两人对视一眼，都想起了同一个词——
古河道。
八百年前的疏勒河故道。
“这座沙丘不是风积的。”柳如霜站起身，视线顺着那座沙丘往西延伸，“它是人工堆的。”
“堆这么大一座沙丘？”
“不是一座。”柳如霜翻身上马，策马往西跑了几百步，又折返回来，脸色已经变了，“殿下，西边还有。每隔三百步一座，排列得很整齐。一共......一共十八座。”
十八座人工堆成的沙丘。
每隔三百步一座。
从黑戈壁边缘一直排到鬼哭滩。
这不是自然地貌。
这是路标。
有人在不知多少年前，在黑戈壁里堆起了十八座沙丘，指向鬼哭滩。
而凶手——那群在黑戈壁里杀了四十几名苍狼营老兵的人——就藏在这些沙丘之中。
正午，大军抵达鬼哭滩。
风更大了。
鬼哭滩不是滩，是一片方圆五十里的流沙区。流沙和沙砾混杂在一起，形成了诡异的地形。太阳一晒，地面上的热浪蒸腾成一层模模糊糊的蜃影，让人看不清远处的景象。
风呜咽着穿过这片沙地，发出各种奇怪的声音。有时像婴啼，有时像妇泣，有时又像千军万马在远处厮杀。
“难怪叫鬼哭滩。”石牙骑在马上，手中的旱烟已经灭了，他却浑然不觉，“这动静，听久了能把人听疯。”
“全军原地休整。”李继业下令，“斥候营前出十里，探查地形。记住，三人一组，不许分开。”
斥候们领命而去。
李继业展开柳如霜给的那张地图，对照着周围地形。
“古河道的入口应该在鬼哭滩西边。但西边全是流沙，大军没法走，得绕路。”
“不用绕。”柳如霜指着地图上一条细细的虚线，“师父当年在鬼哭滩里找到了一条硬沙道。看着像流沙，其实行，但足够让大军通过了。”
“长度？”
“十五里。走完这十五里，就能找到古河道入口。然后沿着古河道一路往西北，直插狼居胥山。”
李继业收起地图，正要下令继续前进，忽然听到一声惨叫。
惨叫声从西边传来。
“斥候！”石牙第一个翻身上马。
李继业反应更快，已经策马冲了出去。
西边的流沙边缘，两名斥候瘫在地上，浑身发抖，脸色惨白。第三名斥候不见踪影。
“人呢？”李继业跳下马，一把揪起其中一人。
“殿、殿下......”那名斥候的牙齿在打颤，“他、他陷进去了。沙子......流沙把他吞了。”
“吞了？”
“不是吞了，是拽下去的！”另一名斥候忽然尖叫起来，“有一只手！沙子里伸出来一只手，抓住他的脚踝，把他拽下去了！”
所有人都愣住了。
沙子里的手？
“你确定？”石牙逼近一步，“看清楚了再说话！”
“看清楚了！我看得一清二楚！”那名斥候快要疯了，“那是一只手！青白色的手！它从沙子里伸出来，抓住小伍的脚，一下子就把人拽进去了！小伍连叫都没来得及叫！”
李继业拔出剑，走到流沙边缘。
沙子还在缓缓移动，像是有什么东西在
他深吸一口气，将剑尖刺入沙中。
沙子很松软，剑尖没入一尺就碰到了硬物。
不是岩石。
是铁的。
铁锈的红褐色粉末粘在剑尖上，在阳光下格外刺眼。
“
半个时辰后，士卒们从流沙中挖出了一样东西。
一扇门。
铁门，锈迹斑斑，斜埋在沙中，上面刻着模糊不清的字迹。
石牙用袖子擦去铁锈，一个字一个字辨认出来。
“大魏西域都护府......武库。”
他抬起头，满脸震惊。
大魏。
那个在一百七十年前覆灭的王朝。
他们的西域都护府武库，居然埋在鬼哭滩的流沙底下？
“不止一扇门。”柳如霜指着周围，“你们看，沙子
她没说错。流沙之下，到处是铁锈的痕迹。有的地方露出一截铁梁，有的地方翘起一角铁板，有的地方还能看出建筑的轮廓。
这整片鬼哭滩，根本不是天然的流沙区。
它的
大魏西域都护府的武库城。
“殿下。”石牙的声音有些发颤，“大魏亡国时，西域都护府还在坚守。朝廷都换了三茬了，这里的守军还在等援军。后来......后来就再没有消息了。都以为他们是死在异族手里了。”
“不是死在异族手里。”李继业看着那扇铁门，“他们是死在这里的。”
他伸手去推那扇门。
门开了。
一股腐烂的气息扑面而来。
门后是一条甬道，斜着往地底深处延伸。甬道里没有光，黑得像是通往地狱。
李继业正要迈步进去，忽然听到身后传来一个声音。
“殿下且慢。”
所有人回过头。
柳如霜站在流沙边缘，面纱已被风吹落，脸色白得像纸。
她手里握着一枚箭头。
和石牙捡到的那枚一模一样，细长，倒钩，箭尾刻着一个字——魏。
“刚刚从门缝里射出来的。”她将箭头扔在地上，“不是前朝遗物，是新铸的。箭簇上的铁锈是涂上去的。”
她抬起头，看着那扇门深处无边的黑暗。
“有人住在