夜色如墨，汴梁皇城东北角的刑部大牢内，一盏孤灯在过道尽头摇曳。
陈巧儿坐在牢房角落的草席上，手指轻轻叩击着地面砖缝间细碎的沙砾，发出有节奏的轻响。她已经在这里待了整整三天。
三天前，她还是皇帝御前炙手可热的“巧工娘子”，将作监上下争相巴结的人物。如今，她身穿囚衣，脚戴镣铐，罪名是“以妖术惑上，扰乱朝纲”。
荒唐至极。
她抬起头，借着昏暗的灯光打量这间牢房。约莫两丈见方，三面是青砖垒砌的厚墙，一面是碗口粗的圆木栅栏。地面铺着粗糙的方砖，有几块已经松动，露出味。
“条件比我想象的还差。”她自言自语，语气里却没有多少慌张，“不过也好，至少没把我关进水牢。”
穿越到这个时代两年多，陈巧儿经历过不少险境——被山贼围困、被奸商陷害、被权贵威胁——但真刀真枪地坐大牢，这还是头一遭。
她回想起三天前那场突如其来的抓捕。五个穿着皂衣的捕快突然闯进她在汴梁城南租住的小院，二话不说就要拿人。七姑当时正在院子里练舞，见状挡在前面，差点被推倒在地。
“放开她！”陈巧儿当时只来得及喊出这一句，就被铁链锁住了双手。
“陈巧儿，有人告你以邪术迷惑圣上，私藏禁书，图谋不轨。”领头的捕快面无表情地宣读“罪名”，“奉刑部令，拿你归案。”
图谋不轨？她一个开包子铺的穿越女，做几个机关玩具、修修宫殿排水系统，怎么就图谋不轨了？
她至今记得七姑被两个衙役拦住时那双通红含泪的眼睛。那个眼神无声地告诉她：我会想办法，等我。
陈巧儿相信她。
“吃饭了！”
过道尽头传来狱卒的吆喝声，伴随着粗瓷碗与木托盘碰撞的声响。一个身材矮胖、皮肤黝黑的中年狱卒端着吃食走过来，在陈巧儿的牢房前停下。
“陈娘子，您的饭。”狱卒的语气倒是客气，甚至还用了“您”这个字眼。
陈巧儿站起身走到栅栏边，接过托盘。一碗稀得能当镜子照的粥，一块硬得像石头的杂粮饼子，还有一小碟咸得发苦的腌萝卜。
“多谢。”她点点头。
狱卒犹豫了一下，压低声音道：“陈娘子，您真有本事。这牢里，我老赵当了二十年差，没见过哪个犯人被关进来三天还这么沉得住气的。”
陈巧儿笑了笑：“急有什么用？哭天喊地，那些人也听不到。”
狱卒老赵叹了口气：“您心宽就好。不过……我得提醒您，最近这牢里不太平。您隔壁前几天关了个人，是吏部一个犯了事的书令史，进来第一天就被人套了麻袋，打得鼻青脸肿。您一个女囚，虽说单独关着，也得小心。”
陈巧儿眉头微蹙：“这里还有其他女囚吗？”
“有是有，关在东边那排。”老赵压低声音，“不过您这边是单独的区域，按理说除了您没别人。但前两天，有个穿官服的来提审您隔壁那间，我看那官服颜色，像是大理寺的。”
大理寺？陈巧儿心里一动。刑部抓人，大理寺来提审隔壁牢房的犯人……这中间的门道耐人寻味。
“老赵，隔壁关的到底是什么人？”
“不知道，档案上写得含糊，只说是‘涉党争案’。”老赵摇摇头，转身走了，“您慢用。”
陈巧儿端着粥回到草席上，却没有胃口。三天来，没有任何人来提审她，没有任何人告知她案件进展，甚至连告她的人是谁，她都只是从捕快嘴里听到一个模糊的“有人告”。
这种“冷处理”恰恰是最危险的。如果她只是个无足轻重的小人物，衙门大可以草草结案，把她关在这里数月甚至一年，直到所有人都忘了她的存在。或者，更糟——在某些人的“关照”下，她会在某个夜里“畏罪自尽”。
