“大胤的将士们！”
三军肃然。
“绰罗斯十万大军，看着吓人，其实都是乌合之众。大食人、西番人、草原残部，各怀鬼胎。他们想的是抢一把就跑，我们想的是护住身后的家园！”
“天山下，哈密城，那是咱们的地盘！城里有咱们的百姓，有咱们的粮仓，有咱们的女人和孩子！”
“绰罗斯想进城喝水？让他喝咱们的洗脚水！”
三军大笑。
“今天这一战，不是为了功劳，不是为了赏赐，是为了让对面那些杂碎记住——大胤的土地，他们踩一脚就得死！”
“大胤万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
三军齐呼，声震戈壁。
远处的绰罗斯听到这喊声，脸色阴沉下来。他看向身边的大食将军阿里木：“汉人气势不弱。”
阿里木是个满脸络腮胡子的壮汉，不屑地哼了一声：“嗓门大有什么用？我的铁甲军一冲，他们就该尿裤子了。”
“别轻敌。”绰罗斯说，“对面那个李继业，是李破亲自教出来的。还有那个赵石头，上次在北境...”
“上次是上次。”阿里木打断他，“这次我有火炮。”
他指了指身后。二十门大食火炮一字排开，炮口对准了汉军大营。
“先轰他娘的一个时辰，然后我的铁甲军冲阵。你就等着收尸吧。”
绰罗斯皱了皱眉，总觉得哪里不对，但又说不上来。
李继业的阵型太安静了。
安静得像一口深井。
火炮响了。
二十门大食火炮同时开火，炮弹呼啸着砸向汉军大营。烟尘冲天，沙石飞溅。
柳如霜站在后阵，看着炮弹落地的位置，瞳孔微缩。
“射程确实比咱们远了三百步。”她飞快地在纸上计算着，“传令下去，敌军炮火覆盖范围，全军后撤五百步。”
传令兵飞马而去。
汉军阵型迅速后移，纪律严明，丝毫不乱。炮弹打在空地上，除了扬起一些沙土，什么也没炸到。
阿里木连轰了三轮，发现对面的阵型只是稍稍后退，并没有出现混乱，不由得焦躁起来。
“冲！”他拔出弯刀，“铁甲军，冲锋！”
三千大食铁甲军开始前进。他们穿着厚重的板甲，手持长矛，像一群移动的铁塔。步伐整齐，气势惊人。
李继业放下千里镜：“石头，看你的了。”
石头咧嘴一笑：“早等着呢。”
他拨马来到苍狼营阵前，举起长枪：“苍狼营！”
三千铁骑齐刷刷举起兵器。
“敌军铁甲，看着唬人，其实就是一群铁王八！壳子硬，跑得慢！咱们不跟他硬碰硬，放近了打！”
“神机营！”
柳如霜身后的女兵们推出了一排排弩车。
这些弩车是京城火器局新造的，用的不是火炮，而是强弩。弩箭有手臂粗，射程虽然不如火炮，但近距离穿透力极强。
“放近了，听我号令。”石头盯着敌军，“三百步...两百步...一百五十步...”
