晨光漫过城东破庙的门槛，落在顾佳耀苍白的脸上。他是被一阵细微的啜泣声惊醒的，眼皮重得像灌了铅，浑身经脉传来针扎似的刺痛，紫府里的阴阳之气虚浮得如同风中残烛，连抬手的力气都几乎散了个干净。
他费力地睁开眼，入目是破败的庙顶，身下铺着柔软的干草，身上盖着百姓们凑来的干净粗布。身侧摆着一碗尚有余温的米粥，旁边还放着两个窝窝头，是这乱世里百姓能拿出来的最金贵的吃食。
庙门口，赵虎正背对着他站着，手中钢刀攥得死紧，身形绷得笔直，像一尊铁塔守着唯一的入口。角落处，几个妇人正小声安慰着受了惊吓的孩子，正是昨夜他救下的那对姐弟，此刻正睁着圆圆的眼睛望着他，小脸上满是担忧与敬畏。
顾佳耀动了动手指，干草发出细碎的声响。赵虎猛地回头，原本紧绷的脸上瞬间炸开狂喜，几步冲到他面前：“道长！您醒了！您可算醒了！您都昏迷两个时辰了，可把我们吓坏了！”
他这一声喊，庙里的百姓瞬间围了上来，男女老少纷纷跪倒在地，对着他连连磕头，哽咽的道谢声此起彼伏：
“多谢道长救命之恩！若不是您，我们昨夜都要被邪祟吃了！”
“道长是活神仙啊！求您救救江州城，救救我们吧！”
“大家快起来。”顾佳耀连忙抬手，声音沙哑虚弱，却带着让人安定的力量，“我是茅山弟子，护佑苍生本就是分内之事，不必行此大礼。”
赵虎连忙上前，小心翼翼地扶着他坐起身，将温热的米粥递到他手中：“道长，您先吃点东西垫垫。您昨夜力竭晕倒，可把我们都吓坏了。”
顾佳耀接过米粥，小口喝了两口，温热的米粥入腹，稍稍驱散了体内的寒意，也恢复了一丝力气。他放下碗，立刻看向赵虎，神色瞬间凝重起来：“现在是什么时辰？城里情况怎么样？有没有百姓再出事？”
“回道长，现在是巳时中刻。”赵虎连忙回话，脸上的喜色褪去，换上了浓浓的愁容，“白天太阳足，那些邪祟都躲进了阴暗角落，没敢出来害人。可昨夜被阴气侵体的百姓太多了，足有上百人，现在个个浑身发冷、高烧不退，城里的郎中看遍了，开了药也没用，已经有两个老人没撑住……”
他顿了顿，声音更低了：“还有城西那边，魔气越来越浓了。离镇魔井近的几条街，大白天都阴森森的，门窗上都结了冰碴子，百姓们都逃出来了，根本不敢住。我们按您之前说的，在街口贴了符纸，可不到一个时辰，符纸就被魔气蚀透了，根本挡不住。”
顾佳耀心头一沉。
他早料到魔气外泄会有后遗症，却没想到影响会这么大。封印被破，幽渊魔气源源不断地涌出，整座江州城都被笼罩在阴邪气场里，普通百姓本就阳气薄弱，被阴气侵体，轻则重病，重则丢了性命。更要命的是，井下的魔将一直在冲击封印，他布下的阴阳封魔印本就是临时之举，撑不了多久。
他现在阳气耗损严重，孤身一人根本顾不过来全城。唯一的办法，就是发动百姓，教他们用最简单的方法辟邪防身，布下防线，先稳住局势，撑到茅山援兵到来。
“赵捕头，你立刻去办三件事。”顾佳耀敛住心神，语气沉稳，不带一丝慌乱，“第一，把城里所有的壮丁、郎中都召集到这里来，我要教他们防身辟邪的法子，还有救治被阴气侵体百姓的药方。第二，派人全城收集艾草、桃木、独头蒜、还有铜钱，越多越好，尤其是铜钱，要流传百年以上的老铜钱，阳气最足。第三，把所有百姓都集中到城东这片区域，老弱妇孺在内，壮丁在外，不要分散居住，免得被邪祟各个击破。”
