毫无征兆的胸口剧痛骤然袭来，似钝刀反复碾磨，又似细针密密扎刺，紧接着便是心悸心慌，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥紧、揉捏，每一次跳动都带着撕裂般的痛感，连呼吸都变得滞涩艰难，胸腔之中仿佛堵着一团厚重的棉絮，吸不进也呼不出，每一次喘息都牵扯着四肢百骸，疼得他指尖微微颤抖。
这痛楚绝非虚妄，每一次肌理的抽搐、每一回心跳的紊乱，都真真切切地提醒着肖怀湛：他的身体，出了连医者都查探不出的大问题。
起初，他并未将这偶发的不适放在心上，只当是连日征战落下的小恙，当即传召东宫专属的老府医入内诊脉。老府医在东宫当差数十年，医术精湛，可悬丝诊脉，反复探察良久，换了浮、中、沉三种诊法，翻遍了殿内存放的历代医案典籍，最终也只能对着肖怀湛躬身摇头，满脸愧疚地回禀：太子殿下脉象平稳如常，五脏六腑并无损伤，体内亦无邪毒入侵、风寒湿热之症，周身脉络通畅，实在查不出半分异常。
肖怀湛心中一沉。他身为储君，身系国本，一举一动关乎朝局安稳，绝不能容许身体藏有半分不明隐忧。当即沉声吩咐左右，备快马前往太医院，传太医院院首携全体太医火速入东宫诊病。
太医院院首已是年过七旬的老者，须发皆白，眉慈目善，乃是大周朝医术第一人，经他手治愈的疑难杂症不计其数。奉诏入宫后，老者不敢有半分怠慢，屏气凝神为肖怀湛望闻问切，从面色舌苔到呼吸脉搏，从周身穴位到肩背肌理，连剿匪时留下的那道箭伤都反复擦拭、细细查验，查看愈合情况，排查是否有暗伤发炎。
整整一个时辰的细致探查，院首额头渗出细密冷汗，最终还是对着肖怀湛深深一拜，面色凝重又满是无奈。
“太子殿下，臣与太医院诸位同僚反复诊查，再三确认，您脉象平和，脏器无恙，肩头箭伤愈合完好，无红肿无溃脓，体内无瘀无堵，实在查不出病理根源。依臣愚见，殿下此番不适，许是剿匪之时鞍马劳顿，风餐露宿，耗损了大量心神气血，归京之后又未曾卧床静养，一路奔波劳碌，归京后又接连处理要务，劳心伤神，这才积劳成疾，落下了心悸心痛的病根。”
老者顿了顿，斟酌着语气继续进言：“如今之计，别无他法，唯有彻底摒弃繁杂政务，卧床静心休养，放缓心神，不可再劳心费神。臣再开几方温补安神、益气养血的汤药，殿下日日按时服用，假以时日，悉心调养，这心悸之症想必会慢慢消退。”
言罢，院首提笔蘸墨，在宣纸之上写下药方，字字斟酌，交由贴身内侍火速前往御药房抓药煎制，随后带着一众太医躬身告退。
空荡荡的寝殿内，重归死寂，只余下肖怀湛一人。他缓缓闭上双眼，修长的指尖轻轻按在胸口剧痛之处，那股熟悉的悸痛又开始缓缓蔓延，丝丝缕缕钻入四肢百骸。他在心底一寸寸回想，这诡异莫名的病痛，确确实实是从他踏开京城城门、双脚落地的那一刻起，便悄然缠上了他。
难道，真的是自己太过操劳？
边境剿匪浴血奋战，箭伤深及骨肉，尚未痊愈便星夜兼程赶回京城，一路风餐露宿，未曾有半刻歇息。归京之后，又马不停蹄彻查匪寇勾结朝中官员的惊天大案，桩桩件件皆是牵扯甚广的棘手要务，耗心耗力耗神，片刻不得喘息。大案初定，又要着手筹备与心爱之人王子卿的大婚，从礼制仪仗、聘礼陈设，到东宫布置、流程细节，事事亲力亲为，半分不敢马虎。
这般连轴转的操劳，便是铁打的身躯，也难以承受，或许，真的是积劳成疾，才惹上了这查无因由、医无对症的病痛。
想到大婚，想到那个即将身披十里红妆、成为他太子妃、被他温柔唤作卿卿的女子，肖怀湛苍白如纸的脸上，终于泛起一丝极淡极浅的暖意，如同寒夜中亮起的一点星火。
婚期一日日临近，他是大周朝的太子，是未来要执掌天下的储君，更是即将迎娶心尖之人的夫君。他绝不能带着一身病气步入大婚礼堂，更不能让这莫名的病根伴随一生，耽误了与卿卿的往后余生。
思及此，肖怀湛强撑着身体的不适，缓缓坐直身子，沉声吩咐守在殿外的贴身侍卫三春与长嬴，将手中暂代的政务尽数移交内阁辅臣处理，以大婚在即、需静心调养为由，闭门谢客，谢绝一切外客拜访，安心在东宫卧床休养，只盼着能尽快驱散体内不适，恢复康健，以最挺拔俊朗、神采奕奕的姿态，风风光光地迎娶他的卿卿入东宫。
每每独处静养之时，只要一想到大婚那日，红绸漫天，龙凤花烛高烧彻夜，礼乐声声响彻宫城，他的卿卿身着大红嫁衣，头戴珠冠，缓步踏过红毯，走向自己，从此成为他名正言顺的妻，与他相守一生，一世安稳，肖怀湛的嘴角便会不受控制地微微上扬，眉眼间尽是藏不住的温柔笑意，满心满眼都是即将得偿所愿的欢喜与期待。
可怪诞之事，便在此刻发生。
每当这份欢喜达到顶峰，每当他的脑海中满满都是王子卿的一颦一笑，胸口的心悸便会毫无预兆地骤然爆发，紧接着便是撕心裂肺的剧痛，如潮水般汹涌而至，瞬间将他从甜蜜的畅想之中狠狠淹没。疼得他浑身发冷，指尖蜷缩，面色愈发惨白，瞬间从云端跌落泥潭，满心的甜蜜被无尽的痛楚取代。
那痛楚来得又急又猛，毫无规律，偏偏查无因由、无药可解，让他满心困惑，却又无处排解，只能默默承受。
与此同时，吏部尚书府的柳依依，自太子肖怀湛剿匪大捷、班师回朝之日起，便跟着大军队伍，一路护送二哥归京。