老铁匠托小鸟送来的燧石刀片在望归树下搁了整整一天，谁都没去碰。不是不感兴趣，是石子说这东西太利，比鱼钩的倒刺还利，得先想清楚怎么用再动。傍晚紫苑把它拈起来对着裂纹漏下的天光细看，刀片只有拇指长、比柳叶还薄，燧石的质地极密，断口呈均匀的贝壳状，边缘磨得比铁剪还锋利，能轻易剖开晾干的海藻纤维束。她把它平放在一块从浅坑边缘捡来的光滑卵石上，卵石表面有天然的水蚀凹槽，刚好卡住刀片，就像老铁匠铺里那个有了年头的磨刀石座。
“这不是刀，”紫苑说，“是凿。燧石凿。铁匠铺在没有铁的时候用这个凿开礁石上的牡蛎壳、切断海藻纤维搓的网绳、在木头上刻槽。你看刀刃的磨损方向——全都偏右侧，说明用的人是用右手握着它，左手扶料，右手往外推。推着削，不是割。”
辰曦把燧石刀片从卵石上拿起来放回石板，又把她前些天用熔炉余温烧出来的那些石灰和黏土陶片移近，一一排开：陶片烧成温度不高，胎体多孔，但用海藻汁液涂过一遍以后就不怎么渗水了，已经能盛油。她又拿起石子用退火软铁弯成的第二枚鱼钩细细端详，窗边的倒刺比第一枚更利，钩弯也收得更紧。她把鱼钩放回石板，又看了一会儿老铁匠送来的燧石刀片。她觉得自己摸到了些规律：老铁匠送东西不是乱送的。风箱是熔炉缺的最后一道气路，铁坯是让源墟尝试锻打的第一块熟铁，燧石刀片是在提醒他们——铁器之前有石器，淬火不是铁匠铺的第一步。她还差一件东西没想明白，但快了。
源墟的熔炉自从上次退火鱼钩之后就没熄过。高峰在炉膛里埋了一层极厚的草木灰，灰面上留一个小孔走烟，炉温降得很慢但很稳，保持在暗红色不灭。石子每天清晨去接露水时会顺便看一眼烟孔冒出来的烟——烟直而淡，说明炉膛没漏气；烟偏蓝，说明草木灰里还掺了一点从风箱炭灰里分筛出来的极细煤粉。炉子不灭，随时随地可以升火打铁。
这天傍晚，辰曦从灯林深处剪回九根老灯芯的灰烬——不是普通灰烬，是那些灯芯在熄灭前最后一次燃烧时形成的碳化纤维，每一根都保留了灯芯原本的结构，只是变成碳了。这种碳纤维极轻极韧，一根头发粗细的碳丝能吊起比它重几百倍的东西。她把这些碳丝剪成碎末，和了提灯人从菌丝膜上剥下来的菌素胶，涂抹在石灰小坩埚的内壁。然后她把老铁匠送来的铁钳断柄上缠的麻绳拆开，抽出最里面那根没有磨损的纤维，搓成一根极细的灯芯，放进坩埚里。她做的不是灯，是碳坩埚——把碳粉和耐高温的石灰、黏土混在一起烧结成坩埚，这种坩埚能承受比熔炉更高的温度，而且碳层本身会在高温下把铁坯表面的氧化皮还原掉，等于退火和淬火中间多了一道渗碳的步骤。她以前在守夜人碑前描字的时候听爷爷说过，上古守夜人铸铁时用过的坩埚，底都是黑的。
“明天可以淬火了。”辰曦把坩埚放在石砧上，“淬铁钩。把鱼钩烧到樱桃红，蘸露水，出水的时候刚好趁温抹一层银果油，出来就是一把又硬又韧的成品鱼钩。要是成了，后面就能打更复杂的东西——铁钉、铁锥、剪刀刃、凿子、刨刃，还有刀。”
高峰接过坩埚看了看炉前地上他自己用剑尖画的那张温度曲线图，在图上加了第十一种火色：暗樱桃红。比樱桃红更暗一点，是淬火的最佳温度——低了淬不硬，高了容易裂。他在火色图谱旁又补了一个小小的水波符号，表示淬火液不要用纯露水，要先将露水煮沸去除溶解的氧，再静置一晚平衡温差，否则淬出的钩尖会翘曲。石子凑过去细看他说的方法，又根据前几天打鱼钩时风箱推拉的手感，把炉口风门开度与火色的对应关系标成十二小格。这十二格填上去，源墟就有了第一份打铁工艺规程。
第二天一早，穹顶裂纹刚透进第一丝微光，石子就去望归树下取了老铁匠的燧石刀片。她用刀片把鱼钩胚子上的毛刺刮干净，每一刮都顺着铁纹走。这枚鱼钩是第三炉打出来的，钩柄末端用铁钉凿了个穿线的环，倒刺是辰曦用小铁锤和骨凿一下一下敲出来的。淬火前要先正火——把鱼钩重新加热到亮红色，然后在空气里自然冷却，让铁内部的晶粒重新细化。石子拉风箱，洛璃用铁钳夹着鱼钩在炉口来回翻面，让钩身均匀受热。慕容雪的生命之剑悬在石砧上方，翠光把鱼钩的火色照得清清楚楚。紫苑蹲在砧边，目光跟着火色一层一层变深：暗红、樱桃红、亮红。她说准了，高峰点头。