她不能等。
陈巧儿将粥碗放在地上，开始仔细观察牢房的每一处细节。这是她多年养成的习惯——无论置身何种困境，先搞清楚自己能利用什么。
地面方砖的松动程度，她来第一天就摸清楚了。最靠近墙角的那块砖在没有工具，镣铐在身，挖砖动静太大，风险太高。
牢房的木栅栏倒是有些年头了，靠近地面的两根圆木之间有一道明显比别处宽的缝隙。她伸手探了探，手掌勉强能伸过去，但身体绝对出不去。
不过……如果能弄到锯子之类的东西，切断一根圆木，或许能制造出一个缺口。问题是锯子从哪里来？
她的视线落在脚镣上。铁制的脚镣，连接两个脚环的铁链大约两尺长，中间有个锁扣，用一把小铜锁锁着。铜锁的锁芯结构简单，如果有一根细铁丝，她可以在半刻钟内把它打开。
这是她前世在大学机械工程实验室里学会的小技能——当然，当时是为了帮导师找回锁在柜子里的实验数据，不是什么不正经的用途。
问题是细铁丝从哪里来？
陈巧儿的目光扫过整个牢房，最终落在那只破旧的木桶上。木桶的木板上钉着几颗小铁钉，如果能弄下一颗，铁钉可以用石头砸扁，再在粗糙的砖面上磨细……
她正想着，过道尽头又传来脚步声，但这次不是老赵。来人脚步沉稳，一下一下，节奏很慢，带着一种刻意为之的从容。
一个穿着青色官袍的中年男人出现在栅栏外。他面容清瘦，颧骨微高，一双细长的眼睛在昏黄的灯光下闪着精明而冷酷的光。陈巧儿不认识他，但她认识他腰间挂着的那块银鱼袋——这是五品以上官员的标志。
“陈巧儿？”来人开口，声音不高，却带着一股居高临下的威压。
“是我。”陈巧儿站起身，不卑不亢地看着他，“大人是？”
“刑部郎中，周瑾。”来人淡淡地说，“你的案子，由我主审。”
终于来人了。陈巧儿心里一松，但面上不动声色：“周大人，敢问我犯了何罪？为何被关押三日，无人提审？”
周瑾没有回答，而是从袖中取出一卷文书，展开念道：“据查，陈巧儿私藏禁书《鲁氏机关秘录》，内载诸多‘以水力、风力驱动机械’之术，有违圣人‘重道轻器’之训。又，其于御前献技时，所用的‘气压喷泉’‘齿轮钟表’等器物，原理古怪，不合常理，有以妖术迷惑圣听之嫌。按大宋刑律，凡以妖术惑人者，杖一百，流三千里；情节严重者，斩。”
陈巧儿听完，几乎忍不住笑出来。私藏禁书？那本《鲁氏机关秘录》是鲁大师临终前亲手交给她的，里面全是正经的机械工程图纸。以妖术迷惑圣听？她在御前演示大气压强和齿轮传动，什么时候成了妖术？
“周大人，我有几个问题。”她说。
周瑾皱了皱眉：“你只有回答的份，没有提问的份。”
“第一，”陈巧儿不理会他的打断，自顾自地说，“《鲁氏机关秘录》是否为禁书，可有明文规定？据我所知，本朝太祖皇帝曾鼓励农器改良，真宗皇帝更亲自撰写《祥瑞论》，提倡格物致知。何来‘禁机关之术’一说？”
周瑾的脸色微变。
“第二，”陈巧儿继续说，“我在御前献技，圣上亲口称赞‘巧夺天工’，满朝文武皆亲眼目睹。若真是妖术，为何当时无人指摘，偏在半月之后才定罪？第三——”
“够了！”周瑾厉声打断她，“你一介女流，也敢妄议朝政？我告诉你，你的案子证据确凿，证人就在隔壁牢房。识相的，签了这份认罪状，我可以在圣上面前替你求情，从轻发落。若是不识相……”
他冷笑一声，没有说下去。