“是！我这就去办！”赵虎闻言，瞬间打起精神，抱拳领命，转身就带着衙役冲了出去。
不到半个时辰，城里的壮丁、郎中都被召集到了破庙前，足有两百多人。百姓们也陆陆续续往城东聚集，原本空旷的街巷，渐渐挤满了人，虽然人人脸上都带着惶恐，可看着站在台阶上的顾佳耀，眼中又多了一丝希望。
顾佳耀扶着桃木剑站定，哪怕脸色依旧苍白，身形却站得笔直，一身道袍在晨风中微微拂动，自有一股凛然正气。
“诸位乡亲。”他开口，声音被残存的阳气托着，清晰地传到每个人耳中，“江州遭此大难，邪祟作乱，魔气横行。我顾佳耀在此承诺，只要我还有一口气在，定不会让邪祟伤了你们分毫。但单凭我一人，难护全城，今日我便教大家防身辟邪之法，护好自己，护好家人，我们一起守住江州城！”
话音落下，人群瞬间爆发出震天的回应：“我们听道长的！跟道长一起守江州！”
“道长教我们！我们不怕邪祟！”
顾佳耀微微颔首，先将郎中叫到身前，教他们用艾草、生姜、朱砂煮水，给被阴气侵体的百姓擦拭额头、手心脚心，再将安神符焚于水中，让百姓服下，化解体内的阴寒之气。这些法子都是茅山最基础的驱阴法门，材料易得，操作简单，最适合眼下的局面。
郎中们认认真真地记下，立刻带着药材分头行动，不过一个时辰，就传来了好消息——那些高烧不退的百姓，喝了符水、擦了药汤，大多都退了烧，清醒了过来。百姓们对顾佳耀更是信服，原本慌乱的人心，也渐渐安定了下来。
紧接着，顾佳耀又将壮丁们分成三队，亲自教他们布防。
第一队由赵虎亲自带领，在城东百姓聚集区的四周，按照他教的法子，将老铜钱竖着插入地里，每隔三尺插一枚，围成一个圈，布下茅山金刚墙阵法。铜钱经万人手，阳气最重，竖插于地，能阻断阴气蔓延，挡住普通阴邪的冲撞。
第二队由几个熟悉街巷的百姓带领，全城收集艾草、桃木、独头蒜，分发给家家户户。顾佳耀教他们，艾草挂在门楣，桃木削成木片放在窗台，独头蒜捣成汁抹在门框上，这三样都是纯阳之物，能驱阴破邪，普通孤魂野鬼根本不敢靠近。
第三队则留在他身边，他亲手绘制了数百张护身符、镇邪符，一张张教他们捏剑诀、念护身咒，告诉他们遇到阴邪时，只需捏诀念咒，将符纸打出，便能逼退邪祟。
壮丁们大多是普通百姓，一辈子没接触过道法，一开始笨手笨脚，连剑诀都捏不对，可没有一个人放弃。他们看着身边受伤的乡亲，看着破庙里啼哭的孩子，咬着牙一遍遍练，哪怕手指捏得发酸，也不肯停下。那对被顾佳耀救下的姐弟的父亲，一个老实巴交的木匠，更是把桃木剑削得飞快，嘴里反复念着护身咒，眼里满是坚定——他要跟着道长，护住自己的孩子，护住这座城。
日头渐渐升至中天，到了午时，正是一日之中阳气最盛的时刻。顾佳耀趁着阳气最足，带着四个胆大的壮丁，往城西镇魔井的方向赶去。
越往城西走，魔气越浓。明明是正午艳阳高照，这里却阴冷得像数九寒冬，阳光被浓稠的黑气挡住，根本照不进来。街道两旁的房屋门窗紧闭，墙面上蒙着一层黑霜，连路边的野草都被魔气侵蚀，变得枯黄发黑，毫无生机。
镇魔井的井口，被顾佳耀之前贴的镇邪符封住，此刻符纸已经完全发黑，边缘卷翘焦枯，上面的符文几乎被魔气蚀透。井下不断传来魔将的暴戾咆哮，一声接着一声，震得地面微微发颤，井口的青石板都裂开了细密的纹路。
顾佳耀走到井口边，俯身往下望去。