洛璃把鱼钩从炉口抽出来，平放在石砧上自然冷却。鱼钩在翠光里从亮红慢慢退回暗红、退回铁灰，表面浮起一层极薄的氧化膜，颜色从蓝黑转成浅灰。等到彻底冷透，紫苑用燧石刀片刮开氧化膜一角，底下是均匀的银灰细晶断面。
正火后的鱼钩重新入炉，石子把风箱推得极慢，炉火从暗红一点一点往上升，升到高峰新标出的暗樱桃红。这个温度区间极窄，高一点低一点都不行。紫苑把银果含片贴在眼睑上降温，盯着火色一瞬不瞬；石子看紫苑眼角肌肉的微动，配合着调整风箱。两个人什么话都没说，硬是把炉温稳住了整整小半刻钟。高峰提起右手剑指往炉口方向轻轻一落，洛璃用火钳夹起鱼钩，把它迅速探进旁边早已备好的淬火桶里——桶里是煮开过又放凉了一夜的露水，桶底铺了一层细卵石，防止鱼钩入水时磕到桶壁导致弯钩变形。
淬火只在一瞬间完成。鱼钩入水后桶底泛起极细密的针尖气泡，水沿着钩弯内侧升起一小串汽柱，耳中听得“滋”的一声极短促的脆响，尖锐鸣音从骨管里挤出来，到最高频时又陡然收住，水面恢复平静。洛璃提起鱼钩，钩身表面已蒙上一层极薄的灰蓝氧化色。紫苑把鱼钩对着拱顶光看，倒刺笔直，钩弯对称，穿线的环没有淬裂。高峰用归墟刺的剑尖轻轻碰了一下钩尖，声音清脆，没有裂纹。“成了。硬度够，韧性也够。”
淬火完成只是第一步。刚淬完火的鱼钩太脆，必须立刻回火——重新加热到极低温，将部分淬火应力释放出来，使钩身由硬脆转为强韧。石子把风箱推到最低档，炉温降到暗红色以下，只剩炭灰里那一小簇橘红的余烬。洛璃把鱼钩用火钳夹着，在炭灰上方反复移动翻面，让钩身整体缓慢受热。紫苑把骨笛凑在嘴边，用舌尖轻堵吹孔，将管中涌出的极短促气柱吹向钩背——那一带最薄，升温柔和才能避免倒刺外壁的回火脆性。回火后的鱼钩在草木灰桶中自然冷却至常温，表面泛出一层均匀的稻草色氧化膜。紫苑用银果油涂在钩身表面薄薄一层，油膜遇余温迅速渗进铁质表面的微小孔隙，完成封孔防锈。
老铁匠送来的燧石刀片终于派上了用场。刀片最后一截未磨的钝刃，恰是试钩的天然标准——燧石的硬度远高于普通钢铁，鱼钩的钩尖能不能在燧石表面划出连续白痕而不崩口，是铁匠铺检验淬火质量的土办法。辰曦握紧燧石刀片平举，石子用手腕轻带鱼钩向燧石钝面平推，钩尖划过燧石时发出一声极短而尖利的嘶鸣，手感均匀，石面上留下一条清晰的白痕，钩尖却毫发无伤，倒刺未裂。紫苑把鱼钩浸入淬火桶重新漂净，钩身上那层银果油遇水不脱，反而变得更亮。
石子把鱼钩托在掌心，端详了许久。这枚鱼钩比第一枚稍大一点，钩弯收得紧，倒刺是辰曦用燧石刀片一片一片削出来的，比第一枚更规整。钩柄上的穿线环是用铁锥在退火软态下先冲小孔再仔细撑扩的，看上去平平无奇，但紫苑说这环的内径刚好够穿双股海藻纤维线，礁教铁生的那种双股纽结饵线。
当天傍晚，她把鱼钩放在接水石上。和第一枚鱼钩并排。一大一小，一淬火一退火，淬过火的这枚泛着很淡的金黄回火色，没淬火的那枚是银灰铁本色。两枚鱼钩搁在一起，就像铁匠铺墙板上挂的那些用了许多年的老钩挂着一枚新钩。她照例留了半碗净露在旁边，又在碗沿搭了一小片新剪的帆布。等了几天，小鸟没来。淬过火的鱼钩还在接水石上放着，第二枚鱼钩旁边又多了一枚没淬火的鱼钩——石子说这枚是给礁的，他用退火软钩钓礁盘边的小石斑，软钩不容易被珊瑚礁卡死。
又过了几天，穹顶裂纹在凌晨刮进一股湿漉漉的风。石子躺在接水石边上睡着了，梦见海浪冲上浅滩，浪花里有无数细小的闪光。醒来时觉得手边有什么凉丝丝的东西——低头一看，淬火鱼钩不知什么时候从接水石上滑进了她掌心里。钩尖没扎到肉，顺着她的生命线贴着，倒刺那一侧刚好卡在她感情线和智慧线交汇处的那一点——就是上次她摊开掌心让提灯人看指纹时，提灯人指给她说“以后这里会长茧”的位置。她把鱼钩举起来对着微光看，钩弯里夹着一样东西。是一根海藻纤维搓的线。线不长，只够绕钩柄三圈，绕完之后打了一个结——岸扣。和铁匠铺铁钳柄上缠的麻绳一模一样的结，但更新，搓得更紧，显然是刚搓好就绕上去的。线的另一端系着一粒极小极小的东西，不是石子，不是贝壳，不是铁砂，不是牡蛎壳碎屑。是一粒珍珠。很小，比芝麻大一点，不圆，是巴洛克形，表面有极细的虹彩光晕。珍珠的打孔处还有些发黏，刚被唾液润湿过。