石头脸上的神色很古怪，他把李继业拉到一边低声说了一句话。
“怪就怪在这儿。孩子说，那些马贼不抢丝绸茶叶，只找一件东西。翻遍了所有行囊，最后什么都没找到。然后领头的马贼说了句‘不在’，就下令灭口。”
李继业皱眉，心中警觉顿起。三十多条人命，不是为了财，是为了找东西。
“他们在找什么？”
石头摇头：“孩子说不清楚。只说是一个盒子，他爹一直藏在内衣里。”
“盒子呢？”
“尸体上没有。”石头的声音压得更低，“而且这批马贼训练有素，杀人只用一刀。手法干净利落，不像寻常马贼。”
李继业的眉头皱得更紧了。干净利落的手法，不为图财只找东西。这个盒子里的东西，显然比三十多条人命更值钱。
他蹲下来，尽量让自己看起来不那么可怕，轻声问那个大一点的女孩：“别怕。你还记得那个盒子长什么样吗？”
女孩抽泣着点头，用手比划了一个大小：“这么大......爹说不能告诉任何人，谁都不能说。”
“盒子上有什么？”
“有......有龙。金色的龙。”
李继业和石头对视一眼。龙纹盒子。寻常商贾绝不可能持有龙纹物品，这东西要么来自宫廷，要么跟皇族有关。
“你爹从哪里得到这个盒子的？”李继业问。
女孩摇头：“不知道......爹不说。”
石头在旁边急得直搓手：“大帅，这里面一定有隐情。”
“再查。”李继业站起来，“商队的每一具尸体都不要放过，仔细验。看看有没有人身上藏着什么不该有的东西。”
“是。”
一个时辰后，石头回来了。他不是空手回来的，手里拿着一块烧焦的碎布。布上绣着半个图案——虽然烧得面目全非，但依然能看出一个虎头。
“在商队主人的尸体上找到的。”石头说，“藏得很仔细，但凶手搜身的时候漏了。这虎头——”
李继业接过碎布，看了半晌，慢慢说了一个名字：“沈鹤年。”
石头愣住了：“沈鹤年？那个致仕的阁老？”
“致仕阁老沈鹤年，当年在江南时就喜欢用虎纹私徽。”李继业眯起眼睛，将碎布攥紧，“父皇留他一条命，他却没打算消停。”
他当即下令：“加速回京。此事不准传扬，违令者斩。”
大军继续东行，速度却快了许多。李继业派柳如霜先行一步，带着那个女孩和虎纹碎布赶往京城，将情报直接交给萧明华。他本人则随大军同行，以免打草惊蛇。
当天扎营的时候，石头蹲在篝火旁啃干粮，啃着啃着忽然说了一句没头没尾的话。
“你说那三十多个人，临死前在想什么？”
李继业没接话。
“商队主人肯定知道盒子重要，但他还是带着全家走了这条路。”石头吐出一块嚼不动的筋头，声音被篝火烤得有些发干，“你说他是贪财，还是不怕死，还是压根不知道会送命？”
李继业想了想：“也许他只是想搏一把。人心就是这样，总觉得自己是例外。别人会死，我不会。”
“我爹也这么想过。”石头说，“每次上战场，别的人都可能死，但我爹觉得自己死不了。最后一次，他还是没躲过去。”
两人都沉默了。篝火烧得噼噼啪啪，火星飞向夜空。
“盒子里的东西，肯定很重要。”石头忽然换了个话题，“龙纹盒子，沈鹤年的私徽，三十多条人命。这几样东西放在一起，怎么想都不对劲。”
“不急。”李继业的声音很平静，但石头听得出那平静底下的寒意，“等回京，一样一样查清楚。杀的人越多，越说明那东西的价值。”