肖怀湛缓步走了出来。
昨夜匪巢中的惊险厮杀，加之一夜守榻的疲惫，让他身形略显踉跄，左腿微微跛着，每走一步都带着钻心滞涩的痛感，想来是腿上的刀伤，未曾及时医治，昨夜也未曾好好休整。三春与一旁静静候着的九冬见状，脸色骤变，连忙快步上前，一左一右伸出手，想要搀扶住摇摇欲坠的太子，神色满是焦急与担忧。
肖怀湛却轻轻摆了摆手，淡声示意二人不必搀扶，他抬眼，目光温柔地看向主帐之内，声音沙哑干涩，带着一夜未眠的粗粝与疲惫，又轻得仿佛羽毛拂过：“去隔壁营帐洗漱，莫要出声，吵到卿卿歇息。”
他的声音轻得不能再轻，生怕稍大一分，就会惊碎帐内那人安稳的睡眠，碰碎了那一点脆弱的安宁。
三春与九冬心领神会，连忙躬身应声，敛声屏气地引着肖怀湛去往隔壁空置的营帐。肖怀湛匆匆净面洗漱，用冷毛巾敷了敷疲惫的眉眼，换上一身干净的云纹锦袍，褪去了昨日厮杀的风尘与血污，可眼底的憔悴与心疼，却依旧浓得化不开。随从端来早膳，清粥小菜，精致可口，摆了满满一桌，可他却毫无胃口，只是机械地拿起银勺，胡乱喝了两口清粥，便放下了碗筷，随即沉声唤来了此次随行剿匪的诸位将领。
将领们一身铠甲，甲胄之上还沾着未擦净的征尘与淡淡的血渍，身姿挺拔，神色肃穆，齐齐躬身行礼，甲胄碰撞，发出清脆的声响。
肖怀湛端坐主位，指尖轻轻敲击着梨花木桌案，节奏缓慢，却带着不容置疑的威严，他沉声开口，问道：“昨日围剿风崖岭匪寇一役，战况如何，细细报来。”
话音落下，左金吾卫程浩上前一步，抱拳躬身，语气恭敬沉稳，字字清晰：“启禀太子殿下，昨夜林肃侍卫长亲率精锐禁军，趁夜色掩护，悄然深入敌寇核心腹地，直捣匪寇老巢；三春护卫带领一队人马，从西侧山岭迂回进攻，切断匪寇退路，断其粮草；属下与九冬护卫则率领主力大军，从正面强攻，三面夹击，配合默契，匪寇猝不及防，顷刻间溃不成军。此番风崖岭大战，共计剿灭顽劣匪寇两千一百人。这些匪寇并非一日聚集，皆是早年各地流窜作案的恶贼，各自盘踞山头，欺压百姓，后因风崖岭地势极为险要，山中终年弥漫迷瘴，山势陡峭，怪石嶙峋，易守难攻，久而久之，各山头的匪寇便纷纷聚拢于此，占山为王，形成气候，成了危害一方的心头大患。”
程浩顿了顿，语气稍缓，继续道：“所幸诸位将士奋勇杀敌，不顾生死，此番作战，我方仅伤亡五十余人，以极小的代价，大获全胜。”
话音刚落，营帐外便传来沉稳的脚步声，林肃与左一二人并肩走入帐中。二人身上的劲装还沾着野外的尘土与厮杀后的硝烟痕迹，神色凝重，带着一丝未散的疲惫。入帐之后，二人当即单膝跪地，右手握拳抵在左胸，躬身行礼，声音铿锵：“参见太子殿下！”
“起来吧。”肖怀湛的声音淡淡的，听不出太多情绪，目光落在林肃身上，微微颔首，带着一丝赞许，“林肃，此次多亏你们及时赶到，才解了孤的危局。你们远在京城，相隔千里，是如何得知孤在此地遇险的？”
林肃起身，上前一步，抱拳躬身，语气里带着深深的愧疚与后怕，声音沉缓：“回殿下，是太子妃殿下。太子妃殿下连续三日未曾收到殿下的传信，心中便觉不安，心思缜密的她，当即料定殿下定然在风崖岭遭遇了不测。随后，太子妃即刻入宫，禀明陛下，主动请命。陛下感念太子妃心意，准了太子妃率人前来寻您，殿下钦点了两百名精锐护卫随行。太子妃殿下心急如焚，为了早日寻到殿下，带领众人日夜兼程，不眠不休，饿了啃口干粮，渴了饮口凉水，仅仅用了四个昼夜，便策马赶到了风崖岭！”
说到此处，林肃的声音微微发颤，眼底满是动容：“我等刚赶到风崖岭营地，便得知殿下已经失踪数日，生死未卜。恰逢此时，遇到了侥幸逃回来报信的长嬴，从他口中得知殿下遭遇匪寇埋伏，性命垂危。太子妃殿下临危不乱，当机立断，不敢有半分耽搁，即刻安排属下带人强攻风崖岭，吸引匪寇所有火力，而她自己，却孤身一人，深入险地，独自寻找殿下，生怕殿下遭遇半点不测……”
肖怀湛静静听着，指尖猛地攥紧，指节泛白，掌心沁出冷汗。
在他第一次攻打风崖岭失利后，就再没时间给卿卿去信，可听到王子卿仅凭三日无信，便推算出他可能遇险了；听到她一介女子，昼夜兼程四天，赶完他七天的路程；听到她临危不乱，部署作战；听到她孤身入险地，以身相护，为他挡下致命弩箭……他的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间泛红，温热的泪意涌上眼眶，喉间哽咽，险些在众将领面前失态。
他的卿卿，从来都是这般心细如发，这般果敢坚韧，这般拼尽全力护着他。
从京城到风崖岭，千里迢迢，山路崎岖，就算是他身为太子，一路策马，也用了整整七天时间。而他的卿卿，不过是一介柔弱女子，为了早日寻到他，四天四夜几乎未曾合眼，一路风餐露宿，马蹄踏破，衣衫染尘，受尽风霜之苦，该是有多心疼他，才会这般不顾自身安危？
抵达营地，得知他失踪的消息，她非但没有半分慌乱，反而镇定自若，当即定下前后夹击、中间包抄的妙计，一场出其不意的夜间突袭，打得盘踞风崖岭多年的匪寇措手不及。更让他心痛的是，她如天神下凡一般，再一次将他从危难之中救出，以她的功夫，完全可以躲过背后射来的弩箭，可为了护他周全，生生用自己的身体，接下了那枚致命的弩箭，将他牢牢护在身下。即便身受重伤，性命垂危，她依旧拼尽最后一丝力气，护着他平安下山……