，打击贪腐，让百姓们能吃饱饭。
是萧宁，在北境大破二十万铁骑，让大尧再也不用受异族的欺凌。
这三年来，萧宁创造了太多的奇迹。
每一次，当所有人都觉得大尧要完了的时候，萧宁总能力挽狂澜，带领大尧走出困境。
所以，这一次，王霖的心里，还抱着最后一丝希望。
“范知州，你说，陛下会不会还有后手？”
王霖的声音里带着一丝期待，“以前那么多艰难的时刻，陛下都挺过来了。
这一次，说不定陛下也早就有准备了呢？”
范涌愣了一下，随即眼神里也闪过一丝光亮。
“是啊，陛下从来都不会打无准备的仗。”
范涌的声音里带着一丝希冀，“北境之战的时候，所有人都觉得我们输定了。
可陛下却用一场大胜，打了所有人的脸。
说不定，这次陛下也早就安排好了一切。”
坐在不远处的兵部职方司郎中周凯，听到了他们的对话。
他也凑了过来，压低声音说道：“我也觉得，陛下肯定有后手。
你们想想，陛下是什么样的人？
他怎么可能眼睁睁地看着这些蛮夷欺负到大尧的头上？”
周凯是兵部的官员，对军队的情况比较了解。
“咱们的兵马，虽然在北境一战有所损伤，但底蕴还在。”
真要是打起来，我们也不是没有一战之力。”
“还有连弩和火药，我们已经批量生产了不少。”
周凯的眼神里带着一丝骄傲，“上次大疆和月石国之战，大疆只用了一千把连弩，就大破了二十万铁骑。
现在我们有上万把连弩，还有无数的火药包。
真要是打起来，鹿死谁手还不一定呢。”
王霖的眼睛亮了起来。
“对啊，我怎么把这些忘了。”
王霖兴奋地说道，“陛下那么英明，肯定早就想到了这一切。
说不定，他是故意示弱，引诱这些蛮夷露出真面目，然后一网打尽。”
“没错，肯定是这样。”
范涌也点了点头，脸上露出了一丝笑容，“陛下深谋远虑，肯定不会让我们失望的。”
几个人对视一眼，都从彼此的眼里看到了希望。
他们再次抬起头，望向高台上的萧宁。
眼神里充满了期待，期待着萧宁能像以前一样，再次创造奇迹。
可就在这时，他们看到萧宁缓缓地低下了头。
他的肩膀，似乎微微垮了一下。
原本挺拔的身姿，此刻看起来竟有些佝偻。
他的眉头，皱得更紧了，脸上的为难之色，也更浓了。
萧宁的手指，紧紧地攥着龙椅的扶手。
指节因为用力而发白，甚至微微颤抖着。
他的嘴唇，抿成了一条紧紧的直线，脸色也变得有些苍白。
眼神里的挣扎和痛苦，清晰地展现在所有人的面前。
看到这一幕，王霖脸上的笑容瞬间僵住了。
他眼里的光亮，一点点黯淡了下去。
范涌的身体，也微微晃了一下，脸上的希冀消失得无影无踪。
周凯攥紧了拳头，指甲深深地嵌进了肉里，却感觉不到丝毫的疼痛。
他们原本以为，萧宁的为难是装出来的。
他们原本以为，萧宁早就有了万全的准备。
可现在，看到萧宁这副疲惫、无奈、痛苦的样子。
他们才明白，这次，萧宁是真的没有办法了。
“怎么会这样……”
王霖喃喃自语道，声音里满是难以置信，“陛下怎么会……怎么会真的没有办法……”
李默长长地叹了一口气，拍了拍王霖的肩膀。
“接受现实吧，王郎中。”
李默的声音里满是苦涩，“陛下也是人，不是神。
他也有没办法的时候。”
“十几个国家联合起来，还有横川国、古祁国在旁边虎视眈眈。”
李默接着说道，“世家又在背后拖后腿，处处掣肘。
陛下就算是再英明，再神武，也双拳难敌四手啊。”
“是啊，这次的局势，比以往任何一次都要凶险。”
范涌也叹了口气，说道，“以前的敌人，要么是内部的叛乱，要么是单一的外敌。
可这次，是内忧外患一起爆发。
世家和外邦勾结，想要联手推翻陛下。
陛下就算是有通天的本事，也很难应付啊。”
周凯一拳砸在自己的大腿上，发出“咚”的一声闷响。
他的眼睛红了，脸上满是不甘和愤怒。
“难道就真的只能这样了吗？”
周凯的声音带着一丝颤抖，“难道就只能眼睁睁地看着这些蛮夷，骑在我们大尧的头上拉屎吗？”
“我们的将士，在北境用鲜血和生命，换来了大尧的尊严。”
周凯的声音哽咽了，“现在，却要把我们辛辛苦苦得来的一切，白白送给他们。
连弩图纸，火药配方，西境盐池，还有那些新作物的种子。
这些都是陛下和无数将士、百姓，用血汗换来的啊！”
周围的官员们，听到周凯的话，都纷纷低下了头。
一个个脸上满是憋屈和不甘，有的人甚至偷偷地抹起了眼泪。
他们都是大尧的官员，都深爱着这个国家。
他们眼睁睁地看着大尧在萧宁的带领下，一点点变好，一点点强盛起来。
可现在，却要眼睁睁地看着这一切，被那些蛮夷夺走。
这种感觉，比杀了他们还要难受。
“我不甘心！我真的不甘心！”
一个年轻的御史，咬着牙说道，牙齿都快要咬碎了，“这些蛮夷，吃我们的，喝我们的，拿我们的，最后还要反过来威胁我们。
天下哪有这样的道理！”
“不甘心又能怎么样？”
一个头发花白的老御史，叹了口气说道，“形势比人强啊。
现在的大尧，真的经不起一场战争了。
要是真的打起来，受苦的还是老百姓。”
“陛下也是为了百姓啊。”
老御史的声音里满是心疼，“陛下宁愿自己背负骂名，也不愿意让百姓再陷入战乱之中。
这份胸襟，这份担当，古往今来，又有几个皇帝能做到？”
“话虽如此，可我心里还是难受啊。”
年轻的御史红着眼睛说道，“我们好不容易才站起来，现在又要跪下去。
这一跪，不知道要多少年，才能再站起来。”
所有人都沉默了。
他们都明白，年轻御史说的是实话。
这次妥协，不仅仅是损失一些种子、图纸和盐池那么简单。
更重要的是，大尧的尊严，会被彻底踩在脚下。
周边的小国，会更加看不起大尧，更加得寸进尺。
以后，大尧想要再恢复天朝上国的地位，就难上加难了。
王霖抬起头，再次望向高台上的萧宁。
萧宁依旧低着头，看不清他的表情。
只能看到他明黄色的龙袍，在风中微微飘动着。