荀彧这才沉声开口，替刘晔补上自己的推断。
“彧方才听子扬细说，此乌金一旦明火燃烧，便有浓烈黑烟。”
“民间亦有传言，说此烟在闭室之中能夺人性命。”
他看向林阳，神色凝重。
“彧以为，此物燃烧时所生毒烟，恐怕正是败坏铁质的元凶。”
“此理与澹之先前教我们的精炭去杂之法，应是一脉相通。只是木头能烧成精炭，这石头却不知该如何炮制。”
说话间，荀彧从宽大袖袋深处摸出一块漆黑如墨的石头，轻轻搁在案面上。
“故而深夜冒昧，只能来问你。”
灯火跳动。
那块黑石静静躺在硬木案上，乌沉沉的，泛着一层暗光。
林阳的目光落了过去。
下一刻，他的视线便定住了。
他伸出两根手指，把那块乌金捏起来，凑近鼻端，细细闻了闻。
又用大拇指的指甲，在断面上用力刮了一道。
黑色粉末扑簌簌落下，沾在指尖。
林阳将粉末在拇指与食指之间捻开，借着灯火看了片刻。
几息之后，他眼底亮了一下。
意外之喜。
真是意外之喜。
这哪里是什么“乌金”。
这分明就是煤炭！
几个月前，他教刘晔改良木炭炼铁之法时，心里就动过这个念头。
若能弄到煤炭，用来烧炉，炉温必定能往上拔一大截。
很多后续的东西，也就有了门路。
只是当时他按后世记忆想了一圈，觉得许都附近未必有合用煤矿。
若要专门派人去找，耗时耗力，还未必有结果。
谁能想到，今日荀彧和刘晔深夜登门，竟把这玩意儿直接送到了他面前。
这波若用得好，不只是铁市翻身。
曹军的军械格局，都能被这块黑石头撬开。
林阳想着想着，脸上不由露出笑意。
荀彧与刘晔坐在下首，互相看了一眼。
两人心头同时一动。
林阳这种神情，他们见过不止一次。
每当他露出这副笃定模样，便说明眼前这个令人喘不过气的死局，已经有了活眼。
刘晔原本绷得发僵的后背，终于松了半寸。
有法子。
主事定然有法子。
然而，还没等他这口气彻底落回肚子里，便见林阳脸上的笑意收了回去。
林阳拿着那块煤在手里掂了掂，眉头慢慢皱紧。
但也有恍然。
历史都可以更改，那山川物产，有些分别倒也说得过去。
但高兴归高兴。
可这东西被他们这么敞开炉门乱烧，问题可就大了。
煤就是煤。
有用，也有毒。
用对了，是宝。
用错了，就是催命符。
林阳想明白后，抬起头，把那块乌金“啪”地一声按在案面上。
“子扬，你拿此物直接填高炉，敞开烧了多少日？”
刘晔下意识答道：“前后十余日。”
他说完，又补了一句，声音更低。
“十二座大炉齐开，已有三座因断供熄火。余下诸炉，也多半出了废铁。”
林阳眉头拧得更紧。
“铁市工场里，那些日夜围在炉旁锻铁的铁匠，还有烧窑填料的辅工，近日可有人头疼欲裂、胸闷气短？”
刘晔愣住。
林阳盯着他，继续问：“可有人手足酸软，站不稳，甚至倒地不起？”
这句话像一记闷雷，砸在刘晔头顶。