“第二，卿卿，世人说，我因你才得这太子之位，这话，一点都没错。”他抬手，指腹轻轻抚着她的脸颊，摩挲着她泛红的眼尾，眼底满是化不开的温柔与虔诚，“如果没有你，当年在边境乱军之中，我早就成了箭下的亡魂；如果没有你，这波谲云诡的夺嫡之路，我根本走不到今天。我肖怀湛，是因你而生，为你而活，这一点，从前没变，现在没变，以后也永远不会变。”
“最后，”他的语气骤然冷了几分，提及柳依依时，眼底的寒意几乎要溢出来，可落在她身上的目光，依旧温柔得能滴出水来，“我这里，从来不会有什么左拥右抱，更不会有什么三妻四妾。柳依依那个女人，不过是我手里现在唯一的线索，在没查清她背后的勾当、没揪出她背后的人之前，暂时不能打草惊蛇。可但凡让我查到她一丝一毫的蛛丝马迹，我会让她，还有她背后所有算计我们的人，万劫不复，她绝不会有半分好下场。”
他握着她的手，轻轻按在自己的心口，让她清晰地感受到自己急促又有力的心跳，语气里带着恳求，更带着不容置疑的笃定：“相信我，卿卿。很多事情，为夫现在还不能尽数告知于你，怕你忧心，更怕把你拖进这险境里。但我对天起誓，我绝不会做任何对不起你的事。再给我一点时间，我一定给你，给我们的孩子，一个完完整整的交代，好吗？”
王子卿的指尖，能清晰地感受到他掌心的滚烫，还有他心跳里藏不住的颤抖。她还没来得及说什么，肖怀湛便已经松开她的手，颤抖着扶着她的臂膀，小心翼翼地，像是对待世间最珍贵的琉璃珍宝一般，再次将她揽入怀里。
这一次，他的动作放得极轻极柔，手小心翼翼地避开了她尚且平坦的小腹，却又忍不住，将掌心轻轻贴了上去。隔着一层薄薄的衣料，他仿佛能感受到那里孕育着的、属于他和她的小生命，指尖都在微微发颤，声音里带着前所未有的温柔与狂喜，还有那重逾千斤的承诺。
“卿卿，谢谢你。真的谢谢你。”他的声音贴着她的发顶，带着压抑不住的哽咽，“感谢上苍垂怜，让我这辈子能遇见你。这段日子，我不能时刻陪在你身边，不能护着你，眼睁睁看着你受委屈，对我来说，就是无边无际的煎熬。我总怕自己做得不够好，怕护不住你，可上天待我不薄，居然让你有了我们的孩子。”
“这是我们的孩子啊，卿卿。是我们两个人的骨血，是我们爱的结晶。”他闭了闭眼，心口的甜蜜与痛楚死死交织在一起，痛得他指尖发麻，却又舍不得松开怀里半分，“你放心，我一定会拼尽性命，护着你和孩子，扫清所有挡路的妖魔鬼怪，给我们的孩子，一个海晏河清的盛世未来。”
王子卿安安静静靠在他的怀里，听着他一句句肺腑之言。没有什么华丽的豪言壮语，有的只是一个丈夫，对妻子刻入骨髓的珍之重之；有的只是一个初为人父的男人，顶天立地的担当与承诺。
先前积攒了许久的委屈、彷徨、不安，还有那些深夜里独自咽下的难过，在这一刻，像是被春风融化的冰雪，尽数消散无踪。
自从柳依依入了东宫，哪怕她面上再云淡风轻，哪怕她从不曾在人前露过半分脆弱，私下里，也难免会有伤心难过的时候。她习惯了什么事都自己扛，习惯了做那个能为旁人遮风挡雨的人，总觉得自己不需要什么庇护的伞，她要的，从来都是一个能和她并肩同行、生死与共的伙伴。可此刻，窝在这个温暖的怀抱里，听着他沉稳坚定的心跳，她忽然觉得，其实偶尔，她也可以撒撒娇，偷个懒，适当收起自己满身的锋芒，安安心心地躲进这个只属于她的怀抱里，做一回被人护着的小姑娘。
思及此，她嘴角弯起一抹温柔的笑意，偏了偏头，将脸颊紧紧贴在他温热的胸膛上，伸出手臂，轻轻环住了他的腰，完完全全地，卸下了所有防备，安安静静地依偎在他怀里。
肖怀湛感受着怀里人的温顺与依赖，鼻尖萦绕着她的气息，掌心贴着她的小腹，感受着那份属于血脉相连的悸动，心里被巨大的甜蜜填得满满当当。可随之而来的，便是更加汹涌的痛楚，心口的剧痛一波接着一波，如同涨潮的海水，铺天盖地而来，要将他整个人彻底吞噬。
他忍得好辛苦。
牙齿死死咬着舌尖，逼得自己不能发出一丝痛呼，连呼吸都刻意放得平稳，可身体还是控制不住地微微颤抖，连抱着她的手臂，都有些发僵。他怕，怕她察觉出半点异样。怕她知道，他每一次对她动情，换来的都是这般生不如死的凌迟；怕她知道，这该死的怪症，会因为他对她的爱意，反噬得越来越重，最后甚至会要了他的命，让她和孩子，陷入无依无靠的境地。
王子卿心思何等敏锐，几乎是立刻，便察觉到了他身体的异样。她连忙从他怀里直起身，脸上的笑意瞬间散去，取而代之的是满满的担忧，伸手便要去抓他的手腕，要探查他的脉相：“阿湛，你怎么了？是不是心悸又发作了？”
她的手刚伸过来，便被肖怀湛先一步按住。他顺势再次将她紧紧揽进怀里，动作快得带着一丝不易察觉的慌乱，下巴牢牢抵着她的头顶，不让她看到自己此刻苍白如纸的脸色，声音刻意放得轻柔，裹着浓浓的缱绻，完美掩饰了语气里的颤抖：“卿卿，别动。就让我这样抱抱你，抱抱你们娘俩。”
王子卿的动作瞬间顿住。满心的担忧，被他这句温柔的话撞得一软，浑身绷紧的力气，像是瞬间泄了个干净。她不再挣扎，安安静静地靠在他怀里，抬手轻轻环住他的腰，语气里的担忧半点未减，软声劝道：“阿湛，你别瞒我。是不是心悸又发作了？你之前心脉受损，到现在都还没恢复，让我替你看看，我的医术，不比太医院的那些院判差的。”