“今天二伯他们凑过来递烟，说是叙旧，其实都是想从你身上捞点什么。你也看到了。他们对你有求，你就得担。你能担得起，是我们刘家的女婿。担不起，也是我们刘家的女婿。”
“但爸跟你说一句——能担的不是本事，会拒的才是。你刚才说明达的五金店要ISO认证，说招标流程不是一个人说了算，这些话你说得比我教了一辈子的学生都有分寸。”
“爸，我记住了。明达的资质让他自己去办，招标的事走正规程序。能帮的帮，不能帮的不乱承诺。我太爷爷那句话——有人就有财。这句话的另一面是，有规矩才有财。没有规矩，财就是散的。”
刘父满意地点点头。把烟掐灭。站起来拍拍李晨的肩膀。拐杖在青砖地上顿了一下。
“走吧，去外面透透气。屋里醪糟味太甜。”
两人走到院子里。
冬夜的天空清冷干净。几颗星星钉在天上。
那只大公鸡已经睡了，鸡窝里偶尔传来一两声咕咕的梦呓。
院子里忽然响起一阵急促的脚步声，打断了父子的对话。
几个穿着棉睡衣的妇女从村巷里拐出来。
领头的是村里最能说会道的媒婆周婶，烫了一头小卷发，手里捏着一把瓜子，一边嗑一边往刘家院门赶。
后面跟着两个邻居大妈，一人端着一碗刚出锅的南瓜子，一人拿着个小本本。
“刘老师！刘老师在家吗？听说艳子回来了？还带了女婿和外孙？哎呀我是来道喜的——明远那个女朋友小周刚才在村口碰到我，说艳子给了个五千块的红包！真的假的？明远那小子修了几辈子福气摊上这么个姐。”
周婶嗑着瓜子也不等人回答，话头一转。
“刘老师！你还有几个侄子没结婚？明达不是还没对象吗？我手头有好几个女娃娃的照片——要不要看看？”
刘父拄着拐杖站在院门口，还没来得及回答。
另一个大妈抢过了话头。
“刘老师！你们家艳子那个老公——那个晨月集团的老板——听说给明远不光给了红包，还有二十万份子钱？真的假的？他还有没有没结婚的兄弟？我娘家侄女今年二十三，在县医院当护士，长得跟电视上的明星似的。不用二十万，随便给个零头就成。要是你们家老板能帮她在东莞安排个工作，那就更好了。”
周婶一把把南瓜子大妈挤开。
“你懂什么。人家艳子的老公是什么人？是南岛国女王的座上宾！一年光工程款就几十个亿！他上面还有没有没结婚的长辈？我手头资源多得很，从二十岁到四十岁都有。”
“刚才隔壁镇上那个开超市的老周专门打电话给我，说他女儿本来嫌我们这边彩礼高，现在听说刘家的亲戚嫁女儿能拿二十万份子钱，又愿意坐下来谈了。人家说——不是图你家亲戚的钱，是想嫁进这种大方的人家。这家风好，嫁过去不受委屈。”
南瓜子大妈又插进来。
“对呀对呀。我刚才发了个朋友圈，说刘家那个女婿来拜年了，人家修祠堂都花了好几百万。底下好几个人问我有没有单身兄弟。我侄女在幼儿园当老师，长得斯斯文文的，会弹钢琴！”
周婶翻了个白眼。
“你那侄女上次介绍给明远被退回来了，说比你朋友圈的照片胖了二十斤。你这边先等等——刘老师，我刚才跟老周说，你侄子的彩礼可以谈，但你得让你家艳子老公给个准话——明达要是也在南岛国安排个工作，我就给你手头剩下的那几个全推了，只给你家挑最好的。刘家现在在我们这边是名门望族了，嫁女儿给二十万份子钱，娶媳妇也能谈得起彩礼，全县的媒婆都在往这边赶。老周说条件可以再降——以前是六十八万不讲价，现在说六十六万也行，图个吉利。”
刘父拄着拐杖站在门槛上。看看这个看看那个。拐杖在地上顿了一下。声音不大但中气很足。
“别闹了，我们家艳子明天早上的车。晨仔，你先进屋，外面风大。各位婶子嫂子，你们的好意我心领了，明达明辉的事他们自己爸妈操心，我这个当伯父的不替侄子做主。你们要介绍对象直接找三叔去，他在家烤火。”
几个邻居大妈这才看见院子里还站着个李晨——穿着深蓝色中山装，站在鸡窝旁边，旁边蹲着个画鸡的小孩。
有人愣了一下，小声问旁边的人。
“那个就是女婿？长得挺精神嘛。”
另一个回答。
“人家是南岛国的大老板，修祠堂都花了好几百万，上次新闻上那个剪彩就是他。看起来年纪也不大——比我想的年轻。”
“我外甥在手机上看过他的视频，说他在南岛国填海填出了一座城。听说那边女王的儿子叫他爸爸。”
周婶眼睛一亮正要往前一步，被刘父拦住了。
“不要打扰他家孩子。明达的事明天再说。”
周婶讪讪地退回去。
南瓜子大妈还不死心，把南瓜子碗往门里一递。刘父没接，拐杖又顿了一下。几个大妈见好就收，嗑着瓜子嘀嘀咕咕走了，走远了还回头看了一眼院子里那个蹲在地上陪儿子画公鸡的背影。
院门口重新清静下来。
刘父拄着拐杖站在门槛上把几个大妈送走以后，并没有马上回屋。站在那棵光秃秃的柚子树下抬头看了一眼夜空。几根烟头散落在脚边的泥地上，被踩灭了还在冒最后的青烟。
他对着屋里喊。
“艳子烧水了没有？给你爸倒一盆热一点的，今晚膝盖有点疼。”
顿了一下又补了一句。
“晨仔的洗脚水也倒一盆。他明天还要开长途。”
刘艳在厨房里回答。
“烧着了烧着了！爸你先进来，外面冷。晨哥你也进来——别蹲在鸡窝旁边了，公鸡都被你俩熏醒了。倾国倾城你们也进来，星星数完了没有？”