左一领命，快步走出营帐，将太子的原话一字不差地转达给柳依依。可柳依依却像是钉在了原地一般，双脚纹丝不动，双手紧紧攥着托盘的边缘，指节因用力而泛白，任凭左一如何劝说，都执意不肯离开，反而微微提高了声音，执拗地说道：“臣女每日都亲自看着殿下喝完甜汤，收拾好碗具才肯离去，今日若是殿下不饮，臣女绝不回去！”
她的声音不算响亮，却清晰地穿透了营帐，打破了帐内的宁静与温馨。王子卿原本淡然舒展的眉头，瞬间不悦地蹙了起来，清澈的眼底掠过一丝不易察觉的厌烦。
肖怀湛见状，生怕这无谓的吵嚷打扰了王子卿的兴致，心中怒意顿生，却又不得不强行压下火气，高声对左一道：“让她进来！”
柳依依等的就是这句话，闻言立刻收起方才执拗的模样，脸上飞快堆起温婉乖巧的笑意，快步挤入营帐，生怕慢一步就被左一强行拖拽出去。她径直走到肖怀湛面前，微微屈膝，行了一个标准得体的闺阁礼，声音软糯娇柔，带着刻意的讨好与亲昵：“殿下，这羹汤臣女温了好一阵子，此刻温度刚刚好，入口温润养胃，最是养身，您快尝尝。”说完就将托盘放到了一边的矮几上。
自始至终，她的目光都紧紧黏在肖怀湛的身上，目光灼热，全然没有看向一旁端坐的王子卿，仿佛这营帐之中，只有太子殿下一人，全然无视了太子妃的存在。
王子卿眼皮都未曾抬一下，依旧垂眸看着棋盘上错落的棋子，神色平静无波，可捏着白子的指尖，却不易察觉地微微顿了顿，一丝冷意悄然漫上心头。
肖怀湛心中已是极度不爽，脸色彻底冷了下来，冷冷瞥了柳依依一眼，声音沉得如同淬了寒冰，带着太子独有的威严与怒意：“柳家小姐，莫非眼盲心瞎，看不到太子妃也在此处？你的礼数，竟差到了这般地步！不过一碗羹汤，送到即可，却在营帐外大声喧哗、胡搅蛮缠，不知收敛，成何体统！”
柳依依万万没有想到肖怀湛会突然大发雷霆，吓得浑身猛地一哆嗦，冷汗瞬间顺着额头、脖颈往下淌，脸色唰地变得苍白如纸，毫无血色。她双腿一软，当即跪倒在营帐冰冷的地面上，匍匐着重重叩首，声音带着哭腔，瑟瑟发抖地念叨：“臣女……臣女一直在老家居住修养身体，近日才随同兄长一同回京，从未见过太子妃殿下，一时失了礼数，冲撞了殿下与太子妃，还望太子殿下、太子妃殿下恕罪！臣女只是平日里做了甜汤送给兄长，兄长饮后便心情舒畅，所以才想着也给殿下送一碗，让殿下也能舒心解乏，一时固执不懂事，才惹了殿下不快，求殿下饶了臣女这一次，臣女再也不敢了！”
这番话，听似低头认错，言辞恳切，实则句句都在打着兄长柳汝阳的旗号道德绑架，半真半假，含糊其辞，心机尽显。
王子卿闻言，缓缓抬起了头，清冷澄澈的目光落在地上跪着的柳依依身上，眼底掠过一丝毫不掩饰的厌恶与不喜。这半个多月来，太子妃亲临军营、与太子同行的消息，早已在大军上下传遍，上至将领，下至小兵，无人不知无人不晓，她就算从未见过太子妃，也绝不可能从未听闻。此刻刻意提起兄长，不过是想为自己的无礼、固执与心机找一个冠冕堂皇的借口罢了，这般惺惺作态的模样，实在让人心生反感。
肖怀湛听到柳依依提起她的兄长柳汝阳，心中莫名生出一丝愧疚与不忍。柳汝阳在军中任副将，忠心耿耿，是京城中有名的贵公子，也因他决策失误，导致双腿尽废。看在柳汝阳的面子上，对他这个孤身来军营的妹妹，确实不好太过苛责。这般想着，肖怀湛的态度不自觉软了下来，语气也不再像方才那般生硬冰冷，却依旧沉着脸，带着不容置喙的威严：“柳小姐，往后这甜汤，不必再送了。你兄长受伤颇重，你回去安心照料他的起居便是，不必再费心做这些多余的事。”
话落，他伸手端起那碗还冒着淡淡热气的红枣银耳羹，眉头微微蹙起，带着几分不情愿，却还是仰头三两口便饮了下去，喝完将空碗重重往托盘里一放，示意左一立刻将柳依依带出去，不想再看她一眼。
柳依依见肖怀湛终究还是喝下了甜汤，心中暗自窃喜，阴谋得逞，表面却依旧装作战战兢兢、惶恐不安的模样，叩首谢恩后，才低着头，跟着左一匆匆退出了营帐。
待营帐门重新合上，帐内恢复安静，肖怀湛下意识地心虚偷瞄了王子卿一眼，恰好对上王子卿定定看过来的目光，他心头猛地一跳，连忙开口解释，语速飞快，带着几分慌乱：“卿卿，你莫要多想，莫要误会。这柳依依是副将柳汝阳的妹妹，柳汝阳是吏部尚书柳崇的小儿子，京中有名的贵公子，这次随我出征剿匪，一来是历练，二来是想跟着我立下寸功，没成想，那日因我的决策失误，导致他双腿被落石砸中，现在双腿尽断，我不过是看在他的面子上，不忍拂了他妹妹的一番心意，才饮了那碗汤。我向来不是对旁人轻易心软的人，只因她的兄长因我而残废，又觉得她一个女子，孤身在军营之中不易，心生愧疚不忍拒绝罢了，绝无其他任何心思，你一定要信我。”
王子卿自然知晓，肖怀湛素来自律克己，品行端正，身边从无其他异性近身，如今身处回京归途，剿匪之事尘埃未定，他更不会做什么让自己难堪、有损太子威仪的糊涂事。可不知为何，心中依旧隐隐泛起一丝难以言喻的别扭与不适，像一根细小的尖刺，轻轻扎在心头，挥之不去。她压下心底那点细微的异样，弯起嘴角，带着几分戏谑与打趣，轻声笑道：“我竟不知道，阿湛原来偏爱喝甜汤。这红枣羹里，桂花香浓得都要溢出来了，想来味道一定极好。”