那只小手微凉，指尖沁着入骨的寒意，与他温热的掌心紧紧相贴，形成刺目的对比。他细细摩挲着掌心与虎口、指腹上那一层薄薄的硬茧，粗糙的触感摩挲着他的指尖，每一下都让他心头一颤——这是常年习武执兵、驰骋江湖留下的印记，是她一身绝世武艺的见证，更是她数次为他出生入死、赴汤蹈火的勋章。
肖怀湛极轻地将王子卿的小手缓缓摊开，指尖温柔地拂过每一处茧痕，随后慢慢抬起，把那只微凉的小手轻轻贴在自己的脸颊之上。掌心的凉意贴着滚烫的肌肤，稍稍抚平了他心底翻涌的慌乱与不安。他痴痴地凝望着榻上沉睡的娇人，墨黑色的眼眸里，爱意与疼惜浓得化不开，深藏的担忧几乎要溢出眼眶，化作滚烫的泪珠落下，只剩无声的守护，将整座营帐都裹进深情里。
不知静坐了多久，窗外的天色彻底沉了下来，暮色如墨般泼洒开来，傍晚的风卷着细碎的沙尘拍打在营帐的帆布上，簌簌作响，平添几分萧瑟。冬雪端着熬煮好的药汁，轻手轻脚地掀帘而入，身后跟着同样满脸担忧的春花，两人见太子殿下依旧守在榻边，寸步未离，连姿势都未曾变过，心中皆是又动容又心疼。
冬雪将盛着汤药的白瓷碗轻轻放在榻边的小几上，压低声音，毕恭毕敬地劝道：“太子殿下，时辰不早了，该给主子喂药了。您身上也带着多处伤口，操劳了整整一日一夜，未曾进食也未曾歇息，先去用晚膳，再把您的药饮了吧。您的伤口尚未愈合，若是再强撑着耗损心神，伤势加重，日后如何安心处理军务？我和春花在此寸步不离守着主子，但凡她有半分动静，或是醒转过来，我们立刻派人通传您，绝不会有半分耽搁。”
肖怀湛垂眸深深看了眼榻上的王子卿，又低头瞥了一眼自己身上隐隐作痛的伤口，沉默良久，终究拗不过冬雪的一片苦心。他缓缓松开王子卿的手，指腹不舍地在她手背上轻轻一按，最后深深凝望了她一眼，才起身轻手轻脚地退出营帐，生怕稍重的动作，便会惊扰了怀中之人的安眠。
刚踏出帐门，守在外侧的林肃立刻快步上前，稳稳搀扶住身形微微一晃的肖怀湛。太子殿下连日征战、心力交瘁，身上带伤又未曾妥善休养，早已是强弩之末，若不是心中守着王子卿的那股执念撑着，怕是早已支撑不住。两人一前一后，缓步走向金素养伤的营帐，帐帘一掀开，一股浓重的草药味与金疮药的苦涩气息扑面而来，充斥着整个空间。
营帐内，重伤昏迷的金素躺在软榻之上，面色依旧苍白如纸，可呼吸却比前几日平稳了许多，胸口微微起伏，总算脱离了鬼门关，捡回了一条性命。金素身侧，躺着的是长嬴，那日身陷匪寇的埋伏之中，他拼死杀出重围，却不慎遗失了响天箭，耽误了营救太子的最佳时机，回营后便被太子妃依军法责罚了三十军棍。此刻他臀腿伤势惨重，只能卧床静养，与金素一同在此养伤。
而在长嬴旁边的榻上，躺着的正是柳汝阳。肖怀湛缓步走到榻边，对着面色苍白、闭目养神的长嬴简单问询了几句伤势，话语简短平淡，只关乎休养与愈合，并无多余言辞。可当他的目光落在柳汝阳身上时，帐内的气氛骤然变得凝滞压抑，连空气都仿佛凝固了一般。
往日里，柳汝阳对他向来恭敬有礼，行礼问安从无半分疏漏，行事沉稳妥帖，是他极为看好的副将。可今日，柳汝阳仿若未曾察觉他的到来，既没有起身行礼，也没有开口问安，甚至连眼皮都未曾抬起，只是淡淡地闭着双眼，脸上没有任何表情，周身萦绕着一股疏离的冷淡，还有一层化不开的落寞与绝望——他失去了双腿，此生再不能上马征战，曾经的意气风发尽数化为云烟，任谁也难以接受这般残酷的现实。
肖怀湛看着他动弹不得的模样，心中掠过复杂难言的情绪，有愧疚，有惋惜，更有万般无奈。他没有多说半句安慰的空话，只是轻轻抬起手，拍了拍柳汝阳的肩膀，声音低沉而温和，带着一丝不易察觉的歉疚：“事已至此，多说无益，先安心养伤吧。”
话音落下，他不愿再多做停留，转身便掀开帐帘走了出去。
肖怀湛的身影刚出营帐，柳依依便连忙提着裙摆跟了出来。她脚步轻盈，眉眼间满是忐忑与歉意，快步走到肖怀湛面前，轻轻敛衽俯身，行得规规矩矩，声音轻柔怯弱，带着几分泫然欲泣的委屈：“太子殿下，今日兄长心情郁结，心绪难平，方才在帐内多有失礼之处，冒犯了殿下，还望殿下大人大量，莫要与他计较，见谅则个。”
肖怀湛淡淡瞥了她一眼，见她眉眼温顺、楚楚可怜，心中并无半分怒意，只是语气平淡地开口：“无妨，柳小姐不必多礼，好生照顾你兄长便是。”
说罢，他不再多言，在林肃的陪同下，转身回到了王子卿营帐隔壁的住处，打算简单洗漱一番，再用晚膳稍作休整。
营帐内，饭菜早已备好，皆是清淡适口、利于伤口愈合的菜式，热气袅袅，却勾不起肖怀湛半分食欲。他刚拿起筷子，勉强用了几口，帐外便传来了侍卫恭敬而洪亮的通报声：“启禀太子殿下，柳副将的妹妹柳依依姑娘，求见殿下。”
肖怀湛闻言，眉头微不可察地蹙了一下。连日来的疲惫与忧心早已让他身心俱疲，此刻只想安安静静独处片刻，不愿再被琐事打扰。可转念一想，柳依依一介弱女子，兄长重伤卧床，她无依无靠，特意前来求见，想必是有难处求助，若是直接拒之门外，未免太过不近人情，也失了太子该有的气度。
沉吟片刻，他终究松了口：“让她进来。”