马车在林府门前停稳。
刘晔率先跳下车辕，顾不得整理被烟熏黑的官袍，三两步踏上青石台阶，抬手叩响了紧闭的朱红大门。
“砰砰砰。”
夜深人静，这几声落在门上，格外急。
门内先是安静了一会儿，随即响起一阵悉悉索索的脚步声，还有人含糊不清的嘟囔。
门闩“哗啦”一声被抽开。
门缝拉开，门房老王揉着一双眯着的眼，探出半张脸。
昏黄灯笼往外一照。
等他看清台阶上立着的那张苍白面孔，睡意当场醒了大半。
“刘大人？荀、荀令君？！”老王结巴了，侧身让开大门，“小人这便去通禀......”
“不必惊慌。”
荀彧摆了摆手，声音仍稳，只是眼底的倦色压都压不住。
“带路便是。”
说完，他与刘晔一前一后跨过门槛。
老王嘴上应着不惊慌，脚下却半点不敢慢。
才往前引了两步，便一路小跑往后院赶去。
这深更半夜，荀令君亲自登门，还带着刘子扬。
许都里但凡长了脑子的，都知道这绝不是小事。
不多时，林阳披着一件半旧夹衫，从月亮门后绕了出来。
他头发松松散散束着，脚上趿着鞋，手里还拎着半块烤得边缘焦黄的面饼。
嘴里正嚼得香。
显然，荀彧先前猜得一点没错。
这位，半夜不睡，正支着炭盆给自己捣鼓吃食。
林阳一抬眼，瞧见荀彧与刘晔已经到了月亮门前，便停下脚步，把嘴里的面饼咽了下去。
“令君今日这阵仗，倒是稀奇。”
他大咧咧把人往正堂里迎，顺手将剩下那半块面饼搁到案碟上。
“带着子扬半夜叩门。瞧你们这模样，不知道的，还以为新安营里的矮炉炸了。”
荀彧没接这个玩笑。
刘晔也笑不出来。
两人入堂落座，福伯跟在后头，手脚麻利地端上三盏热茶。
茶汤白雾袅袅升起，总算冲散了些深秋夜里的寒气。
林阳在主位坐定，目光先扫过荀彧那双比白日更重的黑眼圈，又落到刘晔满身烟渍的官袍上。
最后，他看见两人那副疲惫到骨子里的神情，眉头微微一挑。
这不像寻常军务。
更不像来闲谈。
荀彧端起茶盏，却没喝，只看向刘晔。
意思很明白。
你来说。
刘晔两手捧起茶盏，先润了润干涩发紧的喉咙，才把铁市如今的困境一五一十说了出来。
如何在山中发掘乌金。
如何运入铁市。
如何填入炉中之后火势凶猛，炉温大涨。
以及最后那个要命的转折。
“那刀胚子刚从炉里钳出来时，任谁看了，都以为是一把好刀。”
刘晔双手按在膝上，指节攥得发白，声音发涩。
“火色好，形也正。铁匠还说，这一炉若成，往后军中刀枪便不愁了。”
说到这里，他牙关一紧。
“可淬火开刃之后，拿去劈杂木桩。第一刀尚可，第二刀已有豁口。”
“第三刀下去，只听‘玎珰’一声。”
“刃口当场崩碎。”
正堂里静了一瞬。
刘晔脸色越发难看，像是又回到了那座满是黑烟和碎铁的工场。
“后来又试铠甲防叶。木锤一擂，竟四分五裂，碎得像泥胚。”
“长枪枪头扎草垛，拔出来时，枪尖断在里头。”
“打出来的军械，瞧着像样，实则碰不得、砸不得、上不得战阵。”
这话说完，连福伯端茶的手都顿了一下。
军械若坏在战场上，那不是小事。
那是要命。