陈巧儿心里一震。证人就在隔壁牢房？她说怎么进了大牢三天，从没听到隔壁传来任何声响。原来隔壁关的人，竟然是要来指证她的“证人”？
不，不对。如果隔壁的人真是来指证她的证人，按理说应该早就被带去问话了，而不是关在这里不闻不问。除非——这个所谓的“证人”和背后陷害她的人是一伙的，他们想通过某种手段让这个“证人”在牢里做出对她不利的“供词”，然后作为“铁证”呈上。
而周瑾刚才提到“大理寺的人来提审隔壁”，说明案件已经惊动了大理寺。大理寺、刑部、御史台，三法司。在大宋的制度下，重大案件需要三法司会审。如果刑部有人参与陷害她，大理寺的介入可能会打乱他们的计划。
所以隔壁那个“证人”必须“配合”……
陈巧儿的脑海中迅速勾勒出一个大致的轮廓：有人借着她献技的机会，制造了一个阴谋，想把她打成“妖术惑上”的罪名。隔壁那个犯人可能是被收买或者被威胁，准备在审讯中做伪证。
而背后主使，她几乎可以确定是谁。
“周大人，”陈巧儿抬起头，目光平静地看着栅栏外的刑部郎中，“我能不能见见那位证人？”
“不能。”周瑾断然拒绝。
“那能不能告诉我，是谁告的我？”
“不能。”
“那能不能——”
“签了这份认罪状，你自然什么都知道了。”周瑾将一卷纸从栅栏缝里塞进来，啪的一声掉在地上，“给你一天时间考虑。明天这个时候，我来取。签了，一切好说。不签……”
他又笑了，这次笑得更加阴冷：“陈巧儿，你以为这里是你们沂蒙山的小县城吗？这里是汴梁，是皇城根下。有些事，由不得你。”
说完，他一甩袖子，转身离去。脚步声在过道里回荡，渐渐消失。
陈巧儿站在原地，一动不动地看着地上那卷认罪状。
过了很久，她弯腰捡起来，展开。
纸上密密麻麻写满了字，大意是说她承认自己用所谓“机关之术”行骗，承认那些器械并无实效，承认自己是借妖术博取名声。末尾还有一行空白，等着她签字画押。
荒唐。每一个字都荒唐。
她将认罪状折好，塞进袖子里——权当草纸用，关键时刻比树叶好用多了。
然后她重新坐下来，开始认真地端详自己脚上的镣铐。
她不能在这里等死。七姑在外面奔波，她相信七姑会想办法救她，但她不能把所有的希望都寄托在别人身上。更何况，她陈巧儿从来不是那种只会等别人来救的女人。
牢房的夜很长，长到能听见自己的心跳声与地底下的虫鸣交织成一种奇怪的节奏。
陈巧儿闭上眼睛，在脑海中将所有线索串联起来。
李员外。这个从她和七姑刚到汴梁就盯上她们的地头蛇，前段时间忽然有了“靠山”，行事越发嚣张。御前献技那天，她看到他站在一个穿紫袍的官员身后，两人耳语了几句。那个紫袍官员的腰带上有金鱼袋——三品以上才能佩戴。
如果李员外的靠山是个三品大员，那他的能力就远远超出了她的想象。这样一个人要构陷她一个小小的民间工匠，简直易如反掌。
但问题来了：她陈巧儿只不过是个做机关玩具的手艺人，跟三品大员无冤无仇，对方为什么要帮她对付她？
除非……李员外那个“靠山”的目标根本不是她，而是她手里的东西。
《鲁氏机关秘录》里记载的那些图纸，有些确实超出了这个时代的认知水平。鲁大师早年游历四方，接触过一些西域传来的奇技，再加上自己的天才发明，留下了一本涵盖机械、水利、建筑乃至初代火器原理的笔记。这本书如果落在有心人手里，能做太多事了。
比如，献给北方的辽国？比如，卖给南方的交趾？又比如，自己偷偷制造武器图谋不轨？