“放！”
弩车齐发。手臂粗的弩箭呼啸而出，带着破空之声响彻战场。
铁甲军的铠甲能挡刀剑，能挡弓箭，却挡不住这弩车的近距离攒射。前排的士兵像被巨锤砸中，整个人被钉在地上。后面的士兵收不住脚，被尸体绊倒，阵型大乱。
“苍狼营，冲！”
石头一马当先，三千铁骑如离弦之箭般冲出。
他们没有正面冲击，而是沿着铁甲军的侧翼切割。苍狼营的骑术天下无双，一人双马，在敌军阵中来回穿插，刀光闪烁如电。
铁甲军的优势是正面冲锋，一旦阵型被打乱，笨重的铠甲就成了累赘。转不过身，跑不起来，只能被动挨打。
石头一刀劈翻一个大食军官，抬眼望去，只见阿里木在阵后急得跳脚。
“想跑？”石头冷笑，双腿一夹马腹，“追！”
三千铁骑咬住了铁甲军的尾巴，一路追杀。
绰罗斯面色铁青：“鸣金收兵！”
收兵的号角声在战场上响起。铁甲军丢下数百具尸体，狼狈退回本阵。
第一回合，汉军完胜。
阿里木回到阵中，脸色难看得像吃了苍蝇。
“你不是说你的铁甲军天下无敌吗？”绰罗斯冷冷道。
“他们的弩...”阿里木咬牙切齿，“那种弩车，我从来没见过。”
“你没见过的东西多了。”绰罗斯深吸一口气，“今天先扎营，明日再战。”
“扎营？”阿里木瞪大了眼，“我死了那么多弟兄，你说扎营？”
“那你现在想怎么办？冲过去送死？”绰罗斯指着前方的汉军阵地，“你看清楚，他们的阵型滴水不漏。正面强攻，你多少人命都不够填。”
阿里木胸口起伏，最终还是压下了怒火：“明天，我要把他们的脑袋全部砍下来。”
“明天的事明天再说。”绰罗斯转身回了大帐。
夜里的戈壁滩冷得像冰窖。绰罗斯坐在帐中，看着地图，眉头紧锁。
李继业在拖时间。
他在等什么？
“报——”亲兵冲了进来，“大帅，饮水只剩三天的量了。”
绰罗斯的眉头皱得更紧了。
“让士兵省着喝。”
“可是...今天打了仗，伤兵要水，战马要水...”
“我说省着喝！”
亲兵不敢再说，退了出去。
绰罗斯站起身，在帐中来回踱步。三天。三天之内必须打败李继业，否则不用打，渴都渴死了。
可是李继业显然不打算跟他硬碰硬。那小子的策略很明确——拖。
“该死的李破。”绰罗斯骂了一句，“教出来的儿子跟他一样滑。”
汉军大营里，篝火烧得正旺。
石头坐在火堆旁，用匕首削着一根羊骨头啃。刘定远老将军坐在他对面，小口小口地喝着水。
“老将军，您说绰罗斯现在在干啥？”石头问。
“急得跳脚。”刘定远笑了，“他的水快喝完了。”
“那他还等什么？赶紧打啊。”
“打了，没打过。”刘定远指了指白天的战场，“明天他会拼命。明天的仗，才是真正的硬仗。”
石头放下羊骨头，看向李继业的大帐。帐中灯火未熄，李继业还在看地图。
“大帅知道明天会拼命。”刘定远说，“他在想怎么才能让咱们少死人。”
石头没说话，站起身走向大帐。
帐中，李继业果然在灯下苦思。柳如霜坐在旁边，正帮他标注地形。
“还没睡？”石头掀帘进来。
“睡不着。”李继业揉了揉太阳穴，“绰罗斯明天一定会全力攻我侧翼。大食人的火炮虽然笨重，但如果集中轰击一个点，咱们的阵线会被撕开。”
“那就让他撕不开。”石头坐下，拿起水囊灌了一口，“你信我吗？”
李继业抬起头。
“明天，把苍狼营放在最前面。”石头说，“他轰他的，我顶我的。只要我不倒，阵线就不倒。”
“你会死的。”
“打仗哪有不死人的。”石头咧嘴一笑，“再说，老子还没娶媳妇呢，死不了。”
柳如霜看着这两人，心中涌起一股暖流。
这就是李破带出来的兵。这就是大胤的将。
“我有个主意。”柳如霜忽然开口。
两人同时看向她。
“敌军火炮射程远，但笨重。咱们可以...”
夜更深了。
戈壁滩上的风停了，万籁俱寂。
明天的太阳升起时，这片土地上将血流成河。
但今晚，火堆还在烧，士兵们裹着毯子睡得正香。
石头躺在沙丘上，看着满天的星星，嘴里叼着一根枯草。
“爹，您在天上看着吧。儿子明天就让您看看，您教出来的兵，不孬。”
他闭上眼睛，耳边仿佛响起了父亲赵铁山的声音。
“石头，打仗不是为了杀人，是为了让更多的人不用打仗。”
“爹，我知道了。”
星光洒在年轻的将军身上，像一件铠甲。