“大帅，喝碗汤。凉州的羊肉，天下第一。”石头把碗放在案上，自己端起来呼噜喝了一大口，舒服得直叹气，“那个陈老头，真有两把刷子。我在后堂听了半天，好多话听不懂。但他说的那句‘把人变成自己人’，我听懂了。”
李继业接过汤碗，却没有立刻喝。他收起笔墨，若有所思地看着窗外漆黑的夜色。
石头被他的神情弄糊涂了：“咋了？”
“我在想，陈大人说的羁縻之弊，真的只存在于西域吗？”
石头愣了愣。
李继业自言自语般继续说道：“羁縻的本质，是让当地人管当地人，朝廷只挂个名、收点赋税。这不只是西域的问题。江南的豪绅、北境的边将、沿海的船帮，哪一样不是羁縻？朝廷的诏令到了地方，到底能不能真正执行下去，从来不是圣旨上的字能决定的。”
他把汤碗重重地搁在桌上，发出一声闷响。汤汁溅出来几滴，洇在桌面。
“石头。这次回京，我要做一件事。”
“什么事？”
“把西域变成郡县。”李继业的声音不大，但每个字都带着斩钉截铁的力道，“而且不只是西域。江南、北境、沿海，朝廷的力量必须真正扎下去，不能再浮在表面上了。”
石头没再追问。他端起自己那碗汤，一口气喝了个底朝天，拿袖子擦了擦嘴。
三天后，大军离开凉州。
李继业在凉州多留了两天，专门去看了陈懋功说的那座学堂。学堂不大，三进院子，百来个学生。他进去的时候，一群西域面孔的孩子正在摇头晃脑地背诵《论语》。
“学而时习之，不亦说乎——”
那发音还有些生硬，像嚼不烂的筋头。但李继业听得格外认真。
学堂的山长姓罗，是个白发苍苍的老儒生。他对李继业说的一句话，让李继业记了很久。罗山长是这样说的：“大帅，刀剑能征服土地，但征服不了人心。要征服人心，靠的是书。”
李继业把这句话也记在了呈给李破的奏章上。
大军的脚步没有停。从凉州继续东行，离京城越来越近，天气也越来越热。戈壁的荒凉渐渐被农田和村庄取代。田里的麦子已经收割了，只剩下一茬茬的麦茬，像大地新长出来的胡茬。偶尔有农人站在田埂上看大军经过，手里拄着锄头，眼神平静——仗打完了，日子还得照过。
路过一座小镇的时候，李继业看到一个老汉坐在树下编竹筐，身边趴着一条黄狗，尾巴懒洋洋地摇着。
李继业忽然想起小时候在边关的日子。那时候他也是这样，坐在土墙根下看夕阳，心里只有一个念头——活下去。
如今他活下来了，还活得比大多数人都好。但他知道这只是暂时的。刀剑只能赢一时，制度和人心才能赢一世。
他要把陈懋功说的那些想法，变成现实。但现在，他需要先赶回京城。周叔还在等他。江南的暗流还在涌动。