柳如霜离开大军已有半个月了。
从西域出发时她单骑独行，带着那龙纹碎布和获救女孩的供词，日夜兼程赶往京城。换了七匹马，跑了三千七百里路，在周大牛薨逝后的第三天，终于抵达京城。她没来得及休息，径直入宫拜见萧明华。
萧明华在凤仪殿接见了她。
殿内焚着淡淡的檀香，萧明华坐在窗下的软榻上，手里拿着那块烧焦的虎纹碎布，翻来覆去地看了很久。她的手指修长而白皙，指甲修剪得整整齐齐，如今却因为用力而微微发白。
“沈鹤年。”她念出这个名字时，语气很轻，轻得像是在念一首诗。但柳如霜听出了那轻飘飘的语气底下压着的寒意。
“皇后娘娘也认得沈鹤年？”
“岂止认得。”萧明华放下碎布，端起茶盏抿了一口，“当年陛下打天下时，沈鹤年是江南士林的领袖。陛下为了拉拢江南士绅，对他礼遇有加。后来他致仕还乡，这些年深居简出，本以为他已经安分守己了。”
柳如霜沉声道：“此人若真在囤积兵器，必有大图谋。”
“你带回的情报很及时。”萧明华放下茶盏，沉吟片刻，“这事我会处理。你辛苦了，先下去休息吧。”
“是。”
柳如霜起身行礼，但走到殿门口时，脚步忽然停顿了一下。萧明华看出她的迟疑，温和地唤住她。
“还有事？”
柳如霜转过身，犹豫了一下，终于开口：“皇后娘娘，我想问一件事。”
“说。”
“陛下曾说过，要给我和秦......给李继业赐婚。”柳如霜的声音越来越小，耳根渐渐染上一抹淡红，“这事......还作数吗？”
萧明华愣了一下，随即笑了。她笑起来很好看，眉眼弯弯的，像月牙。那笑容里有几分打趣，更多的是真切的欢喜。
“怎么，等不及了？”
“不是不是！”柳如霜慌忙摆手，“我只是......只是......”
“好了好了，不逗你了。”萧明华招手让她走近些，拉着她的手让她坐在自己身边，“陛下确实提过这事。他说你这次立了大功，回京后要好好赏你。至于婚事——陛下说，等继业回来，由他自己定。”
她看着柳如霜的眼睛，语气温柔起来：“如霜，你是我见过的最好的姑娘。继业那孩子，从小在边关长大，不善言辞。但他若心里没有你，不会在西域为你守了三天三夜。我是过来人，看得出来他的心思。”
柳如霜低下头，不说话了。但她的嘴角微微翘起，怎么也藏不住。
萧明华拍了拍她的手背：“去吧，好好歇着。接下来还要辛苦你。”
柳如霜退出凤仪殿，走出宫门的那一刻，差点撞上一个人。
苏文清抱着一摞书稿，正从回廊那头走过来。看见柳如霜，她的眉头立刻皱了起来。
“柳姑娘，辛苦你跑一趟。”苏文清的语气客气而疏离，眼神上下打量着柳如霜，“听说你要跟秦王成婚？”
柳如霜停下脚步，坦然道：“苏妃娘娘从哪里听说的？”
“宫里的人都这么传。”苏文清冷着脸，“你一个江湖女子，配得上秦王吗？”
柳如霜笑了笑，不卑不亢：“配不配得上，不是我说了算，也不是您说了算。陛下和秦王说了才算。”
苏文清被她这句话噎了一下，脸色更加不好看。她抱紧书稿，哼了一声，转身走了。走出几步，又回过头来，冷冷丢下一句话。
“你以为嫁进皇家就万事大吉了？天真。”
柳如霜看着她的背影，没有动怒。她知道苏文清不是坏人，只是心直口快，对宫里的规矩看得比谁都重。在苏文清眼里，皇家血脉不容玷污，一个江湖女子嫁入皇室，简直是天大的笑话。
但柳如霜不在乎。
从小到大，她听过的闲话太多了。江湖人说她是玉玲珑的徒弟，沾了师父的光；读书人说她是女子，不该舞刀弄枪；现在又多了一条——配不上秦王。
她从来不在乎别人说什么。
她在乎的只有一个人。
柳如霜出宫后没有回自己的住处，而是去了李继业的秦王府。
秦王府在皇城东侧，是一座不算太大的宅子。李继业不喜铺张，府中布置简朴得不像王府，倒像个武将的营房——院子里摆着兵器架，堂上挂着舆图，书案上堆满军报。
管家把她迎进正厅，上了茶，说王爷还没回来。柳如霜说不急，她就在厅里等。
这一等就是两个时辰。
天色渐渐暗下来。管家进来掌灯，柳如霜坐在椅子上，手里端着早已凉透的茶盏，眼睛望着门口。烛火摇曳，把她的影子投在墙上，拉得很长很长。
两个时辰里，她把第一次见到李继业的情景从头到尾想了一遍。
那是在江南查盐案的时候。他化名来查案，被盐帮的人盯上，差点死在巷子里。她出手救了他，然后两人假装夫妻，混进了盐帮。
说是假装，可那些日子，她记得清清楚楚。
他受伤的时候，她守着。他发烧的时候，她熬药。他对她笑的时候，她的心就跳得很快。她以为只是救命之恩，没往别处想。直到后来在草原上，她被绰罗斯的人追杀，他背着她跑了十里山路，肩膀上被她的血浸透，一步都没有停。他把她的命看得比自己的重。从那一刻起，她就知道，这辈子跟定他了。
门外终于传来脚步声。
柳如霜站起来，理了理衣襟。
李继业推门进来，满脸倦色。周大牛的丧礼、朝中的纷争、北境的部署，这些事情压得他连喘气的工夫都没有。
他看见她，脸上的倦色忽然消了几分。
“回来了？”他笑了一下，“等久了吧。”